Кровавый круг

— Это хорошо. Все звонки проконтролировать очень трудно.

— В каком смысле?

— В том, что междугородняя линия стоит на контроле. Они хотят таким образом меня вычислить. Вот поэтому тебе придется сюда мотаться по два раза в неделю.

— Мне уже все объяснили. Но ты должен понять, Митяй, на газету давят. Очень серьезно давят. У нас нет конкретных фактов, подтверждающих твои статьи. Мы голые. Надолго нас не хватит.

— А список пассажиров?

— Ребята обошли всех родственников. Правда, нам удалось откопать имена только тринадцати человек, но тем не менее ни одного положительного результата мы не получили. Все в один голос утверждают, что их родня прекрасно добралась до Минвод и они разговаривали с ними по телефону. Ни слова о катастрофе, ни звука о террористах. Как говорится, кругом шестнадцать — и никаких гвоздей.

Горохов взял с заднего сиденья пакет и передал коллеге.

— Тут аудиокассеты, все, что я записал на диктофон. Когда послушаете, вам все станет ясно.

— Но это же не доказательства. Чтобы сделать экспертизу голосов, нужны человек и живой голос для сравнения, а пассажиров нет.

— Будут. В пакете две новые статьи и адрес воинской части, где содержат всех пассажиров. Руководит операцией полковник ФСБ Ершов Константин Иванович. Про воинскую часть пока лучше помалкивать, иначе всех из нее вывезут. Нужно найти способ проверить воинское подразделение неожиданно, как снег на голову.

— Ты веришь в такую реальность?

— Вас там много. Думайте. А я волк-одиночка, обложенный со всех сторон красными флажками. Один неверный шаг — и пропасть. А теперь давай вернемся к телефонным звонкам. Будут звонить из Ставрополя, просите всех перезванивать через каждые три часа. Междугородняя линия должна быть раскалена добела. Это даст мне возможность втиснуться в общий поток. Я назову свой пароль. Ну, скажем, назовусь каким-нибудь Альбертом Кукушкиным. Но это на самый крайний случай.

— Вот что, чуть не забыл. Среди общего потока был один странный звонок. Голос немолодой, скорее, старческий. Звонивший старик оставил несколько телефонов и продиктовал время, когда звонить. Он уверенно заявил, что эти телефоны не прослушиваются и через него можно держать связь.

— Из какого города он звонил?

— Поселок Сосенки. Больше он ничего не сказал. Мы смотрели по карте, но ничего не нашли.

— Я знаю, где это. Там живет депутат Китаев. Человек в здешних краях очень популярный. Я возлагаю на него большие надежды. На такого и ФСБ не решится наехать. Слишком яркая личность.

Гоша достал листок и передал Горохову.

— Вот телефоны старика.

— Странно, Китаев — молодой мужик. Ладно, выясним. Теперь по поводу свидетелей. Жаль, что вы нашли только имена тринадцати пассажиров. Но, так или иначе, эти люди где-то работают. Нужно выяснить, где, и наверняка кто-то не вышел на работу. Некоторые выезжали на Кавказ на день-два. Свадьбы, похороны и так далее. Второй момент. Куда делся самолет? Почему вы об этом не подумали? Он лежит в ущелье, засыпанный снегом. Но он же числится за какой-то компанией. Можно списать сломанный стул, но не лайнер стоимостью в несколько сот миллионов долларов. У него есть бортовой номер и должен быть хозяин.

— Ты знаешь бортовой номер?

— Знал бы, где упасть, соломки постелил бы. Всего сразу не сообразишь. Но есть еще и пропавший экипаж. Почему вы летчиков не берете в учет? Их тоже содержат в воинском изоляторе. Командира зовут Борисом Евгеньевичем Тумановым, фамилия второго пилота Баландин, имени не знаю. Для начала надо выяснить, на каком самолете они летали. Бортовой номер. Ну а потом выяснить, куда подевались самолет и экипаж. Конкретные люди. Но этот козырь нужно держать в рукаве. И еще. Среди пассажиров находился контр-адмирал Кротов Андрей Яковлевич. Служит на Северном флоте. Личность заметная — такого в мешке не спрячешь, а кроме того, он просто порядочный мужик.

— Это уже что-то. Эх, Митяй, заварил ты кашу, а теперь всем нам на уши становиться приходится. А кто текучкой заниматься будет?

