Леди и смерть

Неожиданно эти слова задели Уильяма. Выходит, его супруга не так уж нуждается в его обществе. О том, что и сам лорд Гренвилл не стремится видеть жену хотя бы раз в день, он как-то позабыл.

– Боюсь, я буду мешать тебе развлекаться, – довольно холодно произнес Уильям.

Эмили пожала плечами, почему-то она не сомневалась в том, что муж предпочтет остаться в Гренвилл-парке.

– Что ж, тогда мы поедем вдвоем с Кэролайн, а Дафна составит нам компанию через десять дней. Сьюзен и Генри собираются в свадебное путешествие и привезут Даффи.

– А мисс Соммерсвиль не собирается в Лондон? – лорд Гренвилл уже замечал, что в последние недели Эмили стала реже видеться с Джейн.

– Я не знаю о ее планах, возможно… – протянула леди Гренвилл и поторопилась закончить разговор.

«В последнюю нашу встречу за обедом у Пауэллов доктор Вуд рассеял мои сомнения, заявив, что Эмили ничуть не похожа на женщину, ожидающую появления на свет ребенка. И все же она ведет себя странно вот уже несколько месяцев, – оставшись один, лорд Гренвилл собирался написать поверенному, но не спешил брать в руки перо. – Конечно, мы все немного изменились после всего, что происходило на наших глазах, но моя жена стала совсем, совсем другой. Ее преувеличенное веселье сменяется слезами, наша кухарка не успевает готовить желе и торты, да еще эти разговоры о детях! А я считал, что благодаря поездке на курорт она полностью оправилась от своих переживаний из-за истории с Мортемом и горничной. Неужели смерть мисс Несбитт так сильно поразила ее? Что, если ее рассудок не готов к таким потрясениям? Возможно, я зря отказался ехать с ней в Лондон?»

Подумав еще немного, лорд Гренвилл решил вновь посоветоваться с доктором Вудом, теперь уже относительно душевного здоровья своей супруги.

– Март в Лондоне – не самое приятное время, – миссис Пейтон постаралась занять ближайшее к камину кресло. – Я завидую Генри и Сьюзен, они уже так далеко от лондонской грязи…

– Боюсь, пока они доберутся до Богемии, им придется немало страдать от размытых весенним дождем дорог, – леди Гренвилл поглядывала на дверь в ожидании Хетти с чайным подносом.

Обе дамы недавно вернулись из театра и сейчас чувствовали усталость людей, выполнивших не слишком приятный, но важный долг. Пьеса оказалась скучной, но лондонские знакомые леди Гренвилл так восторгались ею, что Эмили и Дафна сочли необходимым посмотреть ее.

– Кэролайн оказалась самой разумной из нас, – миссис Пейтон прищурилась, что-то вспоминая. – Кстати, она так и не рассказала тебе, что было в том письме?

Утром для леди Кэролайн доставили письмо, и она тотчас ушла с ним в свою комнату. У ее сестры и Дафны не было сомнений относительно автора послания, но позже, за обедом, они так и не смогли по выражению лица юной леди определить, обрадовало ее сообщение или же огорчило.

– Увы, нет, и я понимаю, что боюсь расспрашивать ее, – созналась Эмили. – Что, если она сообщит о своей помолвке с Филиппом Рис-Джонсом?

– Это невозможно, дорогая, тебе не стоит волноваться! – рассмеялась миссис Пейтон. – Не говоря уж о том, что Рис-Джонс всего полтора месяца назад лишился очередной дамы сердца, твои родители ни за что не позволят Кэролайн выйти за него замуж!

– Поэтому я и беспокоюсь. Что, если она решится на побег? – Хетти, наконец, принесла поднос с чаем и бисквитами, и леди Гренвилл ненадолго прервала разговор.

– Рис-Джонс не похож на человека, который за один год может влюбиться четыре раза! – хмыкнула Дафна и потянулась к чайнику. – Не могу себе представить также, чтоб он сбежал с юной леди, чтобы тайно обвенчаться. Он слишком серьезный для этого!

– А представить, что его подозревают в двух убийствах, ты можешь? – Эмили не поддержала ее насмешливого тона.

– В нем есть что-то от лорда Мортема, – рука миссис Пейтон замерла над молочником. – Про того мы ведь тоже не могли подумать, что он способен на такое… Нет, я не утверждаю, что Филипп виновен, есть еще этот жуткий брат мистера Несбитта, если уж подозревать кого-то, кроме обычного разбойника.

– Разбойники в Эссексе теперь как раз необычны, – возразила ее подруга. – Я не сомневаюсь в том, что мисс Гринлоу стала жертвой неудавшегося грабежа, но случившееся с мисс Несбитт не дает мне покоя… Пробраться в чужой дом в день бала – разве это не безрассудство?

– Может быть, вор оказался глупцом, – Дафна пожала плечами. В череде развлечений Лондона убийство мисс Несбитт уже не казалось ей занимательной темой. – Подумай лучше, что ты будешь делать, если Рис-Джонс явится сюда! Ты примешь его?

– Ох, я не знаю… В последнем письме наша мать ясно заявила о своем намерении тотчас вернуть Кэролайн домой, если только услышит, что этот негодяй, как она зовет Филиппа, бывает у нас.

– Кэролайн должна была написать ему, чтобы не вздумал приезжать. Их переписка само по себе явление недопустимое, тебе не кажется? Ты можешь запретить ей отвечать на письма?

– Боюсь, я ничего не могу поделать, – как Эмили не хватало Джейн с ее разумными советами! – Кэролайн всегда слушала наставления Луизы, но мои проповеди ее только раздражают. Я бы не хотела ссориться с ней, иначе я навсегда лишусь надежды на ее откровенность.

– Тогда твоим родителям следует увезти ее домой, а еще лучше – куда-нибудь подальше, – Дафна снова подумала о Генри и Сьюзен, которые отправились в свадебное путешествие.

– Я не могу так поступить с ней! Она ведь влюблена в Рис-Джонса!

– Разве ее сердце уже не разбито? Кэролайн полюбила человека, который собирался жениться на другой, точнее на других! Как она может надеяться на его ответное чувство после этого? – в редких случаях и миссис Пейтон рассуждала весьма здраво.

– Может быть, они просто не встретились в нужный момент… – мечтательно протянула Эмили. – И случилось то, что случилось. Рис-Джонс, может быть, немного мрачноват, но я верю в лучшую сторону его натуры. Когда-нибудь он должен быть вознагражден за эти тяжкие испытания…

– Я бы не стала отдавать ему в награду свою сестру! – Дафна вновь сощурила зеленые глаза. – Хотя, пожалуй, Мардж мне было бы ничуть не жаль.

– Прекрати, Дафна! – Эмили не могла шутить на подобную тему. – Через два дня приедет Реджи, я попрошу его поговорить с Кэролайн, может быть, она послушает его.

– Ты и правда считаешь, что мужчина способен дать подходящий совет восемнадцатилетней девушке? О, Эмили, ваш брат – не тот человек, которого она послушает! Здесь нужен кто-то другой…

– Кто же? – леди Гренвилл и сама знала, кто мог бы помочь образумить Кэролайн.

Мисс Джейн Соммерсвиль. До отъезда в Лондон Эмили почти не виделась со своей самой любимой подругой, а письма, которыми они обменивались, утратили свою задушевность.

Страшное подозрение, однажды зародившееся в голове леди Гренвилл, никак не желало покидать ее. Каждое утро, сидя над своим дневником, Эмили размышляла об убийстве Флоренс Несбитт. Могла ли Джейн оказаться чудовищем, скрывающим адские замыслы под маской благоразумия?