Лана из Змейгорода

Мальчик, которого она произвела на свет, родился здоровым, но, по словам тех, кто его видел, с первых дней жизни умел взглядом зажигать светильники и был похож не на своего отца, а на Горыныча.

— Да при чем тут уважение к дочерям? — возмутился не ожидавший от сородичей такого коварства Боривой. — Вы еще историю с Землемыслом припомните!

— И ее тоже! — безжалостно кивнул отец Радмилы Радонег. — Зимой на игрищах ваш хваленый Яромир сына Змеедара до полусмерти зашиб, во время битвы жениха моей дочери и его брата, как верно заметил Рудознат, едва калеками не оставил.

— Мы сами сделали свой выбор! — резко оборвал будущего тестя Боеслав. — И, считаю, заплатили приемлемую цену! Первая, неудачная попытка все равно помогла демона одолеть.

— Поэтому с булавой или без булавы, но наш воевода — Яромир, — поддержал брата Боемысл, несмотря на неодобрительные взгляды родни Златомилы.

— А бескрылому мы присягать не станем! — добавил Боеслав, которого поддержали несколько сотен ящеров, в основном из левого Яромирова крыла, лучше других знавшие своего командира и желавшие ему возглавить все войско.

— Я бы, может быть, и присягнул бескрылому, если бы им оказался вернувшийся из плена Велибор, — заметил Боривой, вставая рядом с Яромиром. — Поведай нам, Бронислав, что ты на своем воеводстве собираешься предпринять для возврата товарища из плена?

— Может быть, как Змеедар, предложишь Кощею выкуп? — осклабился Яромир.

Он сейчас смеялся, но Лана видела, что улыбка скрывает оскал гнева, и ящер до сих пор не обратился и не сжег тут все вокруг только потому, что накрывающий святилище покров батюшки Велеса не позволял ему это сделать.

— Я с выползнями из Нави не торгуюсь! — с достоинством отозвался Бронислав. — И нечего меня с предателями равнять. За такое можно и виру потребовать.

— Я уже Змеедару заплатил, — зло рассмеялся Яромир. — А пока я жду ответа на мой вопрос: когда ты, Бронислав, поведешь войско на Ледяные острова и на чем собираешься туда переправляться?

— Ты сам себе ответил, — поигрывая булавой и расправив могучие плечи, отозвался Бронислав, который, как и все потомки Полоза, уродился невысоким, но кряжистым и потому казался поперек себя шире, но только из-за телесной мощи. — В войске Змейгорода далеко не все имеют крылья, а высаживать несколько тысяч воинов на укрепленное, охраняемое магией Нави побережье означает единым махом всех погубить. Я ценю твой вклад в победу и скорблю о судьбе Велибора, но ради одного, пусть даже самого лучшего, воина рисковать будущим Змейгорода не стану. И тебе не позволю.

— Да какой толк вопросы задавать? — в запале воскликнул кто-то из молодых ящеров. — Бронислав только красиво говорит, что о будущем Змейгорода думает, а так все мысли у него, как сечи избежать.

— Говорить о необходимости сечи сразу после того, как мы едва из нее вышли, понеся немалые потери, может либо умалишенный, либо юнец, который жизни не видел! — все больше входя во вкус новой роли, осадил говорившего Бронислав. — Вы в самом деле стремитесь положить лучших воинов в заведомо провальной авантюре с походом на Ледяные острова и встречать врага под стенами с женщинами и стариками? И кто в таком случае о благе Змейгорода печется?

После этой исполненной достоинства и мудрости речи еще несколько десятков ящеров присягнули новому воеводе на верность. В том числе и из левого крыла. Все видели Бронислава на поле боя, никто не мог упрекнуть его в трусости. Да и говорил он пусть и горькую, но правду. Напоминание о пешем войске, которое следовало как-то высадить на обрывистые скалы Ледяных островов, где возвышалась проросшая в Средний мир из Нави, защищенная жуткой магией крови Кощеева твердыня, остудило пыл даже таких отчаянных мечтателей, как Боемысл и Боеслав. Тем более что они тоже боялись доли изгнанников, на которую негласно обрекались воины, не признавшие нового воеводу.

