Кроваво-красный
Шрифт:
— Ты продолжай, продолжай. Куртизанки и разврат упоминаются уже в пятый раз на последних двух страницах.
Полукровка судорожно вздохнула, зажмурив глаза в смутной надежде, что все это сон. В тот вечер Альга выпила и, возможно, именно вино подвигло ее на написание подобного. И, что хуже, во время написания отчета где-то рядом лежала читаемая в те дни данмеркой «Похотливая аргонианская дева».
— Задание, исполняемое мною во имя Ситиса и Матери ночи, было жестоко и грязно осквернено мерзкой и греховной фантазией заказчика. Все мое существо протестовало против этого, и малиновое платье... — Терис глубоко вздохнула, чувствуя, как перед глазами плывут разноцветные пятна, — будто бы душило меня, ставя клеймо падшей женщины,
— Спикер...я...я не могу дальше читать.
— Готов поспорить, что там детальное описание, смущающее твою непорочную душу.
Полукровка кивнула, сжав в руках злополучный отчет, текст которого уже поплыл перед глазами, больше всего хотевшими никогда ничего подобного не читать. Во всяком случай не вслух и не при начальстве.
— Терис, объясни мне, где тут логика? — Люсьен Лашанс открыл глаза и посмотрел на нее до ужаса спокойно и серьезно, — Писать отчеты в стиле "Аргонианской девы" ты не стесняешься, а вслух свое творчество прочитать не можешь. Вопиющая непоследовательность в действиях.
— А откуда вы знаете, как написана "Дева"? — сорвался вопрос, и от изменившегося взгляда Спикера Терис очень сильно захотела провалиться под землю.
Мысли окончательно спутались и, завязавшись в морской узел, выдали полное стыда и паники понимание того, что ее слова прозвучали как-то совсем не так, как было задумано. Об этом же свидетельствовал и взгляд Лашанса, в котором искреннее желание придушить ее сочеталось со сдерживаемым весельем.
— Я...наверно, пойду?.. — проронила она через бесконечно долгие мгновения тишины.
Спикер не сразу кивнул, аккуратно вытаскивая отчет из судорожно сжатых пальцев убийцы.
— Да, иди спать, ты устала. А я пока ознакомлюсь дальше с твоим литературным творчеством.
— Не надо…
— Терис, такие отчеты — большая редкость. Сразу видно, что ты крайне серьезно относишься к работе, раз контракт оставил у тебя такое…неизгладимое впечатление. Иди, ты свободна.
— Спасибо, — Терис неловко поднялась и на негнущихся ногах побрела к двери, пятясь первые пять шагов, — Спокойной ночи.
— И тебе спокойной. Надеюсь, твои сны будут лишены описанных здесь образов, которые так глубоко тебя потрясли. Но если вдруг будут сниться кошмары, обращайся, у меня есть отличное снотворное.
Мысли, и без того пребывавшие в полном смятении, исчезли вообще во избежание появления совсем нездоровых. Стрелой вылетев в коридор, Терис спотыкающимся шагом побрела к лаборатории, с каждым мгновением все глубже осознавая происходящее. Давно зародившееся горькое удручение от собственной безграмотности становилось все сильнее, и теперь к нему добавилась досада на общеизвестное коварство темных эльфов, вкупе с вином и чтением произведений Кассиуса Курио способное творить совершенно ужасные вещи.
Глава 39
Утро тридцатого числа месяца Морозов выдалось тихим и пасмурным. Не прекращавшаяся в последние три дня вьюга успокоилась, вой ветра умолк, и даже холод не так сильно вгрызался в уши и нос, как вечером. На прояснившемся бледно-голубом небе светило тусклое солнце, и в его лучах искрились сугробы по сторонам дороги и сверкали льдинки на ветвях деревьев, а далеко позади нестерпимо ярко горели белизной крыши едва начавшего просыпаться Чейдинхолла.
