Крылья безумия

– Мои туфли и чулки в ужасном виде, после того как я шла вброд через озеро, - пожаловалась она.

– Никто не будет смотреть на твои туфли и чулки, - сказал он.

Кажется, наконец-то до него дошло, почему Сэм так гордился тем, что может продемонстрировать ее как свою женщину.

Она взяла его под руку, и они двинулись в бар.

– И что будет? - спросила она.

– Сюрприз, - улыбнулся он. - Нас не ждут.

В Коннектикуте женщинам не разрешается сидеть или стоять у стойки. За столиками на двоих и на четверых в тускло освещенном зале располагалось дюжины две парочек. Молодой человек, бренчавший на гитаре, сидел на небольшой платформе, и маленький кинопрожектор превращал его длинные светлые волосы в ярко-золотистые. Питер первый направился к пустому столику. Как раз в тот момент, когда они дошли до него, он расслышал новую тональность в гуле голосов, и отметил, что на них оглядываются. Они сели, и к ним подошла официантка. Оба они заказали шотландское виски.

– У нас получилось, - негромко сказала Грейс. - Полдюжины людей в этом зале, похоже, очень нами интересуются.

Питер обшарил себя в поисках пропавшей трубки, и его пальцы коснулись рукоятки пистолета 45-го калибра в кармане. И порадовался тому, что он там.

– К нам идет друг, - сказала Грейс. - Твой приятель из газеты.

Лицо Дэна Сотерна раскраснелось, а глаза неестественно блестели. Не составляло труда догадаться, что он прилично заложил за воротник.

– А, Питер, рад вас видеть, - заговорил он. - Я уже начал беспокоиться, когда миссис Минафи сказала, что не может вас найти.

– Вы очень точно объяснили, как ехать, - сказала Грейс.

Дэн не обратил на нее внимания.

– Вы в порядке, дружище? - спросил он Питера.

– В порядке, - кивнул Питер. - Присоединяйтесь к нам - или это небезопасно?

Дэн раздобыл стул за соседним столиком, уселся между ними и быстро оглядел комнату, прежде чем снова заговорить.

– Вы оба - новость, - сказал он, - так что мне ничего не угрожает.

– А в такой поздний час здесь можно заказать сандвич? - беззаботно поинтересовался Питер.

– Конечно. Я бы порекомендовал фирменную индейку с русским гарниром.

– В Уинфилде подают русский гарнир? - спросил Питер с натянутой улыбкой.

Он внезапно ощутил, что очень голоден. Подав знак официантке, он заказал сандвичи и кофе. Дэну, казалось, не терпится поговорить.

– Вы легко нашли учебный плац? - спросил он, когда официантка ушла.

– Как нечего делать, - ответил небрежно Питер.

– Какие-нибудь проблемы? - спросил Дэн.

– Как то?

– Ну, им не нравится, когда за ними наблюдают, - сказал Дэн.

– Не думаю, что меня видели, - отмахнулся Питер.

Дэн поигрывал полупустым стаканом, который он поставил на стол.

– Когда вы отсутствовали так долго...

В его тоне чувствовался невысказанный вопрос.

– Я наблюдал за ними час или около того, - сказал Питер, - а потом ждал, пока они разойдутся. Я не хотел рисковать тем, что меня увидят на дороге. Потом я немного порыскал вокруг и Грейс нагнала меня.

Дэн осушил свой стакан и поманил официантку.

– Значит, обошлось без треволнений, - сказал он.

– Наблюдать за их играми довольно познавательно, - сказал Питер. - Но ничего особенно волнующего не было.

– Еще по одной - всем, - сказал Дэн официантке. - За мой счет.

– Я имел интересную беседу с миссис Смит, - сказал Питер.

– Своеобразная личность.

– Да еще какая своеобразная. - Питер обвел взглядом комнату. - Сдается мне, что кое-какие лица мне знакомы.

– Где-где, а в Уинфилде из членства в АИА секрета не делают, - сказал Дэн. - Салли Смит хоть как-то помогла вам с друзьями Олдена?

– Я - святоша и благодетель человечества, - ответил Питер. - Мне не слишком обрадовались.

Дэн рассмеялся.

– Дамочка верна своей клиентуре, - сказал он. - Я сомневаюсь, чтобы многие из них восхищались вашим слогом.

– Так или иначе, я ничего от нее не добился, - сказал Питер.

Он взглянул на Грейс. Она рассматривала маленького толстого человечка как-то особенно пристально.

Официантка принесла всем еще по одной порции выпивки.

– И что вы собираетесь предпринять дальше? - спросил Дэн.

– Буду и дальше разнюхивать, до тех пор, пока не отыщу кого-то, кто поговорит со мной о друзьях Олдена Смита, - сказал Питер. - После этого...

– Вы не могли бы купить мне пачку сигарет, мистер Сотерн? - неожиданно перебила его Грейс.

Звук ее голоса поразил Питера.

– Конечно, - с готовностью согласился Дэн. - Каких?

– "Кэмел", пожалуйста, - попросила Грейс.

Толстый человечек встал со своего стула и направился через зал к автомату с сигаретами. Грейс наклонилась к Питеру.

– Ты мне рассказывал, что там, на гребне, когда они окружили тебя, шепнула она, - один из них сказал: "Долго же ты сюда добирался".

– Да. А потом мне предложили произнести речь.

– Они знали, что ты едешь, Питер. Они тебя ждали - в полной готовности.

– Очевидно, я где-то прозевал часового.

– Только одному человеку было известно, что ты направляешься на учебный плац, - сказала Грейс. - Твоему приятелю!

– Дэн?..

– А разве еще кто-нибудь знал?

Питер прищурил глаза. Он наблюдал, как маленький толстый человечек возится с автоматом для продажи сигарет в другом конце зала.

– У меня нюх на людей, Питер. Он мне не нравится, я ему не доверяю. Он был бы для них идеальной подсадной уткой. Он послал тебя к миссис Смит, и она была готова к твоему приходу. Он послал тебя на учебный плац, и они поджидали тебя. Теперь старина Дэн хочет знать, что ты предпримешь дальше. Я готова поклясться, что он - канал информации, связывающий их с тобой, Питер. От тебя ждут, что ты расскажешь ему, что случилось с тобой там, а потом эта новость распространится - как они того и хотят.

– Нельзя позволять мне переходить улицу в одиночку, - мрачно пошутил Питер.

– У тебя не было времени подумать над этим, - возразила она. Возможно, я ошибаюсь...

– Я так не думаю, - сказал Питер. - Толстый маленький ублюдок! Какой актер!

– Может быть, ты сумеешь его использовать, Питер, если он не догадается, что мы его вычислили?

Приход официантки с сандвичами и кофе дал Питеру время, чтобы совладать с гневом, который, как он понимал, наверняка отразился бы на его лице. Дэн Сотерн подошел с сигаретами.