Лед и Пламя

— Вистриот, я дал тебе понять, что мои проблемы будут вскоре решены и у меня достаточно союзников, чтобы справиться с любым врагом! — намекнул и одновременно пригрозил лорд Аскаран.

— Конечно, моему хозяину не понравится, если на этом слое снова начнется передел владений, но и терпеть откровенно слабого лорда города он тоже не намерен. Больше предупреждений не будет! — с вызовом произнес Вистриот и с громким хрустом сломал шею рабыне.

— Вон из моего города, ничтожество!

С усмешкой демон шутливо поклонился и покинул дворец лорда, а Аскаран серьезно задумался. Если посланник проявляет подобную наглость, значит владыка слоя не будет против смены правителя в Тимроте. Скорее всего вопрос давно решен и из него пытаются выбить полное подчинение владыке Зайрусу. Нет, он не подчинится толстому ублюдку, давно забывшему вкус битвы. Пора напомнить ему, что легко меняются не только лорды…

Эльф, что посмел украсть камни душ научил его многому, и самое главное никогда недооценивай своего противника и видимо владыка Зайрус не понимает, что на его место тоже засматриваются многие сильные лорды. Вспышка портала и Аскаран перенесся в уютный кабинет, где его с нетерпением ожидали.

— Как приятно видеть тебя, Аскаран, в гневе. Вижу, посланник Зайруса довел тебя до нужного состоянии. Спешу напомнить, что мое предложение все еще в силе, — гостеприимно налил бокал с темной жидкостью хозяин кабинета.

Светлые волосы, черный камзол по последней моде Прайма и массивная цепь ошибочно создавали образ человеческого аристократа, но лорд Зильбах быстро мог поставить любого наглеца на место, даже без применения демонической силы.

Что всегда поражало правителя Тимрота в хозяине кабинета, так это полное отсутствие жажды подчинения других демонов, черта характера совершенно не свойственное данной расе. Тем не менее разведчики лорда Зильбаха всегда были на шаг впереди и в курсе последних событий, а про мощную армию этого лорда постоянно рассказывают небылицы.

— Сегодня я соглашусь с твоим предложением, Зильбах. Владыка слишком заигрался во власть… у меня есть лишь одно условие — помощь с эльфом на Прайме после успешного захвата слоя, — блеснул огнем глаз лорд Аскаран.

Лорд Зильбах владел несколькими крупными городами на слое, скрывая свою силу от остальных лордов. Скрытная жизнь на протяжение многих сотен лет не мешали ему исправно отправлять достойные отряды для участия в Кровавой войне, что устраивало принцев Бездны и выставляло его в хорошем свете.

Сейчас, когда к захвату власти было все готово он склонял на свою сторону лордов слоя, чтобы Зайрус не получил дополнительную поддержку во время финальной битвы. Можно пообещать, что угодно. Возможно, платить будет некому. А жизнь какого-то эльфа на Прайме… после получения власти над целым слоем это будет самой мелкой проблемой в жизни нового владыки.

— Конечно, Аскаран. Мы же будем союзниками, — широко улыбнулся лорд Зильбах.

* * *

Развалины Мальбурга.

Два юрких корабля с флагами пиратов на большой скорости приближались к портовому району Мальбурга. Казалось, они вылетят прямо на набережную, как маги перестали нагонять воздух в паруса, и корабли резко остановились. Опытные команды выполняли команды боцманов, да и наличие магов о многом говорит невольным зрителям.

Пираты из Каменной Гавани славились более лояльным отношениям к купцам. Часто они брали только часть товара или сумму в золоте ради выкупа жизней. Убийство команды торгового корабля было большой редкостью и ослушника ждало неминуемое наказание от гранд-адмирала и «братьев» капитанов. Лишаться стабильного дохода в Лунном море никто не хотел.

Перед сошедшими на берег пиратскими командами предстала страшная картина разоренного города. Конечно, большинство зданий сохранилось, лишь несли на себе следы поджога и быстрого разграбления. Своим видом многое рассказывая настоящим профессионалам в деле разграбления. Самое главное теперь можно было своими глазами посмотреть на некогда возвышающуюся арену гладиаторов или знаменитые рабские помосты… полностью разрешенные напавшими.

Слухи о падении Мальбурга оказались правдой, как и сотни кораблей в последний момент успевших скрыться из разоренного города. Купцы предлагали любые суммы за места на кораблях, но все равно большинство осталось в городе полном жутких монстров.

— Рабов теперь придется продавать в другом месте. Да, Висп? — спросил лихой капитан пиратов сжав рукоять сабли.

— Не про рабов надо думать, Костл, а про то, как изменится наша жизнь, после разрушения Мальбурга. Система этих самых… точно противовесов, как любит говорить наш гранд-адмирал, полностью разрушена. Таринар, Мальбург, Каменная гавань, Лига, Асилос, Крепость Дарит и Пограничные баронства долгие годы сдерживали друг друга.

— Говорят здесь была боевая орда монстров, причем сильная и с единым вождем! Наверное, тот Повелитель Пустошей про которого нам недавно рассказывали жрецы. Что здесь можно сделать? Все что ценное вместе с рабами забрали, да и ушли в свои Пустоши, — махнул рукой Костл.

Лихой пират не хотел думать о проблемах, которые еще не наступили. Взять добычу, пропить ее в кабаках, да борделях и снова в поход. Такая жизнь достойна настоящего пирата, а думать о будущем чаще всего смертельно опасно.

— Не похоже на действие монстров, скорее на карательный поход. Лунное море становится все более опасным местом для жизни!

— Скажи еще, что скоро нас будут орки брать на абордаж или эльфы в разбойники перейдут. Самое смешное будет, если черный дракон вдруг покинет Асилос! — рассмеялся Костл. — Ты как хочешь, а я со своей командой пойду посмотрю, чем здесь еще можно поживиться!

Вот только Висп промолчал, рассматривая знамя с головой белого волка, что развивалось неподалеку. И почему его до сих пор никто не снял?!

— Эй ты, да я к тебе обращаюсь! — крикнул капитан пиратов сидевшему рядом со знаменем оборванцем. — Чье это знамя?

Мальбург не был полностью безлюдным и можно было наблюдать группы бывших жителей в поисках пропитания. Без оружия в город лучше не выходить, иначе легко можно стать добычей голодных людей. Тем страннее было смотреть на оборванца, что не боялся группы хорошо вооруженных пиратов.

— Знамя клана Волка, что теперь занимает земли Пограничных баронств, господин, — прохрипел оборванец и продолжил после того, как ему кинули флягу с водой. — Не советую вам его срывать, будет только хуже.

— Почему? — удивленно спросил капитан Висп.

— Кости последних неудачников можете посмотреть за углом и не советую вашему другу грабить развалины. Желающих и без него достаточно…

«Житель» Мальбурга охотно рассказывал про последние новости города. Стоило только орде монстров уйти из Мальбурга, как Нижний город поменялся с Верхним местами. Поговаривают, что остатки гильдии воров и убийц о чем-то долго разговаривали с вождем монстров перед уходом из города. После этого во всех концах Мальбурга появились флаги с головой белого волка и отряды «волков», как они называли себя, которые усиленно следили за порядком, пресекая серьезные беспорядки.