Курортное приключение

– Я же тебе рассказывал.

– Расскажи еще раз. Я ведь давно к тебе не приходила.

– Да, ты давно не приходила…

– Потому что тебе было хорошо, вот и не приходила.

– Мне и сейчас неплохо. Я приехал отдыхать.

– Сюда не приезжают отдыхать. Ты так и не женился?

– Почти что. Невеста ушла к другому.

– Это не страшно. Это бывает.

– Да, это ерунда.

– Не ерунда, но это бывает. Найдешь себе еще.

– Да, конечно.

– Расскажи про тот день.

– Я уже рассказывал.

– Расскажи еще раз.

– Зачем тебе расстраиваться?

– Теперь это уже меня не расстроит.

– У тебя всегда был табак.

– Он и сейчас у меня есть.

– Дай. И газета есть?

– Да.

Мать отстегнула пальто и из внутреннего кармана вытащила шелковый кисет. Николай Егорович перегнулся через борт и взял кисет. Кисет был теплый; внутри, сверху шелестела порезанная на кусочки бумага. Он неумело свернул цигарку.

– Спички…

Мать достала зажигалку. Это была зажигалка, которую Холин хорошо помнил, – из винтовочного патрона. Ветер был совсем слабый, едва колыхнул пламя.

– Ты не куришь? – спросила мать.

– Нет.

– В отца… Я плохо помню тот день.

– Ты поехала за мякиной… На лошади…

– Да… Председатель разрешил охапку мякины Подожди, во сколько же это было…

– Под вечер.

– Да… Под вечер?.. Я не помню… А по-моему, было утро.

– Нет, под вечер…

– Расскажи подробнее про тот вечер.

– Не надо.

– Я так и не привезла вам мякины…

– Кто же виноват? Потом привез сам председатель…

– Он был славный человек…

– Ты устал?

– Ты устала.

Мать помолчала.

– Расскажи, что вы делали, когда я уехала?

– Не надо ворошить… Я уже забыл.

– Ты не можешь забыть. Расскажи.

– Я выучил уроки… Потом ничего не делал… Ждал тебя… А брат спал… Он всегда спит, когда голодный, ты же знаешь…

– Сережка…

– Он спал… Он почти ничего не понимал, когда… сказали. Он был слишком маленьким… Он не сильно страдал… Просто не проснулся… от голода…

Они помолчали.

– Мне трудно вспомнить твое лицо.

– На, посмотри…

Мать подалась вперед, но Холин, сколько ни вглядывался, не смог рассмотреть лицо. Он чувствовал лишь, что это молодое лицо. Он невольно вздрогнул.

– Никак не могу привыкнуть, что ты молодая.

– Мне было двадцать шесть лет. И три месяца… И три дня… И восемь часов, когда…

– Не надо…

– Когда…

– Прошу тебя…

– Я повернула лошадь чуть вправо… Если бы я не повернула лошадь чуть вправо…

Николай Егорович опустил голову и стал смотреть вниз, на темную землю.

– Мне показалось, что впереди кочка и я повернула вправо… Чуть-чуть натянула вожжу… Совсем немножко… Мне так не хотелось это делать… Я словно что предчувствовала… Я еще успела подумать о вас, когда это случилось… Я подумала: «Лишь бы они выжили… Лишь бы они выжили… Чтобы не угас наш род… Отец всегда говорил об этом: лишь бы не угас род… Самое главное, чтобы не угас род…»

– Не надо, мам, меня мучить… Я же знаю, что это во сне. Иди, мам, и больше не приходи… Пожалуйста, прошу тебя… Ладно, мам? Пожалуйста… Я приехал сюда отдыхать… Правда… Я хочу здесь отдыхать. Не приходи больше. Ладно, мам?

Мать отступила в тень, и вперед неслышно вышел отец.

– Я тебе вообще никогда не снился, – сказал отец извиняющимся голосом.

– Потому что я тебя не помню…

– Да, да, – поспешно согласился отец, словно он был в этом виноват. – Поэтому я и пришел. Посмотри на меня.

Они встретились глазами. У отца были такие же глаза, как и у Николая Егоровича: внутри коричневые, а по краям голубые. И нос такой же, и подбородок с мягкими линиями, которые придавали лицу доброту. Только отец был моложе сына…

– А я пришел попросить у тебя конфету, – сказал брат Сережка. – Я забыл, какая она сладкая… У тебя есть конфета?..

Холин сунул руку в карман и достал мятную конфетку, которую ему дата Толя.

– Лови! – крикнул он брату и кинул конфету. Конфета не долетела до корзины, описала дугу и понеслась вниз, во тьму.

– Больше у меня нет, – виновато сказал Холин.

– Ничего, – утешил Сережка. – Ты не расстраивайся. Я бы все равно не смог ее сосать… Я привык к голоду. Мне даже странно, что люди едят каждый день. Ты ешь каждый день?

– Пять раз в день, – опять виновато сказал Николай Егорович.

Сережка покачал головой.

– Так много… Ты можешь объесться и умереть. А камышовый корень ты ешь?

– Нет, камышовый корень я не ем.

– Он очень сладкий. Помнишь, как мы любили?

– Сейчас полно сахара. Навалом.

– Навалом? – недоверчиво спросил Сережка.

– Да. А в санаториях стоит на столах бесплатно.

Сережка помолчал, обдумывая слова старшего брата, видно, все-таки не поверил и спросил:

– А запруды ты делаешь? Или норы в стогах… Помнишь, как мы делали запруды и норы в стогах?

– Я же стал взрослым, – грустно сказал Холин.

– Да… ты стал взрослым. – Сережка как-то весь сник. – Ты стал старше нас всех… А я так и не узнал, что такое быть взрослым… Хорошо?

– По-всякому…

– В детстве лучше?

– Каждый возраст хорош по-своему.

– Но все-таки в детстве лучше?

– Грустно жить одному…

Шары снесло с гор. Теперь они летели над морем. Солнце поднималось довольно быстро, и уже все море, за исключением полоски у берегов, сияло, переливалось, пускало в небо зайчики. Тень от шаров неслась по волнам и была похожа на две заколдованные рыбины, мечущиеся в огромном ковше расплавленного металла.

– Оставь наследника, – сказал отец.

– Что?

– Оставь наследника. Нельзя, чтобы наш род угас.

– Я хотел, но Лукашов…

– Победи Лукашова. Зло должно быть наказано всегда. За это я воевал, за это… Я вот здесь… – отец кивнул подбородком на старинный шар. – Победи его. Я ведь тысячи раз побеждал, пока… один раз не ошибся. Победи и ты… Наш род не должен угаснуть. Иначе моя смерть была напрасной. И ее… – отец кивнул в сторону матери. – И его… – кивок в сторону Сережки. – Да и твоя жизнь…