Кусочек желания

Больше всех нервничал Хафейн. Житель пустыни всё никак не мог привыкнуть к "северным лесам" (все попытки дриады втолковать ему, что это никакой не северный лес, а вообще-то южная лесостепь, успехом не увенчались) и с восторгом разглядывал каждое дерево, а уж мелким ручейкам, время от времени пересекавшим дорогу, готов был чуть ли ни поклоняться.

– Такой поток мог бы снабжать водой весь мой род, - с пиететом произнёс богоборец, глядя на один из них.

Фанька вызвалась отправиться в разведку, заявив, что это дело по плечу лишь такой благородной деве-воительнице, как она. Но, наткнувшись на мрачный взгляд Урлога, поспешила отъехать назад, пробормотав под нос, что лучше поработает в прикрытии, и тут же снова затеяла спор со своими мечом и хомяком, пытаясь убедить их глубже вживаться в образ и поддерживать идеи и начинания отважной хозяйки.

Волшебнице и дриаде, в глубине души уже простившим Торлеса за помолвку с другой, ужасно хотелось его обнять и в очередной раз высказать ему своё восхищение. Однако гордость не позволяла им этого сделать, и принципиально молчащие девушки ехали чуть левее и чуть правее дракона, всем своим видом демонстрируя страшную обиду. Уставший от этого Торлес, у которого к тому же на закорках снова восседал не захотевший ехать на лошадиной спине хоббит, потихоньку засыпал, а его коня вел в поводу толстый маг.

Басс, на этот раз перешедший в арьергард, шёпотом, как ему казалось, напевал походный марш собственного сочинения. Ефсий и Пэтти регулярно с благодарностью оглядывались на гнома, поскольку были уверены в том, что именно его голос отгоняет от отряда комаров и москитов. Вообще эти двое, к коллективному удивлению, очень быстро сдружились и теперь мило беседовали о магическом искусстве.

– Я из Ордена Повелителей Калорий, - важно рассказывал Ефсий.
– Мы отличаемся тем, что всю поглощённую пищу перерабатываем в ману, поэтому я и ем так много.

– Получается, чем больше ты ешь, тем сильнее становишься?
– с восторгом внимал его словам Пэтти.
– Вот здорово! А меня возьмут в ваш Орден?

– Сожалею, но нет, - покачал головой маг.
– Тренировки надо начинать с самого раннего детства. Пройдёт не меньше десятка лет, прежде чем у тебя начнёт что-то получаться. Но Вы, коллега, и сами должны это знать. Вот сколько времени Вы следовали Мастерству, прежде чем научились призывать некрообразы низшего порядка?

– Что призывать?

– Некрообразы. Ведь так на языке некромантов называются зомби или я что-то перепутал?

– Ааа, зомби. Ну, с тех пор, как я начал учиться, полгода прошло.

– Полгода?!
– всплеснул руками Ефсий.
– Коллега, Вы меня поражаете! Всего полгода учёбы - и подобный прорыв!

– Да разве ж это прорыв?
– хмыкнул хоббит.
– Мух и кроликов я уже через пару месяцев поднимал, а вот с обычными трупами ничего не получается.

– Пара месяцев?! Да Вы просто уникальны, коллега!
– толстяк с уважением посмотрел на Пэтти.
– Такая скорость обучения - и это без всякого руководства! В древних книгах говорится, что данной ступени мастерства большинство некромантов достигали годами!

– Ух ты, а я и не знал! Эх, вот бы меня ещё кто-нибудь учить взялся.

– Увы, после запрета этого раздела Мастерства почти не осталось тех, кто мог бы передать Вам свои знания. Насколько мне известно, существуют несколько закрытых некромансерских школ, но все они клановые, и туда со стороны никого не принимают. Хотя сейчас в воздухе витают идеи возрождения этого направления, но пока ещё не нашлись те, кто смог бы организовать и возглавить движение за официальное признание некромантии. Возможно, дорогой коллега, именно Вам предстоит поучаствовать в этом событии.

– Ну, когда ещё это случится, - разочарованно протянул хоббит.
– Послушай, ты, наверное, в своём Ордене самый сильный, раз такой... эээ... полный?

– Жаль тебя разочаровывать, но нет, - засмеялся маг.
– Видел бы ты нашего Верховного Мага! Он настолько толстый, что даже ходить самостоятельно не может, его носят четыре призванных каменных голема, зато он мановением пальца разрушает целые города.

– Хорошая у вас школа, - задумался Пэтти.
– Моим сородичам она бы понравилась.

– Я люблю тебя, милая, - вдруг сквозь сон пробормотал Торлес, крепко сжав ноги хоббита.

– Эй! Отвали, извращенец!
– закричал возмущённый Пэтти и отлупил дракона граблями по макушке.

– А? Что? Где?- очнувшийся Торлес завертел головой, но, не заметив ничего интересного, снова задремал.

Постепенно на землю спустились сумерки, и Ефсий с Арледой создали по магическому осветительному шарику, один из которых был подвешен в воздухе перед Урлогом, а другой - позади Басса. Честно говоря, шар Арледы являлся вовсе не световым, а огненным минимальной мощности, потому что в таком подавленном состоянии у девушки ничего другого не получалось, однако разницы никто не заметил, а если и заметил, то благородно промолчал.

Вскоре Урлог остановил отряд перед довольно широкой рекой с быстрым течением, в которую упирался тракт. Мост через неё имелся, однако, в настоящий момент он пребывал в разрушенном состоянии. Въезд на остатки моста преграждал хиленький заборчик из трех палок, к которому приколотили дощечку с грубо намалеванной стрелкой, направленной по течению. Под стрелкой красовалась корявая надпись "Объезд", видимо, предназначенная для особо непонятливых.

– Мост разломать, - покачал головой Урлог.
– Нам приходиться идти вдоль реки. Тропа тут иметься.

– Я чую происки тёмных сил, - пробормотала Фанька, внимательно вглядываясь в черноту другого берега.

– А я чую, что мы здорово пролетели, выбрав этот маршрут, - невесело усмехнулся Хафейн.
– Я ещё голову ломал, почему это по Эльфийскому тракту к эльфам никто не ходит. Теперь-то и верблюду понятно.

– Что же, теперь нам придётся возвращаться назад?
– поинтересовался вновь проснувшийся дракон.

– Придётся топать вниз по течению через заросли и искать брод, что в такой темноте весьма проблематично, - буркнул Хафейн.

– Пока ещё достаточно светло. Может, всё-таки пройдемся и посмотрим? Заодно и место для стоянки на ночь поищем, - внесла предложение дриада.

Народ задумался. Ночевать возле бывшего моста никому не хотелось, место тут попалось низменное и заболоченное, зато в той стороне, куда указывала стрелка и шла тропинка, виднелась возвышенность.

– Идти, - сказал Урлог и сделал первый шаг на тропу, но через мгновение остановился.
– Здесь есть трясина, лошадь проваливаться, лошади есть тяжело с всадником!