Кто здесь

– То, что мы ели в ресторане?

– Нет, плов из утки. Его иногда готовила моя бабушка. Это алжирское блюдо, а бабушка жила в Алжире еще в те старые времена, когда французам там можно было находиться.

– Действительно из четырех составляющих?

– Да. Длинный белый рис, много моркови, сладкий репчатый лук. И, наконец, сама утка! Утка должна быть жирненькой и предварительно вариться в духовке до состояния, когда косточки станут совсем мягкими. Потом эта утка просто размешивается в сваренном с морковью и луком рисе. Посмотришь, французы тоже кое-что умеют. Перец будете добавлять по вкусу.

– И что это вы с Блюмом зациклились на четырех продуктах? Наверно неплохо добавить в утку и яблок?

– Лишние продукты рождают лишние мысли, милый. Купи, пожалуйста, хорошего красного вина, только не сухого, а полусухого. Ну и хорошей водки. Для Блюма, разумеется, улыбчиво взглянув на него, добавила она.

За несколько минут до назначенного часа Стенли увидел патрона из окна. Тот вылез из своей машины на тротуар около дома и некоторое время деликатно топтался рядом с ней, не желая беспокоить хозяев раньше времени. Одет Блюм был празднично, как на свадьбу.

– Вы очень элегантны, сэр!
– с порога объявила ему Николь.
– И это, позвольте сказать, у вас от природы. Вы никогда не замечали, что топорные люди выглядят в красивой одежде немножко смешно при первом на них взгляде? Тонкие же натуры в таких ситуациях вызывают легкое чувство восхищения. Вы - именно этот случай.

– Какие приятные слова, мадам!
– расплылся в улыбке гость.
– Я все-таки думаю, мной не вполне заслуженные.

– На мнение Николь можно положиться, - поддержал Торнвил, приглашая его к столику с аперитивом, - восьмилетний срок в балетной школе отлично воспитывает вкус. А вкус театральный самый тонкий, патрон.

– О, мадам, я и не знал о такой чудесной детали в вашей биографии!

– Все это, к сожалению, в прошлом. Я покину вас на пятнадцать минут, чтобы не испортить обед. Он у меня очень сложный.

– Какая у нее славная улыбка, Стенли, - радостно проговорил Блюм, проводив Николь взглядом.
– Ну славная, и все!

– Что будете пить?

Гость повел глазами...

– А знаете... водка! Ха, я, когда вижу водку, так ее уж и пью. В годы моей молодости, Стенли, она помогала от холода, помогала не заболеть, а иногда и кое-что забыть, да, на некоторое время... Знаете, какая интересная история произошла у русских всего неделю назад? Мне специально сообщили об этом из Белого дома сегодня утром те самые знакомые вам чиновники. Один их банкир и другой какой-то крупный бизнесмен покончили самоубийством. Тем самым известным нам с вами способом. В Белом доме сочли, что нам полезно об этом узнать. Спросили, что я об этом думаю.

– А обстоятельства?

– Ну да, и я поинтересовался. Оба предварительно переправили куда-то деньги. Все. А деньги крупные и, разумеется, не им одним принадлежавшие. Государственные кредиты, в том числе... Ах, прекрасная водка! А это что, морские гребешки? Ка-кая прелесть!

– Способ самоубийства ничем не отличается?

– Абсолютно ничем. Вы лучше меня знаете, русские ближе к востоку, быть может это у них в традиции?

– Вспарывать животы? Совсем нет, там больше любят вешаться.

– Почему, не стреляться?

– Именно по традиции, не доверяют техническим средствам. Деньги ушли на запад?

– Считают, что не ушли. А перешли к кому-то там же в России.

– Это несколько успокаивает. Хуже было бы, если бы их след обнаружился у нас.

– У Независимого?

– Да, патрон, я день и ночь думаю об этой мистике.

– Я тоже. И еще о том, как нам использовать их пароль.

– "Объединившись поверим.
– Поверив, объединимся"? Вы полагаете, это не индивидуальный пароль?

