Культивация зельевара

В планах было запросить доступ к редчайшим ресурсам — вроде сердец духовных зверей ранга Вожака. Не сомневаюсь, что духовных зверей в Королевском зверинце периодически пускают на мясо, и уверен: влиятельные люди имеют доступ к аукциону, куда это богатство идет. Но если есть ритуал, равный по стоимости четырем до этого не существовавшим рецептам, грех будет отмахнуться.

Впрочем, и соглашаться невесть на что так просто не буду.

— Хотел бы сперва узнать о деталях, — отвечаю ровно. — Я слышал про ритуал, но считал его сказкой.

Ли откинулся в кресле, провел ладонями по лицу. Вздохнул.

— В центре зверинца стоит громадный массив печатей, собирающий и хранящий энергию всех духовных зверей, которые находятся в клетках. С помощью печатей практик может использовать Ци, поглощая ее в себя без риска потерять контроль и повредить духовное или энергетическое тело. Обычно к ритуалу допускаются те, кто достиг ранга метаморфозы — тело и дух должны быть достаточно крепкими для такого прилива силы. Иногда разрешают участвовать и практикам ранга пробуждения, но это редкость. Ты на первой ступени пробуждения. Это будет рискованно.

На мгновение Ли задумался, затем с лёгкой полуулыбкой добавил:

— Хотя… при твоих навыках алхимии ты можешь подготовиться заранее. Например, сварить для себя эликсир пробуждения тела. Я бы рекомендовал начать с этого.

Я молча кивнул, обдумывая его слова.

Возможность напрямую поглотить силу духовных зверей… Это было стояще. Если правильно подготовиться, я могу продвинуться по пути культивации.

— Благодарю за разъяснение, — спокойно произнёс я. — Я готов предложить вам четыре моих рецепта в обмен на право пройти ритуал и ещё кое-что.

Ли лениво приподнял бровь:

— Что именно?

— Мне нужны три лучших рецепта пробуждения тела, — без лишних прелюдий изложил я просьбу. — По одному на силу, скорость и выносливость.

Я изучал множество вариантов, но среди них было много противоречий. Хотел бы получить проверенные рецепты, которые пользуются спросом у практиков столицы.

Ли, впервые за встречу, кивнул почти одобрительно:

— Я так полагаю, ты попытаешься улучшить их. Хорошо, Чили подготовит рецепты.

Я невозмутимо наклонил голову. Сделка вырисовывалась именно такой, какой я хотел.

— Когда можно будет пройти ритуал?

Ли безразлично пожал плечами:

— Хоть завтра. Как подготовишься — просто сообщи.

Я быстро прикинул в уме необходимые приготовления, затем уверенно кивнул:

— Понял. Благодарю.

Господин Ли кивнул в сторону двери. Но когда я поднялся и шагнул к выходу, в спину мне прилетел вопрос:

— Кстати, Китт, ты собираешься вернуть книги в библиотеку Королевского лицея?

Решил удивить меня своим знанием происходящего?

Выдавливаю улыбку, разворачиваюсь и произношу на подъеме, с задором:

— Разумеется! Более того — я планирую вернуть их через вас лично, если вы не против. Полагаю, это укрепит ваши позиции, ваше высочество.

Стоявший у двери «дворецкий» резко дёрнулся от моего обращения и явно собирался что-то сказать или вмешаться, но Ли уже спокойно кивнул. Видимо, из-за усталости он не заметил моё высокопарное обращение. Что ж… вот и раскрылась тайна личности «господина Ли».

Я слегка поклонился принцу и вышел из комнаты.

Оказавшись за пределами особняка, я облачился в ледяной доспех, сосредоточился и потянулся к печати телепортации, готовясь стартануть по следующим координатам, если на первом месте ожидает засада.

Обошлось.

Прыжок прошёл настолько мягко и комфортно, что я даже не успел ощутить привычного провала в пустоту или секундной темноты перед глазами. Будто просто моргнул — и уже оказался в совершенно другом месте. Даже голова не закружилась, и резерв почти не потратился: после того, как я установил в печать накопитель энергии, расход моей собственной Ци стал минимальным. Основная часть энергии теперь бралась напрямую из накопителя в рунной печати.

Смотрю на окружающие развалины. Камни на них покрыты слоем зелени и лишайника, а вот стена с печатью выглядит довольно аккуратной на фоне общего запустения. Нужно будет обязательно замаскировать печать.

Если меня будут искать Крайслеры или кто-то из городских властей, они наверняка обнаружат печать, будет ли маскировка на ней или нет, не важно. И тогда либо разрушат руны, либо устроят засаду и будут ждать моёго возвращения. Так что каждая телепортация к печати проходит в ожидании неприятных сюрпризов.

Впрочем, меня успокаивает мысль, что если они найдут эту замаскированную печать с таким превосходным (спасибо принцу!) накопителем энергии, вряд ли они будут искать вторую, которая спрятана гораздо лучше — на отвесной скале, посреди глухой чащи примерно в семи километрах отсюда. Я побывал там всего один раз — как раз для того, чтобы установить запасную точку перемещения. Добраться туда пешком трудновато, и вероятность того, что кто-то обнаружит её случайно, ничтожно мала.

У меня ещё оставался третий накопитель, но его я приберегу для Циншуя.

Двигаюсь к лагерю. Иду по пологой дуге, медленным шагом. Прежде чем подходить к самой стоянке, делаю широкий круг вокруг неё, стараясь шагать тихо и аккуратно. Внимательно изучаю землю, кусты и ветки, пытаясь заметить любые посторонние следы.

К счастью, ничего подозрительного не обнаружил. Все следы были мои собственные, старые и едва заметные.

Убедившись, что все в порядке, я наконец направился к палатке, которая теперь тоже была тщательно замаскирована. Палатка стояла в густых кустах, сверху ее укрывал свежесрезанный лапник. Если не знать точно, где она стоит, наткнуться можно только случайно и уже буквально в пяти шагах.

Отодвинув ветки и пригнувшись, вошёл внутрь.

Спальник лежал слева, у стенки палатки, а посередине стояли три деревянных ящика с книгами. Вот и снова пришло время зубрёжки…

Сев на спальник и достав очередную книгу, я открыл её на закладке и начал медленно перелистывать страницы. Строки текста о зельях, ингредиентах и способах их приготовления поплыли перед глазами. Я бегал взглядом по страницам, стараясь не упустить ни буквы. Запоминал каждое слово, каждую формулу и рецепт. Страница за страницей, книга за книгой…