Яромир не стал дожидаться окончания присяги. Развернулся и ушел, сопровождаемый одной Ланой. Даждьроса глянула на них с пониманием, но мешать не стала. Осталась на площади досмотреть зрелище до конца. Хотя собственно оставалась одна лишь клятва нового воеводы.

— Ну вот и все, Ланушка. Повоеводствовал! — сказал Яромир, тяжело опускаясь на лавку и с невыразимой болью глядя на приготовленный домовым праздничный стол.

Полагая свое назначение делом решеным, ящер приказал закатить пир на весь мир, и теперь с ненавистью смотрел на копченые окорока, стерляжью уху, пироги с мясом и медовые пряники. Впрочем, сейчас его лицо хоть что-то выражало. По улицам он шел, как неживой, словно в печень ему вонзился острый, тонкий нож или шило и он не мог даже понять, что уже отходит в Чертоги предков. Братья-ящеры нанесли ему не просто жестокое оскорбление. Наглумились хуже, чем Кощеевы слуги над Велибором.

Лана присела рядом, попыталась обнять. Яромир горестно отстранился. Потом подскочил, опрокидывая стол и круша на своем пути все. Первое потрясение прошло, сменившись гневом.

— Да кто они такие? Да как они смеют так со мной поступать? Говорят о Правде, а сами хуже Кощеевых слуг. Плетут за спиной интриги! Весь город настропаляют! Словно ядовитые гады, прячущиеся в траве. Все тайно обтяпали, всем в головы залезли.

Лана и сама понимала, что старейшины обошлись с ним не просто несправедливо, но низко, найдя время, чтобы указать дерзкому ящеру, за которым не стоял могущественный, крепкий клан, его место, а заодно свершить свою мелочную месть. Будто боялись, что, отдав булаву любимцу войска, потеряют власть и богатство, на которое Яромир если и претендовал, то лишь для того, чтобы собрать войско, способное дойти до Ледяных островов или построить корабль до острова Буяна.

Вместе с тем, в отличие от опьяненного гневом возлюбленного, Лана понимала, почему старейшины, а следом за ними и весь город выбрали основательного и уравновешенного Бронислава. Проживший на свете на несколько сотен лет дольше Яромира ящер действительно болел за родной край, но решения обдумывал и взвешивал, как это прежде делал и Велибор. И со старейшинами умел ладить.

Вслух Лана ничего такого говорить не собиралась. Видела, что милому и так тошно. Зачем дополнительно посыпать солью свежие раны, уподобляясь Кощеевым слугам. Булава воеводы, которой его поманили, чтобы насмеяться, язвила его хуже любого ледяного копья, распаляя гнев.

— Ненавижу их всех! Змейгород сожгу, а эту погань, которая в совете всем распоряжается, в Навь загоню, где ей самое место! — в бессильном гневе потрясал кулаками ящер, и Лана молила о том, чтобы его никто не услышал. — Разве я когда-нибудь о чем-то у них просил? — опустившись на лавку, вопрошал он, не требуя ответа. — Разве хоть раз уклонился от боя? Разве в походах не думал о благе Змейгорода? Разве в последней битве себя хоть немного жалел? И что я за все свои раны и подвиги получил, кроме упреков? Смутьяном и пустозвоном меня сочли! А я ведь только просил отправить войско на Ледяные острова. Хотел Велибора из плена, как обещал Дождираде с Даждьросой, освободить! Уж лучше бы я с Горынычем на Сорочьих горах остался!

— А как же я? — впервые посмела обратить на себя внимание Лана. — Если бы ты не вернулся, кто бы меня от Кощея защитил?

— И в самом деле, в этом городе трусов заступиться за тебя было некому, — словно впервые после возвращения домой вспомнив о ее существовании, согласился Яромир. — Медведко один бы не сдюжил. Впрочем, и он теперь будет под началом Бронислава ходить. И близнецы тоже. Все меня предали, ничего у меня больше в этом городе не осталось. И как твоему отцу, Ланушка, в глаза смотреть, я теперь не знаю. Да и своих родителей в Чертогах предков встретить стыдно.