– Да, полагаю. Уж слишком много какой-то скрытой символики. Конспирация, не мне вам рассказывать, избегает пышности. Пароль должен звучать невинно и бессодержательно для постороннего уха, если таковое вдруг рядом окажется.

Торнвил согласно кивнул головой:

– Действительно, похоже не на пароль, а на какую-то ритуальную формулу. К чему эти детские игры, не могу понять.

– Игры совсем не детские. Три трупа у нас, включая того правительственного агента, которому очень профессионально устроили автомобильную катастрофу. Причем, не считаясь с возможными случайными жертвами. Хорошо, он врезался в рефрижератор, а если бы в автомобиль, где мама везла из школы детишек?... Так что, три трупа у нас и два у русских.

– Вы, все-таки, связываете эти события.

– Теперь мы должны их связывать... Как говорят китайцы, если вам удалось схватить тигра за хвост, единственное, что можно сделать - его не выпускать. И ритуальный характер пароля - совсем не пустяк.

– Вы имеете в виду, раз профессионалы жертвуют ради этого конспирацией, здесь скрытая активно действующая в их системе сила?

– Несомненно, мой дорогой, другого объяснения просто и быть не может. Давайте вспомним психоаналитику, психологические аспекты веры. Символ - необходимый ее инструмент. Это не знак. Не условное обозначение. Это живая связь между сегодняшней жизнью человека и какой-то другой, которую пока нельзя потрогать. Психологи утверждают, что символ никогда не бывает случайным. Его нельзя убрать или заменить - это слишком тяжко действует на человека, разрывает его связь с тем, другим миром. Обратите внимание на историю, на ее далекие времена. Если захватчики желали чисто экономически подчинить завоеванный народ, оставляя его жить в собственной общественной системе, они никогда не трогали религию завоеванных. Правители даже запрещали своим солдатам близко подходить к чужим культовым местам, чтобы ничего не повредить и не осквернить хотя бы случайно. А вот когда они вели политику геноцида, и надо было превратить завоеванных в тупое стадо, прежде всего разрушались предметы культа, то есть культовые символы. Эта задача считалась не менее важной, чем военная.

– Постойте, постойте...

– А что такое?

Торнвил сморщил лоб:

– Какая-то мысль в голове мелькнула, - он нервно пробарабанил пальцами по столу, - не успел ее ухватить.

– А черт бы их драл, Стенли, да?! Жили ведь мы спокойно, занимались своими предателями - продажными шкурами, сажали их регулярно. И на тебе, свалилось неизвестно что на нашу голову, мешают водку пить! Спасибо, мой дорогой, еще немного не откажусь.
– Он поднял вверх маленький стаканчик и с удовольствием его рассмотрел.
– Вот и они бы так! Душу греет...
– Он с удовольствием выпил.
– М-у,... а это маринованный перец? Какая благодать!

– Опять заговорили про душу?!
– в дверях появилась Николь.
– Не коллективную на этот раз, я надеюсь? Интересно, а куда подевалась душа той утки, которую я размешала в плове? Прошу к столу!

* * *

– Почему ты так любишь смотреть на ночное небо? Что там?

– Там? Ничего... Но под ним весь мир, отец.

Хак уже давно называл так хозяина, еще до того, как женился на его дочери.

Сначала он привыкал к маленькому веселому ребенку, уважавшему его как старшего брата. Потом понял, что ему хочется любить это подросшее милое существо.

Вечером перед сном он всегда выходил за порог и смотрел на темный небесный купол, на темный купол, а не на звезды, которые Создатель развесил по доброте к людям, чтобы они не плутали, не зная направления ночью. Хаку не нужны эти небесные метки, потому что не нужны отдельные места под этим куполом. Если Создатель спас его от палачей и охранил под видом кузнеца, его, единственного законного наследника трона, то с какой еще целью, как не вернуть ему трон, а значит и все, что находится под этим куполом. Хак чувствовал Его высшую волю, и чувствовал огромное пространство купола, до самых границ, замыкающих пределы жизни, за которыми, он знал, лежат холодные, не назначенные людям земли. И небесный купол покорно открывался ему, как будущему Хозяину!