Кто следит за Амандой?

Беседа в парке. Да уж! Очень мило назвать ту стычку беседой.

– Случайно встретились впервые за полтора года? Немного странное совпадение, вам не кажется?

– Пол ничего не знает о наследстве. Он даже не знает, что мой отец умер.

– А может, все-таки знает? Некролог напечатали все крупные нью-йоркские газеты, – настаивал Этан.

В памяти всплыли строки из газетенки «Нью-Йорк ньюс»: «У него остались три дочери, ставшие единственными наследницами огромного состояния...»

– Вы знаете его полное имя? – спросил Этан. Аманда немного помедлила с ответом.

– Суинвуд, Пол Суинвуд. – Она смотрела, как Этан записывает имя. – Но он был таким...

Она прервалась на полуслове, понимая, что даже для нее самой слова звучат слишком наивно. Когда они встречались, Пол Суинвуд тоже был «таким», но это не помешало ему бросить ее, вынудив в одиночестве растить сына.

Аманда глубоко вздохнула, потом налила себе еше кофе.

– Я хотела сказать, что, увидев Томми, он расчувствовался. Раньше я никогда его таким не видела. Он проявляет интерес к Томми, хочет заботиться о нем.

– А как вы к этому относитесь?

– Ради Томми я бы, пожалуй, этого хотела. А так... – Аманда пожала плечами. – Он слишком жестоко поступил со мной.

Этан посмотрел на Томми:

– Мне очень жаль. Меня тоже растила одна мама. Ей было очень трудно.

– А ты знал своего отца?

Этан отрицательно покачал головой:

– Он сбежал, едва узнав, что моя мать беременна.

– Как мужчины могут так поступать? – спросила Аманда. – Я этого не понимаю. Наверное, они боятся ответственности! Но как можно просто взять и сбежать, словно и не было ничего?

– Так мужчина делает вид, что ничего не произошло, – сказал Этан. – Но я не понимаю другого – как можно оставаться в стороне, когда ты знаешь, что у тебя есть сын? Как можно просто взять и выбросить это из головы?

– А ты что-нибудь знаешь о своем отце? – спросила Аманда.

Этан снова отрицательно покачал головой:

– Они с матерью недолго были знакомы. Дома ей было несладко, и, как мне кажется, она пыталась хоть где-то найти любовь.

– Твоя мать еще жива?

– Нет, погибла в автомобильной катастрофе, давно. – Он немного помолчал, погрузившись в свои мысли, на лице появилось выражение нежности. Потом он посмотрел на Томми, усердно возившего ложкой по подносу.

– Ради блага Томми хотелось бы верить в искренность его отца, но ради твоего блага я не могу отбросить столь подозрительное совпадение – твое наследство и его неожиданное появление.

Аманда молча кивнула. Слов у нее не было, она не могла даже сформулировать засевшую в голове мысль. Слишком многое на нее свалилось, но самым удивительным было чувство облегчения, которое она испытала от того, что все эти проблемы, пусть и ненадолго, можно переложить на плечи другого человека. На сильные плечи.

– Томми – просто твоя копия, – почти шепотом произнес Этан.

– И я этому очень рада. Иначе мне пришлось бы постоянно видеть лицо человека, разбившего мне сердце.

Этан кивнул:

– Я могу тебя понять. Моя мать часто говорила, что я очень похож на своего отца.

Она почувствовала, как у нее загорелись щеки.

– О, прости! Я сказала не подумав.

– Ничего, – ответил он и положил себе еще кусок бекона. – Мама часто говорила мне, что она очень любила моего отца, и память об этой любви хранила довольно долго, хотя, бросив ее, он показал себя абсолютным ничтожеством.

Аманда посмотрела на него и улыбнулась:

– Ты был зачат в любви. – Она перевела взгляд на Томми. – Мне никогда не приходило в голову посмотреть на это с такой точки зрения. А стоило бы! Томми тоже был зачат в любви. Даже если любила только я. Если бы я помнила об этом, я бы легче перенесла беременность и последние одиннадцать месяцев. – Аманда сделала глубокий вдох, удивляясь, насколько ей стало легче. Она положила руку Этану на плечо. – Спасибо тебе.

Этан кивнул, не отрывая взгляда от записной книжки.

– Думаю, нам следует вернуться к нашему списку, – сказал он, осторожно взмахнув блокнотом.

Аманда кивнула.

– Существует также и вероятность того, что... – Он замолчал, глядя на нее.

– Вероятность чего?

– Уильям мог иметь и других детей, которых он не признал своими, – закончил Этан.

Аманда рассердилась:

– Понятия не имею об этом.

– Поэтому я и сказал «вероятность», но эту вероятность следует проверить. Может быть, есть кто-то, кто чувствует себя обиженным и несправедливо обойденным.

Аманда опустила глаза:

– Я пытаюсь понять, что хуже. – признать меня своим ребенком и потом не принимать в моем воспитании никакого участия или вообще не признавать меня.

Она почувствовала, как краска заливает ее лицо, и уже ругала себя за неосторожно вырвавшиеся слова.

– Я бы сказал, что паршиво и то и другое.

Аманда улыбнулась, потом рассмеялась. Этан улыбнулся в ответ, и Аманда вновь поразилась тому, насколько приятным было его лицо. Темные густые волосы были, пожалуй, длинноваты, и у нее возникло импульсивное желание отвести тяжелые пряди с его лба. Взгляд его темно-карих глаз был проницательным и испытующим. Крепкий прямой нос и твердый подбородок с небольшой ямкой свидетельствовали о сильном характере и мужественности их обладателя.

– Значит, Уильям не проявлял отцовских чувств и заботы, верно? – спросил Этан. – С самого начала? А отношение к твоим сестрам было таким же?

Аманда кивнула:

– Он предлагал переводить деньги на содержание ребенка, но моя мать отказалась. И каждое лето он приглашал меня и моих сестер в Мэн, где мы две недели проводили в его доме.

– И как проходил этот отдых? – спросил Этан.

– Это было и замечательно, и в то же время странно, – ответила Аманда. – Замечательно, потому что в течение этих двух недель у меня был отец. У меня был отец, как у любого нормального ребенка. Если я видела его в холле или где-то поблизости, я могла позвать его: «Папа!» – и иногда он действительно оборачивался в ответ. Мне трудно вам передать, что это для меня значило, – обращаться к кому-то «папа», иметь отца, пусть только в течение двух недель лета.

– Уж я-то могу это понять, – отозвался Этан.

И вновь она почувствовала себя глупо. Ну почему надо обязательно что-нибудь ляпнуть?

– Прости, – сказала она. – Я разболталась...

– Ты имеешь право на свои чувства, Аманда, – прервал Этан. – Мои собственные обстоятельства не имеют к тебе никакого отношения. И я никогда не считал, что люди чувствуют себя лучше, если у кого-то дела обстоят хуже, чем у них.

Мгновение она молчала, не находя нужных слов.

– Ты благородный человек, – наконец произнесла Аманда.