Леди не движется

– Кто сказал? Это ты выключишься. Мне-то и на Земле есть чем заняться. А здесь пусть работает полиция. Пусть она занимается Бейкером и его фирмой, ищет сбежавший персонал, разбирает офис на атомы.

Я упрямо замолчала. Да не стану я две недели сидеть на попе ровно!

– Хочешь поехать со мной? – вдруг спросил Август.

– Что? – удивилась я. Действительно удивилась.

– Я подумал, немного несправедливо мы с тобой поступили. Взяли и все без тебя решили. Да, тебе надо отдохнуть. Но ты и на Земле отдохнешь. Я оставлю тебя в Пиблс, там тебе ничего не грозит, а Шотландия как курорт ничуть не хуже Кангу. Да, прохладно. Но зато тихо. И можно поездить по островам, там есть на что посмотреть. Насколько я понял, ты была там совсем недолго, буквально два дня. За это время ничего не увидишь. Если хочешь…

– Нет, спасибо, – быстро ответила я.

Август долго и задумчиво смотрел на меня. Потом отвел взгляд.

– Тебя в прошлый раз плохо приняли? – тихо спросил он.

Я кашлянула в кулак и тоже отвела взгляд.

– Ну что ты. Меня прекрасно приняли. Положа руку на сердце – мне было легче, чем на Сонно. По крайней мере, я увидела ту аристократию, которую и воображала себе в детстве. Строгие, властные люди, замороченные на национальных традициях и правилах чести. Много работают. Целыми днями только и делают, что работают. И не стараются пустить пыль в глаза.

– А в чем тогда дело?

– Просто не хочу. – Я помолчала. – Август, одно дело, если бы я сопровождала тебя в рабочей поездке. Но это торжество. Семейное. Прессы будет море. А светские новости на Таниру приходят быстро. Я меньше всего хочу давать пищу для сплетен танирским бездельникам.

– Нашла о чем беспокоиться, – презрительно бросил Август. – Или ты боишься, что из-за этого случится очередная ссора с Максом?

– Ни капельки не боюсь, – заверила я его. – Потому что если Максу хочется устроить сцену, повод ему не нужен. Придумает в крайнем случае. А если не хочется – ничем его не прошибешь.

Август покивал и вежливо добавил:

– Хорошо. Но если вдруг передумаешь – я улетаю в десять утра завтра. Можешь присоединиться.

– А Эмбер?

– Она не обидится.

– Нет, Август, спасибо. Я поеду к Расселу. В конце концов, Макс может оказаться прав…

– Делла, – перебил Август, – я отправляю тебя именно затем, зачем сказал: отдыхать и выздоравливать. Не работать. У тебя есть две недели. Я вернусь чуть раньше, надеюсь, дней через семь-восемь, но тебя жду через две недели.

Я тяжело вздохнула и раскрыла свой монитор. Надо ж хоть глянуть, что мне там подобрал Август. И с первого взгляда меня взяла тоска. Август, разумеется, решил проблему в своем стиле: изучил инструкции, посмотрел рекомендации, выбрал то, что соответствует его представлению о прекрасном. В результате из меня должна была получиться первостатейная леди. Макс был бы в бешеном восторге. Беда в том, что именно леди я становиться не желала. Я – это я, зачем из меня кого-то лепить?

– Август, все замечательно, но эти наряды нельзя носить без украшений. И моя бижутерия не годится. А из дорогих побрякушек у меня только бриллиантовый гарнитур, но он, во-первых, один, а во-вторых, слишком скромный для этих туалетов.

– Макс говорил, у тебя есть украшения, – удивился Август. – Те, которые ты не взяла после развода.

Я сжала правую руку в кулак. Больше всего мне хотелось стукнуть его чем потяжелей. Вместо этого я довольно ехидно осведомилась:

– Ты решил попробовать себя в амплуа сводника? Пришел к выводу, что профессия имеет свои секреты, неплохо бы их освоить? Ну так, просто для расширения кругозора?

Август только распахнул глаза:

– Делла…

– Я оставила их не для того, чтобы Макс снова подсунул. Я не хочу быть ему обязанной. Ничем. Развод – не минутный каприз, а мое осознанное решение. Он князь, я – арканзасская пастушка. Точка. Я потратила несколько лет на то, чтобы закрепить свои позиции. А ты ему подыгрываешь!

