Кузина Екатерины Медичи

– Пожалуй, я соглашусь с герцогиней: очень трудно сделать выбор, – после паузы произнесла Мадлен.

– Жаль, что здесь нет герцога Орлеанского, – Екатерина вздохнула.

Дофин и Мадлен переглянулись:

– Мы с Шарлем заходили к нему, но Генрих как раз дочитывал очередной рыцарский роман. Это его излюбленное занятие, если не считать работу в саду…

– Тоже мне «прекрасный садовник»! – младший сын короля громко фыркнул.

– Попался! – Маргарита схватила было брата за рукав, но тот ловко увернулся.

– А я в монастыре помогала монахиням выращивать лекарственные травы, – сообщила флорентийка.

– В таком случае, Вы найдёте общий язык со своим супругом, – вежливо ответил Франциск.

– Пожалуй, стоит узнать его мнение!

– Сходите к герцогу Орлеанскому и покажите ему эти эскизы, – добавила Екатерина, обращаясь уже к Изабель.

Как только девушка вышла из покоев, её догнал Луи:

– Тётушка, возьмите эту записку для мадемуазель л’Эстранж!

– А от кого она?

– От монсеньора дофина!

Изабель машинально сунула записку за корсаж:

– Прошу Вас, будьте осторожнее, племянник!

– О чём Вы? – Луи нетерпеливо оглянулся на дверь.

– Мне показалось, что мадам Мадлен неравнодушна к Вам.

Юноша покраснел:

– Этого не может быть! Ведь она просто ангел!

– По-видимому, я действительно ошиблась.

Глядя вслед Луи, Изабель с грустью подумала, что вряд ли её предупреждение возымело действие. Ведь влюблённые так беспечны! Как порой бывает трудно, даже невозможно отказаться от предмета своей любви, особенно, если твои чувства взаимны. И Луи ещё только предстоит узнать, насколько терниста дорога, на которую он вступил.

Внезапно девушка вспомнила о записке дофина и мысли её приняли другое направление. Итак, от вздохов Франциск перешёл к действиям. И сейчас в её руках судьба Эйми. Достав любовное послание, Изабель увидела, что оно не запечатано. Наверно, дофин писал его второпях. Немного поколебавшись, девушка вскрыла письмо и глазам её предстали следующие строки: «Мадемуазель! Я больше не в силах справиться с тем чувством, которое Вы мне внушили. Посему, если Вы тоже любите меня, приходите сегодня, как стемнеет, к павильону Анны Бретонской. Ваш Франциск».

Изабель задумалась: если даже дофин искренне любит её подругу, рано или поздно его женят, и что тогда будет с Эйми? Ведь последняя недвусмысленно заявляла, что не желает повторить судьбу герцогини д’Этамп. Без сомнения, Эйми заслуживает лучшего! Какое-то время Изабель даже казалось, что её подруга и Луи испытывают взаимные чувства.

За всеми этими мыслями фрейлина едва не забыла о поручении герцогини Орлеанской. В покоях Генриха ей сказали, что тот в королевской библиотеке. Поднявшись туда, Изабель действительно увидела среднего сына короля, который стоял возле стеллажа и листал какую-то книгу. Генрих был красивее дофина, но взгляд его светлых глаз казался каким-то сонным.

Едва девушка приблизилась к принцу, как тот сказал:

– Я знаю Вас. Вы – кузина де Оре, пажа дофина. Не так ли?

– Вернее, тётка, монсеньор. Потому что Луи де Оре – сын моей старшей сестры.

– Так какое у Вас дело ко мне? – после паузы осведомился Генрих.

Выслушав Изабель, он взял рисунки и начал просматривать их, при этом время от времени искоса бросая взгляды на девушку. Внимание среднего сына короля несколько удивило Изабель, тем более, что при дворе он слыл затворником и ничем особо, кроме рыцарских романов и цветов, не интересовался. Такое его поведение раздражало Франциска I, и он даже как-то раз сказал в шутку, что его сыновей подменили в Мадриде. Особенно не нравилось жизнелюбу-королю их равнодушие к женскому полу. Возможно, это было одной из причин того, что Генриха спешно женили на его ровеснице Екатерине Медичи.

Внезапно принц положил рисунки рядом с собой на подоконник и спросил:

– Вы читали роман «Тристан и Изольда»?

– Да, монсеньор.

– Если помните, Тристан любил двух женщин сразу. Так вот, хотите стать моей Изольдой Белорукой?

Слова Генриха повергли Изабель в такое изумление, что она (а такое с ней случалось крайне редко) даже не нашлась сразу, что ему ответить. Наконец, девушка промолвила:

– Простите, монсеньор, но если мне будет позволено задать Вам одни вопрос…

– Задавайте!

– А кто Ваша первая Изольда? Герцогиня Орлеанская?

– Конечно, нет! Ведь у неё рыжие волосы и, к тому же, она некрасива. А моя Изольда Златокудрая – первая красавица двора!

– Вероятно, Вы имеете в виду герцогиню д’Этамп…

– Нет, вдову Великого сенешаля Нормандии.

Изабель закусила губу, чтобы не рассмеяться: знал бы король, как он ошибался в своих сыновьях! Тем временем Генрих нетерпеливо спросил:

– Так Вы согласны?

Не зная, как ей отделаться от принца, по-видимому, живущего в мире грёз, девушка осторожно ответила:

– Боюсь, монсеньор, что я не смогу соперничать с Дианой де Пуатье.

– Да, госпожа де Брезе не имеет соперниц! Она являет собой идеал не только красоты, но также доброты, милосердия и целомудрия! Когда нас с дофином передавали испанцам, она обняла меня и сказала: «Крепитесь, монсеньор! Мы ещё обязательно встретимся!» И только воспоминания о ней помогли мне перенести мадридский плен!

– Поэтому я выбрал её своей Дамой, а Вам предлагаю стать моей любовницей, – неожиданно закончил свой панегирик Диане герцог Орлеанский.

Его слова взбесили Изабель: как только этот молокосос посмел сделать ей такое предложение? Бедная Екатерина Медичи! Флорентийка даже не подозревает, что её ждёт такая же участь, как и королеву. Изо всех сил пытаясь сдержаться, чтобы не залепить пощёчину Генриху, девушка прижала руку к сердцу и тут внезапно вспомнила о письме дофина. Ну, ничего, она поставит юнцов на место! Обольстительно улыбнувшись, Изабель ответила:

– Хорошо, монсеньор. Если Вам так угодно, я исполню Ваше желание. Приходите сегодня, как стемнеет, к павильону Анны Бретонской.

– Обязательно приду! – Анри попытался было схватить Изабель за руку, но та ловко увернулась.

– А что мне передать герцогине Орлеанской?

– Скажите ей, что мне понравился этот эскиз, – принц небрежно ткнул пальцем в лежавший сверху рисунок.

Глава 5

Разговор с братом

– Могу себе представить, какие лица были у сыновей короля, когда они встретились вчера в королевском саду! – Жиль усмехнулся.