Лана из Змейгорода
Шрифт:
«Это не просто стая воспользовавшихся брешью между мирами выползней, — поделился своими соображениями Яромир. — Я чувствую присутствие заклинателей мертвых и уже различаю слова проклятого наречия Ледяных островов».
В самом деле купальские дни считались не просто так заветными. Когда Солнце достигало наивысшего могущества, все семь миров сходились в ряд. Семарглы, вещие птицы и другие обитатели светлого Ирия спускались на землю, чтобы почтить солнце вместе со смертными. Те из ящеров, которые не захотели переселиться в Средний мир, покидали сумрачные пещеры, да и обитатели Чертогов предков заходили на свет высоких костров проведать своих потомков.
Другое дело, что беспечностью пирующих могла воспользоваться и
Лана полностью разделяла опасения Яромира. Стаю выползней загнать в Навь смогла бы не просто русалка, но даже смертный колдун. И безмозглые твари тьмы, конечно, не смогли бы преодолеть защитной преграды, установленной вокруг Змейгорода. Сейчас из-за завесы леса наползало что-то другое, куда более опасное и пугающее. Лана уже слышала стоны и крики боли и смертельного ужаса, наполнявшие берег возле того места, где Свиярь покидала Дивну. И не могла сказать наверняка, что жертвами лиходеев стали только неразумные лесные жители.
«Надо подать в сторожевую крепость весть, — принял решение Яромир. — Я оставлю тебя у дозорных, а сам отправлюсь на разведку».
На этот раз Лана не посмела возразить, понимая, что дело приобретает действительно опасный оборот, и ее суженый в такой ситуации лучше нее знает, что делать. Страха она при этом не испытывала, скорее чувствовала азарт охотника, выслеживавшего дичь.
«Странно, почему они не отвечают?» — озабоченно поделился с Ланой Яромир, после нескольких безуспешных попыток дозваться до дозорных.
«Не случилось бы чего», — чуя неладное, вздохнула Лана.
Она тоже попыталась нащупать мысленным взором дозорных ближайшей крепости, но там словно все вымерло.
И тут из-за облаков в них полетела ледяная сеть.
Глава 19. Нашествие
«Берегись!» — послал отчаянную мысль Яромир,
К счастью, Лана, наученная горьким опытом своей предыдущей встречи с навью, уже успела увернуться. Вторую сеть он сжег, разворачиваясь для атаки. Из-за облаков на них летели двое драконов Нави.
Павшие ящеры, чьи тела не успевали забрать с поля боя, или те из воинов, которые попали в плен и под пытками или, прельстившись посулами, переходили на строну хозяина Нави, занимали места в его войске. Поддерживаемые магией крови, не ведающие жалости, несущие только разрушение и смерть, они представляли для воинов Змейгорода серьезную угрозу. Говорили, что хозяину Ледяных островов на верность присягнула едва ли не половина драконов Янтарного побережья. Впрочем, о масштабах бедствия пока думать не получалось. Следовало как-то уцелеть.
«Лана, держись, нам нельзя сейчас погибнуть! За нами Змейгород!» — внушал перепуганной русалке Яромир, отражая атаки с двух сторон.
На этот раз его умение уходить от противника, складывая крылья и ныряя в глубокое пике, ему как нельзя пригодилось. Столкнувшиеся в воздухе драконы Нави, конечно, не покалечили друг друга, но их замешательство дало ящеру возможность выиграть время для нового маневра.
Совершенно сбитой с толку Лане оставалось только пытаться не отстать и не попасть под враждебные чары. По большей части она держалась подбрюшья Яромира, совершая все безумные маневры вместе с ним. Когда он предупредил, что сейчас им придется какое-то время изображать падающий с вершины камень, она послушно сложила крылья, полностью доверяя чутью суженого, чувствуя одновременно ужас и восторг, как во время езды с крутой горки, когда салазки, случается, догоняют уже на пологой части склона или вовсе отстают. Именно так отставало периодически ее сердце.