— Все, Гоша. Мне пора. Приедешь в следующий понедельник этим же рейсом.

Гоша отправился в зал ожидания, а Горохов вернулся в город. На старенький «газик», за рулем которого сидел майор в полевой форме, никто не обращал внимания. Он и Астахов старались не выходить из машины, они даже в ней ночевали. Слоняться по городу слишком опасно. Можно нарваться на патруль, а с документами у журналистов не все в порядке, если точнее, то их вовсе не имелось.

Астахов ждал своего напарника в полуподвальной шашлычной на окраине города — местечко тихое, неприметное, с добротной кухней и безликими официантками, от которых постоянно несло перегаром.

Пока Горохов мотался в аэропорт на встречу с курьером, Астахов знакомился с материалами местной прессы и прочитывал каждую газету от корки до корки.

Горохов подсел к приятелю за столик и начал с жадностью поглощать сациви.

— Докладывай, Вадик, какие новости?

— Хуже не бывает. — Астахов выбрал из кучи одну из газет и развернул ее. — Вот статейка с третьей полосы. С виду ничего особенного. Обычная криминальная разборка в центральном парке Краснодара. Средь бела дня бандитские авторитеты враждующих кланов города устроили перестрелку. За сферы влияния в городе ведут борьбу самые влиятельные группировки, и они обнаглели до такой степени, что устраивают бойню в разгар дня, не думая о последствиях и мирных гражданах. Так, под град бандитских пуль попали семеро случайных прохожих. Трое получили незначительные ранения и находятся в больнице под присмотром особого подразделения милиции, а четверо погибли. Среди убитых достойные граждане города. Пули не пощадили главного редактора газеты «Кубанские известия» Золотухина Виктора Семеновича и жену главного редактора скандальной газеты «Ставропольский вестник» Литовченко Любовь Петровну.

Астахов отбросил газету в сторону.

— Ты понял, Митя, чем тут пахнет?

Горохов застыл с вилкой у рта.

— Но почему она, а не Валерка?

— Ему другую участь заготовили.

Астахов вынул из кучи еще одну газету.

— Здесь некролог на Золотухина. Разборка происходила позавчера. А во вчерашней газетенке «Ставропольская правда» есть маленькая заметка о смерти Валерия Литовченко. Он умер у себя дома. Соседи по лестничной площадке почуяли сильный запах газа и вызвали пожарных. Вскрыли дверь, окна. Все краны газовой плиты открыты, Валерка лежал на диване мертвым. В пишущей машинке нашли предсмертное письмо, где он слезно клянет себя за ту ложь, которую его вынудили напечатать в газете о гибели лайнера и несуществующих террористах. Он понял свою непоправимую ошибку и решил добровольно уйти из жизни, потому что не способен, как честный человек, нести на своих плечах крест лжи и коварного обмана своего друга. Тут говорится о тебе. Ты его заставил, убедил, обманул и подвел под смертельную черту. Но он — главный редактор, а посему ответственности с себя не снимает. Вот такие, брат, дела! Пока они нас всех, как щенят, не передушат — не успокоятся.

Наступила долгая томительная пауза.

— Что делать будем? — спросил наконец Астахов.

— Ты как хочешь, но я пойду до конца. У меня нет выбора. Либо я докажу всем свою правоту, либо зря прожил тридцать три года на земле.

— Вряд ли я смогу себя уважать, если отойду в сторону в ответственный момент, — тихо сказал Астахов. — Нам надо уходить из города.

— Знать бы, в какую сторону, — пробормотал Горохов. — Без свидетелей мы ничто. Ольгу в учет не возьмут, а Рудик сам в розыске. Это не козыри.

— Для начала я позвоню в Краснодар. Есть у меня там дружок закадычный Женька Метелкин. Журналист паршивый, но проныра тот еще. Он все про всех всегда первым узнает. По своей методе работает. Этим и живет. Про перестрелку в центральном парке он должен знать больше других, иначе он не Метелкин.

— Уже что-то. У меня тоже телефончик есть. Какой-то таинственный старик из Сосенок Ставропольского края в Питер звонил.

— В Сосенках живет Китаев — тот самый депутат, к которому Рудика отправили с Ольгой. И Скворцов туда поехал. Только звонить из разных мест надо.