Кто кого?

Пришла очередь Амиры выступать, и она грациозно поднялась со своего места. Брент смотрел ей вслед, любуясь элегантной спиной в глубоком вырезе на платье. Она наконец-то сняла перчатки, и Брент заметил, как сверкнуло кольцо на ее пальце, когда Амира поднялась на импровизированную сцену. Он довольно улыбнулся.

Все взгляды были направлены на нее. И Брент поймал себя на мысли, что ему неприятно то, как большинство мужчин разглядывали его невесту. С другой стороны, именно такая реакция и предполагалась, если бы их помолвка была основана на взаимном чувстве. Так что Брент позволил себе исподлобья посмотреть на одного из мужчин, когда их взгляды случайно пересеклись.

Хоть их соглашение и было деловым, но он ввязался в эту историю, чтобы поиграть, пощекотать себе нервы. И не только себе…

Он откинулся на спинку стула и принялся слушать Амиру. Она поблагодарила спонсоров вечера и пригласила подняться на сцену руководителей группы, проводившей какие-то исследования на деньги благотворительного фонда. Вышло несколько человек, и Амира, объявив собранную за вечер сумму пожертвований, вручила им чек.

Когда она вернулась за столик, Брент сразу же наклонился к ней.

— Отличная работа, — заметил он. — Даже я поверил, что тебе небезразличны их исследования.

— Конечно небезразличны! Я здесь не отбываю номер, а работаю. Не знаю, какие причины заставляли бабушку участвовать в благотворительных вечерах. Для меня благотворительность… очень важна.

— Любишь помогать тем, кому меньше повезло в жизни? — Брент даже не попытался скрыть сарказм в своем голосе.

— Да, как это ни странно. В любом случае тебя это не касается.

Амира сжала губы, и Брент наклонился еще ближе. Со стороны могло показаться, что он соскучился по своей подруге и решил сделать ей комплимент.

— А как насчет тех миллионов, которые ты унаследуешь в ближайшее время? На что ты их собираешься потратить? На благотворительность? Амира, не смеши меня. Не думай, что я поверю в твою филантропию. Ведь это все для тебя только игра. Возможность выйти в свет, хоть чем-то занять себя. Разве я не прав? Готов поспорить, ты ждешь не дождешься того момента, когда сможешь начать тратить свое наследство, — прошептал он прямо ей в ухо.

У Амиры перехватило дыхание от его несправедливых обвинений. Она знала, что многие люди воспринимали ее, как внучку Исобель Форсайт и относились к ней соответствующе. Лишь некоторые знали ее настоящую и видели, как много сил она вкладывает в свою работу. Однако никогда Амиру не беспокоило то, что думают о ней окружающие. Больше всего ее заботил результат.

Слова Брента сильно задели ее. Она не ожидала, что он был такого плохого мнения о ней. «Мне должно быть все равно. В таком случае хорошо, что наш брак лишь деловое соглашение и будет поддерживаться только для видимости», — промелькнуло у нее. Может быть, это и к лучшему. Ей будет легче бороться со своими чувствами к нему, зная о том, что она вызывает у него лишь презрение.

— Денег никогда не бывает мало. Всегда хочется больше, — сухо сказала она, хотя такие слова всегда вызывали у нее отвращение.

— Правильно! Правильно! — Брент наполнил их бокалы шампанским и поднял свой. — Спасибо за честный ответ.

Она всегда была с ним честна! Проблема заключалась в том, что один раз она засомневалась в своих чувствах, не поверила сердцу и из-за этого совершила огромнейшую ошибку в жизни.

Вечер продолжался. Возобновились музыка и танцы. К ним подошел официант и передал приглашение присоединиться к столику бизнес-клуба. Изогнув с наигранным удивлением бровь, Брент принял приглашение и помог Амире встать. Когда они подошли к одним из самых уважаемых и влиятельных людей в Новой Зеландии, Амира представила его всем, извинилась и быстренько ретировалась, оставив Брента решать последние вопросы самостоятельно. Она уже и так во многом поспособствовала ему.

Ей хотелось убедиться, что вечер проходит хорошо и не возникнет никаких неожиданных проблем. После чего Амира позволила себе немного расслабиться. Еще час, и все закончится. Можно будет снять с себя маску светской львицы. Она примет душ и забудется крепким сном.

Взгляд ее упал на кольцо, и Амира задумчиво покрутила его. Как оно не похоже на то, которое вручил ей когда-то Брент на романтическом пикнике! Да, теперь все было иначе… При мысли о том, сколько она потеряла в тот день, у Амиры сжалось сердце. Как она была глупа, что поверила словам Исобель тем утром и не поехала в церковь. Круглая дура! Она должна была понять, что у Брента были свои причины не рассказывать ей о финансовых проблемах. Стоило довериться инстинктам и сохранять веру в то, что его интерес к ней основан на искренних чувствах, а не на желании женить на себе наследницу богатств Форсайтов.

Если бы только Брент знал правду! У нее ничего не было, кроме денег, выплачиваемых по страховке после смерти родителей. Исобель сначала увеличила сумму, а потом, в своем завещании, велела прекратить всякие выплаты после достижения Амирой тридцатилетия.

Бабушка, наверное, считала, что она выйдет замуж за какого-нибудь богатого наследника — одного из членов бизнес-клуба с приличным банковским счетом. Однако внучка снова не оправдала ее ожиданий.

Амира вздохнула. Если подумать, она сейчас находилась в худшем положении, чем Брент восемь лет назад. Дом, где она жила, ей не принадлежал. Все деньги, которые она зарабатывала, поступали на счет ее благотворительной организации. А помочь ей мог только один человек… и этот человек презирает ее!

Однако, как и у Брента, у нее все еще оставалась гордость. И она была готова бороться до конца.

Утром Амира просматривала газеты за завтраком и довольно улыбалась. Везде появились заметки, посвященные слухам о ее воссоединении с Брентом Колби. Оставалось немного подождать, и начнут поступать предложения об эксклюзивном интервью от женских журналов. Если сумма будет приличная, то она сможет вернуть свою помощницу и положить на счет деньги для выплаты зарплат своим сотрудникам в ближайшие месяцы.

Жаль, что нельзя поторопиться со свадьбой. Это могло вызвать подозрения. Придется дожидаться конца весны. А там Амира надеялась на возможность продать свадебные фотографии. Если ей удастся отправить Кейси с семьей в Диснейленд, все ее усилия окажутся ненапрасными. Даже брак без любви с мужчиной, который с презрением к ней относится, стоит улыбки ребенка.

Ожидая звонков из журналов, Амира переписала запись на автоответчике, чтобы перенаправить их всех к Марии. Одно это уже могло сильнее подогреть слухи об их с Брентом помолвке.

Амире стало интересно, как шли дела у ее жениха. Она взяла телефон и набрала его номер.

— Колби, — сухо ответил он.

— Брент, доброе утро. Я надеюсь, тебе хорошо спалось. Еще раз поздравляю с хорошими новостями. Надеюсь, в дальнейшем у тебя уже не будет возникать бюрократических проволочек.

Когда они прощались вечером, он сказал, что принят в клуб и ему обещали помочь в ближайшее время урегулировать его проблемы.

— Да, спасибо. Я спал неплохо. Однако я бы предпочел бегать по утрам в одиночестве, а не в сопровождении стайки фотографов. — Голос у него был слегка подавленный и раздраженный. — Кажется, мне придется ограничиться занятиями в спортзале и забыть на время о вылазках в парк, пока шумиха не уляжется. Рано или поздно нужно обновлять беговую дорожку. А ты? Довольна, как прошел вчерашний вечер?