Кусочек желания

– Не совсем, - буркнул Басс.

– И в чём же я ошибся?

– Все награды получит только один из трёх!

– Урлог подтверждать!

– О, дело гораздо запутанней, чем я думал. Но мне оно всё равно не интересно, - лениво махнул рукой Занниэль.
– Кстати, если до этой минуты вас обвиняли всего лишь в незаконном переходе границы, наказание за который пустяковое, всего пара-тройка лет на каторге, то сейчас вы сами подтвердили планирование вами преступления против имущества правящего Дома, а это, знаете ли, попахивает "проращиванием".

– А что такое "проращивание"?
– спросил Пэтти.

– Вы, зверушки, любопытны просто до безобразия! Ладно, поясняю: это такая национальная казнь. Вас приведут в специальный сад, расположенный рядом с дворцом, привяжут к таким красивым узорчатым столбикам, ну а потом заставят проглотить по семечке одного растения, название которого вам всё равно ничего не скажет. Эти семечки, попав в желудки, тут же с огромной скоростью начнут прорастать, протыкая своими побегами ваши внутренности и высасывая все соки и энергию. Особые свойства растения не дадут вам скончаться сразу. Говоря вкратце, пока кустарник полностью ни вытянет всю вашу жизненную силу, вы не умрёте. Обычно, ему для этого требуется трое-четверо суток, хотя находились и крепкие ребята, державшиеся по неделе. Зато потом, - эльф вдруг резко замолчал и уставился на подсудимых, хитро улыбаясь.

– Что потом?
– рявкнул Басс. Гном уже был готов в любую секунду начинать крушить всё вокруг. После столь красочного описания эльфийской расправы сдаваться этим отморозкам живым он не собирался.

– Потом самое интересное!
– радостно закончил Занниэль.
– Вместо тела казнимого появляется очень красивый куст с великолепными кроваво-красными цветами. Так что если сейчас я не услышу от вас что-нибудь, заслуживающее внимания, придётся посылать за главным садовником.

Гном, зверея из-за показной весёлости владыки, сжал кулаки и пристально посмотрел на варвара, но Урлог отрицательно покачал головой.

– А причем здесь садовник?
– не понял последних слов владыки Редькинс.

– Главный садовник у нас по совместительству является главным палачом. Просто данный вид казни подразумевает некую... эстетичность. В этот сад ведь детей специально приводят, чтобы те растения показать, да и я сам не прочь иногда прогуляться среди цветущих кустарников, особенно когда там никто не орёт. А если устраивать "проращивание" бездумно, мы получим беспорядочные заросли. Но наш садовник - настоящий мастер. Он умудряется так расположить казнимых, что на его работу потом любо-дорого смотреть. Сплошное торжество элегантности и красоты! Хотя с вами ему придётся помучиться. Дело в том, что если к этой казни приговорены несколько персон, запрещается расставлять их в разных уголках сада, только всех вместе, но в данном случае это требование ни к чему хорошему не приведёт, поскольку рост и размеры у вас очень разные. Впрочем, зная таланты главного садовника, думаю, что и с этой проблемой он справится. Ну, вам есть, что сказать, или мне уже можно утверждать приговор?

– Я протестую!
– выкрикнул Пэтти.

– Протестуешь?
– брови владыки от удивления поползли вверх.
– Зверюшка, да ты, похоже, не осознаешь своего положения. Ваша троица до сих пор жива лишь потому, что мне скучно, и я надеюсь на то, что вы сумеете меня развлечь.

– Скучно?

– Ну да! Знаешь, зверюшка, я существую на этом свете уже две тысячи лет и, если будет на то милость светлых, тёмных и прочих разноцветных богов, проживу ещё столько же. За эти долгие годы я повидал так много всего, что меня уже практически невозможно ничем удивить, и теперь я просто умираю от скуки. Флорхет может подтвердить, - Занниэль кивнул в сторону эльфа, стоящего за креслом-троном.