«Умница, моя девочка!
Да ты у меня прирожденная воительница! — подбадривал ее Яромир. — И что эти брехуны-северные скальды бают про валькирий в белом лебяжьем оперении. Они бы на наших русалок посмотрели!»Договорить он не успел, разворачиваясь таким образом, чтобы встретить огнем севшего им на хвост дракона Нави. В отличие от другого стража Ледяных островов, пока еще живого и, стало быть, более чувствительного к боли, поднятое силой темных заклинаний мертвое тело после столкновения оправилось до обидного быстро. Другое дело, что, лишенное своей воли, это жуткое порождение тьмы оказалось и более уязвимым к силе живого огня. Облив уметрвие пламенем и подарив ему покой, Яромир схватился со вторым противником, не давая тому опомниться.
Этот монстр, видимо, рожденный далеко на юге, прежде повелевал песчаной стихией и свою силу использовал против Яромира, едва не затушив огненную жилу. Тут уж Лана не дремала. Пришла на помощь любимому, благо воды не только в облаках вокруг хватало. Когда их противник, обернувшийся песчаным смерчем, достаточно промок от обрушенного на него русалкой водоворота, Яромир, без слов догадавшись, что делать, превратил его в глиняную скульптуру, разбившуюся при падении о землю.
«Ну что, съели?» — ликовал Яромир, закладывая широкий круг для разворота в сторону Змейгорода.
Лана следовала за любимым. Оба понимали, что расслабляться не стоило. Побежденные драконы могли оказаться только разведчиками. И точно. Когда они, почти достигнув Дивны, вынырнули из облаков, их взорам предстало жуткое зрелище разоренных берегов, по котором, уничтожая все на своем пути, двигалось несметное войско.
Впереди, подгоняемые обитателями Ледяных островов, шли сотни и тьмы данников с Янтарного побережья. Костяк войска составляли верные слуги Кощея, могущественные колдуны и потомки бессмертных, принявшие магию смерти, отмеченные рунами Нави и носившие на оружии заклятые обереги. Замыкали боевой порядок упыри немертвые — злокозненные выползни, поднятые заклинателями мертвецы и созданные их силой из разрозненных костей чудовищные умертвии. Там, где они проходили, оставался наполненный тлетворной скверной след умерщвленной, выпитой до дна земли. Поэтому данникам и тем из Кощеевых слуг, которым требовалось насыщение плоти, включая вечно голодных упырей, чтобы отыскать себе пропитание, приходилось двигаться только вперед.
«Да что ж это такое творится? Откуда они тут взялись? — недоумевал Яромир, вновь скрывшись за облаками и продолжая наблюдение. — Мы же только пару недель назад летали над Дивной дозором. Все было спокойно. И из Гардара тревожных новостей не приходило».
«Они с верховий идут, — проследив за направлением движения Кощеевой рати, заметила Лана — со стороны Хрустального королевства».
«Но король Вацлав всегда был нашим союзником, — удивился Яромир. — Хотя в последние годы, когда он отказался от защиты Змейгорода, ящеры над его владениями и не летали», — добавил он озадаченно, вероятно, задумавшись о явной недальновидности старейшин, для которых собственная корысть оказалась важнее безопасности границ.
Конечно, стоило сказать и про короля Вацлава, который жизнь своих подданных ценил меньше каменьев и руд, которыми были богаты Хрустальные горы. С другой стороны, что можно требовать от смертного, вся жизнь которого продолжается несколько десятков лет, когда потомки великого Велеса руководствовались сиюминутной выгодой.
Впрочем, для того, чтобы задать или не задать старейшинам вопросы, следовало как-то уцелеть и поднять тревогу. Тем более что их уже заметили и послали погоню.
«Поднажми, милая, — заклинал Яромир, готовый в любой момент подхватить Лану на спину или бережно придержать когтями, как ящеры, случалось, переносили ослабевших товарищей и смертных союзников. — Нам бы только до сторожевой крепости дотянуть».