Лазурный дракон

– Достал, - усмехнулся я, похлопав по подсумку.

– Уф, ну хоть не зря мы натерпелись всякого...

Он, брезгливо морщась, кончиками пальцев снял с капюшона длинный, похожий на кишку, ошметок.

– Да что с тобой стряслось-то? Терехов сказал, что тебя конгамато утащили.

– Ну, если эти гребаные птеродактили так называются - то да. Ухватила меня одна такая крылатая гадина, приперла в гнездо свое. А там у нее - помойка настоящая. Остатки недоеденных трупов всяких, птенцы эти дурацкие орут, клюются больно...

Он, сморщившись, машинально почесал себя пониже спины - там, где ее не прикрывал жесткий кожаный доспех. Видимо, вспомнил что-то неприятное. Кряхтя, как больной дед, уселся прямо на землю, прислонился спиной к менгиру. Выглядел он неважнецки - землистый цвет лица, темные круги под глазами. Посмертное проклятье. Еще минут десять будет отсыхать.

– Но хуже всего не это, Мангуст. Трындец настал, когда мамаша начала этим птенцам помогать. Оказалось, что она не только живую жратву им носит, но и это... Срыгивает, в общем.

– Оу...
– я тоже поморщился и невольно отшагнул от Стинга подальше.
– Сочувствую, дружище!

– Да подстава конкретная! Я уж думал, что всякого здесь навидался, но чтобы мобы на тебя еще и блевали - это уж совсем перебор. Я уж и не рад был, что жив остался.

– Так а дальше-то что?

– Что, что... Думал поначалу отбиться как-то, но потом понял, что все равно заклюют. Так что изловчился и выпрыгнул из гнезда. Давай бежать, но потом р-раз - и темнота. Ударило что-то в спину. Похоже, тварь эта клювом. Ну, зато быстрая смерть.

– Ты поступил, как настоящий герой, - сказал я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица, и даже поднял руку, чтобы ободряюще похлопать его по плечу.

Но передумал.

– Кстати, там дыра была в скале неподалеку от гнезда, - продолжил Стинг.
– Видно, пещера, как раз та, в которую ты лазил. Оттуда крики доносились. Человеческие. Похоже, замес там сейчас нешуточный.

Я злорадно усмехнулся. Люди Чингиза, похоже, потревожили паучиху, засевшую в норе рядом с озером. Так им и надо!

Хотя... стоп! Это как раз не очень хорошо. А что, если она прикончит кого-нибудь? А то и вовсе весь отряд вайпнется? Они же тогда телепортируются прямо сюда, к менгиру!

– Так, Стинг, нам пора!

Уже не обращая внимания на сомнительный внешний вид лучника, я подхватил его под локоть, помогая подняться.

– Ты чего? Дай хоть отдышаться немного!

– Сваливать надо, говорю же! Нет времени объяснять.

Схватив коротышку за шкирку, я потащил его прямо сквозь заросли, не особо разбирая дороги. Не успокоился, пока мы не отдалились от менгира метров на сто. Да и то передышка получилась вынужденной - Стинг споткнулся о торчащий из-под земли корень и растянулся плашмя на траве, заодно и меня повалив.

– Уф, ну ты изверг! У меня дебафф еще не прошел, какой с меня сейчас бегун?

– Тсс! Помолчи пока.

Я вызвал по чату Терехова и вкратце обрисовал ситуацию. Договорились, что он не будет пока переть на наш берег реки, а уведет отряд вниз по течению еще хотя бы метров на пятьсот. Там и встретимся.

Стинг слышал мои объяснения и понимающе кивнул.

– Вон оно что! Чуть не нарвались на людей Чингиза? Хотя, может, они завалили эту твою мамку стаи без потерь? Бойцы-то там серьезные.

– Не будем рисковать. Нам надо держаться от них подальше. Может, получится не спалиться...

– Ох, я бы на это не рассчитывал. Если ассасины Чингиза набросили на нас свои метки - они и так уже нас спалили по карте. Какой там у них радиус отслеживания? Надо будет у Эдж уточнить.

– Тогда, тем более, лучше нарастить дистанцию.

– Эй, а что это с твоим мальцом? Странный он какой-то. Притих.

Ч-черт.. Хануман выходит на связь! Не совсем вовремя.

– Второй отряд безволосых понял, что их кто-то опередил, - проговорил детеныш и хрипло рассмеялся. Узнавались повадки Ханумана, но в исполнении крохотного ванара они смотрелись как-то жутковато.
– Они сейчас злю-ю-ющие, как раненый гбахали. Но компас Джанжи Хэ уже дал им новое направление.

– Еще одна Огненная слеза? Недалеко?

– Да, совсем рядом. Если бы они не нашли пустую жеоду, то могли бы подумать, что просто немного промахнулись. Но теперь... Их главный называл твое имя. Мангуст, говорил он.

Ну, все, приплыли....

– Теперь они движутся на юг, - продолжил Хануман.
– И, если хотите снова выхватить добычу прямо у них из-под носа - придется поторопиться.

– Куда нам идти?

Детеныш схватил меня лапками за виски и ткнулся крошечным лбом мне в переносицу. Мир вокруг вспыхнул багровыми осколками, но им на смену пришли видения. Как и в прошлый раз, ощущение было, будто смотришь через трубу. Этакое туннельное зрение. Картинка по краям размытая и искаженная, цвета блеклые и местами неестественные. Но в целом сориентироваться можно.

Еще один упавший метеорит, действительно, совсем рядом - всего в паре километров к югу-западу. С высоты даже заметны приподнятые края кратера, уже давно заросшие травой и мхом. Но внутри самой воронки растительности почти нет - только какие-то странноватые высокие кочки, не то из песчаника, не то и вовсе из засохшей глины. Сложно оценить их размеры, но, похоже, некоторые из них по несколько метров высотой. Этакие глиняные колонны неправильной формы. Только вот зачем они - непонятно. Непохоже, что это искусственные сооружения. Скорее просто элементы ландшафта.

– Это Кратер Сиафу, - раздался у меня над ухом шепот Ханумана.
– Там, в самом центре, и покоится еще одна Огненная слеза.

– И какие опасности нас там ждут? Еще какая-нибудь огромная тварь засела и охраняет сокровища?

– Опасности? Пфф, вовсе нет! Так, мелкие неприятности, - пренебрежительно фыркнул царь обезьян.
– Но такие бравые воины, как вы, наверняка с ними справитесь. А если будете действовать аккуратно - то и вовсе добудете слезу, даже не запачкавшись. А вот это...

Видения сменились, показывая мне участок джунглей к востоку от кратера. Это был довольно большой открытый участок - шореи будто бы расступились в почтении, освобождая место для могучего приземистого древа с толстенным стволом, который, пожалуй, и впятером не охватишь. С первого взгляда было видно, что этот великан очень, очень стар. Кора его была морщинистой и темной, будто обугленной, а некоторые нижние ветки засохли и торчали мертвыми кривыми оглоблями. Но большая часть кроны была еще жива, хотя и была несимметричной, будто сбившаяся набок прическа. Еще до того, как Хануман снова подал голос, я уже понял, что это за место.