Урлог, уже несколько минут внимательно рассматривавший этого Флорхета, хмурился всё больше и больше. Он не нравился варвару. Если большинство жителей Изумрудного Леса взирали на чужаков просто с презрением, то взгляд единственного глаза этого эльфа выражал такое омерзение, словно бы перед ним дурнопахнущие трупы. В остальном его лицо было совершенно бесстрастным.

– Кстати, а может сам Флорхет меня развлечёт? Иногда ему это удаётся, - призадумался владыка.
– Эй, Флорхет, давай покажи своё шутовское мастерство!

– Он есть шут?
– удивился Урлог.

– Ну, сегодня он шут, - Занниэль задумчиво посмотрел в потолок.
– И вчера тоже, кажется, был шутом. А до этого неделю работал придворным бардом. А ещё раньше являлся... ага, моим личным парикмахером. Но вот кем он был до парикмахера?

– Балетмейстером, Ваше Владычество, - подсказал Флорхет тоном, показавшимся Урлогу слишком мягким.
– Если дадите на то Ваше дозволение, я на секунду отлучусь, чтобы подготовится к исполнению возложенных на меня обязанностей.

– Отлучайся!
– разрешил владыка.

Шут поклонился, но покидать приёмный зал не стал, а просто ещё дальше зашёл за кресло.

– На самом деле, Флорхет мой личный телохранитель, - зевнул Занниэль.
– Но поскольку охранять меня в принципе не от кого, я даю ему всякие мелкие временные должности, чтобы не застаивался. Да и на какое-то время от скуки спасает...

– Я готов!
– перебил объяснения владыки громкий голос.

Флорхет появился из-за трона, медленным ровным шагом прошёлся через весь зал до подсудимых и так же неспешно вернулся обратно. Придворные заулыбались, а владыка захохотал. Что касается троих приключенцев, то они изумлённо уставились на всё это, пытаясь понять причину смеха.

– Вот умора!
– ржущий Занниэль хлопнул рукой по подлокотнику трона.
– Знатно насмешил, зараза!

– И где здесь смеяться?
– гневно прорычал Басс, не в силах больше терпеть эльфийские издевательства.

– Как это где? Разве не видите: у него же меч на левой стороне висит!
– ухмыльнулся владыка, утирая выступившие от хохота слёзы.

– И?
– не успокаивался гном.

– Так Флорхет ведь левша. Вот и представьте, как он будет свой клинок вытаскивать. Вот смех-то, я не могу!

Урлог почесал в затылке, Пэтти хихикнул ради приличия, но осёкся под суровым взглядом гнома, который был неумолим.

– Это не смешно, - не сдавался Басс.
– Эльфийский юмор вне моего понимания.

– У нас есть и более грубые шутки, - пожал плечами владыка, похоже, совсем не обидевшись.
– Вот, например, один из моих шутов полгода провёл при инлосском дворе, постигая местные направления юмора, и вчера как раз вернулся. Надеюсь, сейчас он покажет нам, чему научился. Эй, стража, поторопите Энлиаза, а то я снова начинаю скучать!

Судя по тем скорости и рвению, с какими было выполнено приказание, эльфы Изумрудного Леса старались лишний раз не огорчать своего владыку, потому что очень его уважали. Ну, или же очень боялись. В любом случае, уже через минуту в левой стене открылась дверца, ранее не замеченная никем из приключенцев, и оттуда мешком вывалился эльф с размалёванным лицом, накладным красным носом, в кудрявом рыжем парике и обвешанном бубенчиками костюме пёстрой расцветки.

– А вот и я!
– крикнул новоприбывший Энлиаз, после чего залился громким смехом и бросил в одного из придворных тухлое яйцо. Придворный недовольно скривился и стал стирать образовавшееся на груди пятно кружевным платочком. Шут тем временем принялся носиться по залу, дико хохоча и дубася бутафорским мечом всех, кто подворачивался под руку. Услышав хоббитский хохот, Энлиаз попытался было поглумиться и над подсудимыми, но угрюмая физиономия Урлога заставила его отскочить от троицы чужаков как можно дальше, попутно размазав кремовый торт по своему собственному лицу.