– Отлично. Тогда поедешь со мной в Шотландию! – обрадовался Август. – Можешь надеть что хочешь, кроме черного и белого. А можно еще сказать, что ты будешь в национальном. Ты не шотландка, но это не важно. Тебе все дадут. Это нормально, там половина женщин будет в национальном, и все мужчины со стороны невесты.

– И в Шотландию я тоже не хочу!

– А куда ты поедешь?

– Да никуда! Дома останусь, у меня работы невпроворот…

– Нет, – твердо сказал Август. – Я даже к родителям на Арканзас тебя не пущу, потому что ты мигом оттуда улизнешь. Или со мной, или к Расселу.

Я поискала в Сети шотландский женский костюм. А что, забавно. Школьница. Плиссированная юбочка в клетку, по колено, жилеточка, белая блузка, туфельки на плоской подошве или небольшом крепком каблучке. И – гольфы. Черт, с меня станется такое надеть. Я еще и косы заплести могу. Тогда даже не школьница, а натуральная пастушка получится, особенно если нахлобучить какой-нибудь веник типа «венок». Немного похоже на маскарадный костюм, но если так разобраться – а далеко ли свадьба ушла от карнавала?

– Слушай, а там слуги как одеты будут?

– Празднично, – суховато ответил Август. – Люди – в шотландском, инородцы – в своем национальном, кому что полагается. Эльфы обычно стараются одеться по-нашему.

Отлично, думала я. Август, понятно, будет среди ближайшей родни, а я – со слугами. Впереди жених с невестой, потом их родители, благородные гости и друзья, а прочие – поодаль. И я с ними. Я, конечно, не прислуга, я персонал, но всяко наемный работник. Высококвалифицированный, но – персонал. Мне и комнату выделят в корпусе для слуг. Нет, а где еще-то? Не рядом же с Августом. Вечерком, когда поддатую аристократию разведут по комнатам, мы с прочими слугами пропустим на кухне по стаканчику виски – за счастье молодых господ. Может быть, кто-нибудь вспомнит, как я приезжала несколько лет назад, и на той же самой кухне меня учили готовить любимые блюда Августа – но учили не как прислугу, а как его подружку. Это чепуха, в жизни всякое бывает, подумаешь – была подружка, стала секретарша. Повод для шуток, не более того. Тем более что не я так опростоволосилась, это меня без меня женили, я знать не знала, что меня рассматривают как потенциальную невесту.

– Почему ты спросила про слуг?

– Хочу знать, как будут одеты мои соседи по галерке.

Август отчетливо скрипнул зубами.

– Ты решила разозлить меня, – уверенно сказал он. – Не получится. Не знаю, что на тебя нашло, по-моему, тебя рано выписали из больницы, надо было еще полечить. Но на будущее, просто для сведения: в нашей семье доверенные секретари, домашние учителя, семейные врачи и поверенные никогда не считались прислугой. Это разные категории. Если такого специалиста приглашают на семейное торжество, то отводят ему место среди членов семьи, а не со слугами. Если ты поедешь со мной, то твое место – рядом со мной. В церкви, на шествии и на банкете. Тебе придется запомнить несколько танцев, но это несложно, потому что на наших свадьбах танцуют много, и как минимум два танца будут в паре со мной. Тебя даже поселят рядом. В прошлый раз тебе отвели комнату в другом крыле? Теперь будешь в моем. Напротив моей спальни.

– О как.

– Это правила хорошего тона. Я могу приехать с женой, невестой, секретаршей или один. В случае, если я приезжаю просто с какой-то девушкой, то это будет однозначно воспринято, как будто я представляю семье свою потенциальную невесту – перед объявлением о помолвке. Секретарша на таких мероприятиях играет роль не спутницы, а жены. И вся разница в том, что комнату ей отводят не через стенку от меня, а через коридор. И да, секретарша должна выходить со скромными украшениями, но не бижутерией, конечно. Конкретно тебе вообще никто слова не скажет, что бы ты ни надела.