Сказочно
прекрасное утро обещающего быть совершенно не сказочным дня...Небольшое поселение, темневшее среди снега, приближалось с каждым шагом, а вместе с этим росло и напряжение, нахлынувшее сразу после пробуждения и не отступившее за полтора часа пути от форта.
Почему-то за всю неделю, прошедшую после подслушанного разговора, Терис ни разу не посещали мысли о Харберте. Время от времени с грустью вспоминался Корнелий, но раздумья о его смерти длились недолго: Спикер не давал сидеть и предаваться горю и гнал или на тренировку или в лабораторию, готовить мази от ушибов. После нескольких часов, проведенных с клинком в руках или над колбами, и вода на нижних уровнях казалась не такой уж холодной, и лавка со шкурами становилась удобнее обычного, а все мысли сводились только к тому, чтобы поскорее заснуть. Снов, вопреки страхам постоянно видеть окровавленное тело Корнелия, тоже не было: Терис проваливалась в густую черноту забытья и выныривала из нее, когда в лаборатории раздавались шаги Спикера.
Этим утром он ушел, оставив на столе бутылку и мешочек с деньгами. Никакой записки не прилагалось, но смутно знакомый запах какого-то очень крепкого напитка говорил сам за себя, а что до денег... Всегда должен быть запасной вариант, и он у нее имелся. И больше всего Терис хотелось, чтобы дело до него не дошло.
Пять домов под заснеженными крышами, старый колодец и таверна, служившая еще магазином и аптекой, вот и все поселение. В ранний час здесь царила тишина, только мерно несся из-за забора стук топора, и захрустел снег под ногами у шедшей от колодца женщины. Закутанная в толстую шаль румяная от мороза имперка без всякого интереса посмотрела на Терис и поплыла мимо нее, со скрипом покачивая ведрами на коромысле. Хлопнула дверь дома, на мгновение выпустив в тишину улицы голоса, и снова наступило беззвучие. Час ранний, полевые работы давно закончены, и хотя бы нет лишних глаз и ушей.
На улице точно нет...
Молясь, чтобы в таверне никого не оказалось, Терис медленно побрела к ней, и с каждым шагом мысли наполнялись все новыми сомнениями, а в памяти режущим глаза малиновым пятном всплывало злополучное платье. Не так уж все тогда было плохо за исключением последовавшего знакомства с Аркуэн и написанного Альгой отчета, мысли о котором вызывали желание перенестись в прошлое и написать все самой. Без куртизанок, разврата и анатомических подробностей в описании недостойного поведения заказчика.
Таверна и правда пустовала; утро всегда было не тем временем суток, когда здесь толпился народ, и по пустому залу, протирая столы, бродила только хозяйка заведения — средних лет дородная дама в чистом переднике.
— Доброе утро, — полукровка тихо прикрыла за собой дверь, в душе опасаясь, что скрип петель привлечет не только немногочисленных жителей селения, но и проезжающий мимо патруль легионеров.
— И вам доброго, — хозяйка мигом обернулась, одарив ее теплой улыбкой, и заторопилась к прилавку, — Вам что? Комнаты свободные имеются, чай хотите?
— От чая не откажусь, — Терис выдавила немного нервную улыбку и приблизилась к прилавку, — Но я тут по…несколько иному делу.
Хозяйка, не успевшая отойти на кухню, вопросительно взглянула на нее, и Терис почувствовала, как взгляд сам по себе перемещается с приятного лица женщины на поверхность прилавка.
— Так что вам?..
— У вас...есть афродизиаки?.. — Терис понизила голос, чувствуя, как уши под капюшоном начали наливаться кровью.
— Да, вы удачно зашли, — женщину ее вопрос не смутил, и она отошла к полкам, где поблескивали аптечные склянки и белели мешочки с травами, — Знаете, обычно такое только в городах продают, а нам тут повезло — свой знахарь есть, он все готовит. Рецепты старые, народные, проверенные. Вам что лучше? Есть на основе семян лотоса, порошок рога минотавра, мандрагора...