Кусочек желания

– Не смешно, - хмыкнул гном, но тут же осёкся.
– Что?! Рыба-клещи?! Водоросли-тиски?! Краб-напильник?!

– А вот ещё горн-рыба, - улыбнулся хоббит.
– Сразу видно, что кузнецы список составляли.

– Я уже хочу вернуться на родину к нашим драконам, - нахмурился Басс.
– Пожалуй, я был к ним слишком строг и суров.

– Теперь мне стало понятно, почему это испытание на удачу, - задумчиво произнёс варвар.
– Тут даже для того, чтобы просто подобраться к "Песне Морей", нужно небывалое везенье, не говоря уже про её отлов.

– Думаешь, у нас его хватит?
– поинтересовался гном.

– А почему бы и нет. В общем-то, нам всю дорогу везло.

– И в чём же?
– голос менестреля был полон сарказма.

– Мы умудрились выбрать путь практически без засад и конкурентов, одолели линдворма, подружились с козлолюдами, получили помощь великого мага, победили горных демонов и, даже попав в плен к эльфам, дважды обдурили их повелителя и умудрились произвести впечатление на его сестру, которая сейчас нам помогает. Если это не удача, тогда я даже не знаю, как она должна проявляться.

– Удача, удача, - нехотя согласился гном, после чего недовольно забормотал.
– Хотя не нравится мне этот русал. Совсем не нравится.

– Почему?
– удивился Урлог.

– Ну, он кажется мне привлекательным, - скрепя сердце признался Басс.
– Это ненормально. У гномов, в отличие от людей и эльфов, отсутствует это извращенное пристрастие к существам того же пола.

– У нас этого тоже нет!
– влез в разговор Пэтти.
– Если бы кто-то тем делом увлекался, то по пьяни бы точно перед всеми раскололся, но такого не случалось.

– Заткнись, Редькинс!

– Может, он привлекает тебя как кузнец?
– спросил варвар.

– Я на это надеюсь, - тяжело вздохнул Басс и, чтобы отвлечься от дурных мыслей, придвинул к себе книгу и погрузился в её изучение.

На несколько минут воцарилась тишина, прерывая лишь шорохом перелистываемых страниц.

– А этот справочник полезен, - наконец нарушил безмолвие Урлог.
– В нём содержится немало сведений, которые пригодятся нам под водой.

– Например, как выжить при атаке стаи могурцов?
– брезгливо поинтересовался гном.

– И это тоже, - раздался от входа бодрый голос русала.
– С какой новости начинать: с хорошей или плохой?

– Лучше с хорошей, - бодро отозвался Пэтти.
– Если она окажется очень хорошей, тогда и плохая будет нипочём!

– Мудрая мысль. В общем, на этот раз книга лежит не так далеко отсюда. Даже вы, сухопутные, загребая воду своими чахлыми недоплавниками, сумеете за полчаса туда добраться.

– А плохая новость?
– мрачно осведомился Урлог.

– Это одно из самых опасных мест архипелага, - в тон ему ответил Кодуки.
– Просто рассадник подводных монстров. Даже мне боязно туда соваться.

– В таком случае нам приходиться идти одним, - сказал эльф и в знак готовности к бою положил ладонь на рукоять висящего за спиной топора. Басс и Пэтти, увидев жест предводителя, тоже схватились за оружие.

– Безумцы, - ухмыльнулся русал.
– Хотя от избранников Занниэля и Ниры иного ожидать и не приходится. Спорить и переубеждать не буду, вы все взрослые парни и сами знаете, как сломать хребет акуле, так что до нужного места постараюсь довести. Но учтите, как только пузыри пойдут, я с вами оставаться не стану. И боевых подвигов не обещаю, максимум отгоню жабобрюха-другого и что-нибудь полезное посоветую.

***

В первую очередь Кодуки показал, как правильно обращаться с амулетом, позволяющим дышать под водой.

– Медальон создаёт вокруг вас воздушную оболочку, плотно прилегающую к телу и не дающую благословенной воде касаться вашей протухшей кожи. Да не обижайтесь вы так на эти слова, всего лишь морская поговорка, - усмехнулся русал, увидев помрачневшие физиономии подопечных.

– К сожалению, ваши боевые качества изрядно снижаются, поскольку плёнка создается и вокруг оружия, мешая нормальному соприкосновению с целью. Проще говоря, силовой барьер амулета сильно затормозит любой удар, нанесённый под водой. Поэтому, если дело дойдёт до битвы, советую поднять щупальца осьминога вверх, в этом случае воздушный пузырь будет облегать только голову. Одежда, конечно, промокнет, зато и удар будет не так ослаблен. Впрочем, от вас, сухопутных, в подводных сражениях всё равно толку мало. А с помощью этого, - Кодуки поднял над головой миниатюрную статуэтку рака.
– Можно общаться под водой. Его следует прикрепить к подбородку и ни в коем случае не снимать, иначе вы, креветки безмозглые, будете вместо слов только пузыри пускать!

Далее последовала короткая тренировка боя в подводных условиях. Урлог около часа махал по очереди мечом и топором, после чего пришёл к выводу, что в скорости и силе он всё-таки потерял, хотя и немного. Басс в свою очередь попытался узнать, насколько его секира будет эффективна в воде. Тяжело дыша, гном натянул струны и исполнил всего пару строк победной песни подгорного народа, от чего русал скривился и резким движением сорвал речевой амулет менестреля. После недолгой ругани амулет был возвращён, правда, Бассу пришлось пообещать, что петь он начнёт лишь в самом крайнем случае. Единственным, кого не волновала предстоящая битва, оказался Пэтти. Хоббит уже успел убедиться, что его заклинания отлично работают под водой, а большего ему и требовалось. Вызвав очередной косой взгляд Кодуки, Зелёный Нос вновь оседлал мёртвую рыбу и теперь носился кругами над пещерой.

Наконец приготовления закончились. Правда, для полной уверенности и концентрации Урлог решил ещё полчасика помедитировать прямо в воде, и остальным пришлось терпеливо ждать завершения духовной практики варвара.

В качестве транспортного средства приключенцы выбрали зомби-тунца. Русал уже устал ругаться по этому поводу, обречённо махнул рукой и лишь что-то пробурчал себе под нос. Благодаря колдовству Пэтти, скорость передвижения изрядно возросла. Урлог с интересом смотрел по сторонам. Чем ближе были Радужные острова, тем разнообразнее становилась подводная фауна. Уже тысячи коралловых рыб носились повсюду, поражая калейдоскопом цветов и оттенков. Для такого помешанного на красоте эстета, как эльф-варвар, это место казалось настоящим раем.

– Как они называться?
– спросил Урлог, указывая на косяк рыбок с зелёно-розовой чешуёй.

– Рыба-гном, - отозвался Кодуки.

– Эй, а почему гном?
– рассердился Басс.
– Чем это они похожи на гнома?

– Когда взрослеют, у них появляется небольшая борода.

– Но ведь можно было назвать их, например, ... ну... рыбами-козлами!
– продолжал возмущаться Драммингс.

– Рыба-козёл у нас уже имеется, поэтому пришлось назвать её гномом.

– А рыба-эльф у вас есть?
– поинтересовался Урлог.

– Конечно. Вон стайка за кораллами прячется, собирается гномами закусить.

В подтверждение слов русала из зарослей вылетели несколько заурядных серых рыбок, что было очень удивительно при таком разнообразии окрасок остальных здешних обитателей, с удивительной быстротой ухватили рыбу-гнома и тут же принялись её терзать.

– А почему они эльфы?
– удивился варвар.
– Эльфы должны быть красивые, а эти есть какие-то блёклые.