Леди в поисках дракона

Ужас. Настоящая пытка и для меня, и для мужчины. Лучше уж остаться одной.

Глава 8

Казалось, Мара привязалась ко мне. Звонила чаще, чем другим девушкам, и постоянно присылала сообщения.

Онавдруг решила устроить мою судьбу. Когда мы отправлялись в театр или на концерт, к нам часто подходили молодые люди.

— Мой брат долгое время жил в России, — пояснила Мара. — Это его друзья.

— А где он сейчас?

— Уехал. Далеко, — она лукаво улыбнулась, — а, что, хочешь с ним познакомиться?

Я замахала руками, отказываясь. Знакомые Мары, как и её брат, принадлежали к другому социальному слою. Между нами не было ничего общего. Молодые люди держались высокомерно, всем своим поведением показывая, что общаются лишь ради Мары.

Впрочем, я думала только об Адэре. На его фоне любой мужчина выглядел скучным и неинтересным. Мара вскоре это поняла и перестала меня сватать.

Зато мои коллеги наслаждались. Они словно оказались в другом, чудесном мире, знакомым лишь по фильмам и сериалам. Вечеринки,поездки за город, дорогие магазины…

Маша и Света незаметно отдалились от меня, потом стали опаздывать на работу, забывать о своих обязанностях. Нашей начальнице это очень не нравилось.

***

Приближался отпуск, которого я очень ждала. Целый месяц свободы! Я собиралась поехать к морю, и почти год копила деньги, откладывая с каждой зарплаты.

Увы, мне не повезло. Обратившись в туристическое агентство, я узнала, что недорогие путевки давно раскуплены. Билеты на самолет остались только бизнес-класса. Похоже, отпуск мне придется провести в душном городе или съездить к Светлане на дачу.

Вспомнив маленький участок в лесу, с холодной речкой и комарами, я едва не заплакала. Почему жизнь так несправедлива? Одним — всё, другим —ничего. Мара, например, может позволить себе отдых в любой стране. А я, мечтавшая о скромном отеле на крымском побережье, осталась ни с чем.

Правое запястье слегка кольнуло. Поправив браслет Адэра — я снова стала его носить — погрузилась в невеселые мысли.

Что же делать? Попросить денег у мамы? Но у неё — маленькая зарплата, лишних средств нет. Занять у подруг? Неудобно. Мара, конечно, с удовольствием одолжит любую сумму, но мне не хотелось к ней обращаться. Я и так ей многим обязана.

Взять кредит в банке? А как потом возвращать?

Раздался звонок мобильного. Вытащив телефон, я прочитала на дисплее имя Мары, вздохнула и постаралась как можно веселее ответить. Но девушка все равно что-то почувствовала.

— Лиза, у тебя всё хорошо? — с беспокойством спросила она.

— Конечно, — отозвалась я, — мелкие неприятности.

Повисло короткое молчание.

— Не верю. У тебя хриплый голос. Может, встретимся сейчас, и ты мне всё расскажешь?

***

Кафе, куда пригласила Мара, находилось в центре города. Меня проводили в уютный кабинет с резными деревянными панелями на стенах, круглым столом и мягким кожаным диваном.

Мара уже заказала салат и горячее на двоих. Вздохнув, я попыталась вспомнить, сколько денег осталось на карте.

— Спасибо, конечно, но я не голодна.

Девушка только отмахнулась.

— Кто приглашает, тот и платит. Не бойся, один скромный обед меня не разорит. Лучше садись и выпей.

Вино оказалось приятным, хоть и не крепким, жареный цыпленок с овощами — выше всяких похвал.

Мы немного поболтали. Мара сообщила, что ей надоело снимать жилье в столице, и она собирается купить квартиру. Наверное, в моих глазах промелькнула зависть, потому что подруга поспешно спросила:

— А у тебя как дела?

Чуть помедлив, я рассказала ей о том, как хотела съездить в Крым. Потом пожаловалась, что зарплата маленькая, и вряд ли увеличится в ближайшее время.

—Печально, — Мара покрутила в руках стеклянный бокал. — Может, тебе лучше поискать другую работу?

— А толку? Секретарям нигде много не платят. Год назад я хотела жить самостоятельно, но, когда узнала, сколько стоит аренда квартиры, передумала. Почему в жизни всё зависит от денег?!

Мара задумчиво смотрела на меня. В её темных глазах мелькнул огонек:

— Далеко не всё. Нельзя купить здоровье, семью, настоящую любовь или дружбу. А что касается твоего отдыха… Я могла бы, одолжить тебе нужную сумму, но ты ведь откажешься, не так ли? Не хочешь чувствовать себя обязанной?

Я машинально кивнула. Обойдусь без поездки на море, и, разумеется, без съемной квартиры.

— Но есть другой способ, получить деньги. Например, продав что-нибудь.

Я рассмеялась, едва не подавившись вином. Ненужные вещи, попросту, хлам, стоят копейки. Или Мара считает, что у меня дома спрятаны дорогие украшения, скульптуры или полотна известных художников?

Глава 9

— Зря смеешься. О коллекционерах слышала? Некоторые из них готовы заплатить сотни тысяч за потрепанную книжку или треснувшую фарфоровую тарелку.

— Возможно. Но в моей семье нет антиквариата. Родственники умерли рано, ничего ценного после них не осталось.

Я потянулась к сумке, чтобы достать кошелек, но Мара неожиданно схватила меня за руку.

— Постой! — она несколько секунд рассматривала браслет. — Очень красивый. Наверное, старинный.

— Это подарок, — сухо ответила я.

Подруга потерла ладони.

— Давно ищу нечто подобное. Я тебе не говорила, но у меня есть хобби —собирать старинные украшения. Лиза, пожалуйста, продай мне браслет.

В кабинете стало очень тихо. За тонкой деревянной стеной шумели люди, отмечавшие чей-то день рождения, и смеялись дети. А здесь время словно остановилось. Воздух стал тяжелым и вязким.

— Продай его, — настойчиво повторила Мара, коснувшись моей руки. — Заплачу столько, сколько пожелаешь.

— Нет, —с усилием ответила я. — Это невозможно.

— Почему? Это всего лишь красивая безделушка. Браслет — не золотой, не платиновый, не сверкает драгоценными камнями.

Я перевела взгляд на браслет. В чем-то Мара права, ничего особенного в украшении нет, раньше я верила, что подарок Адэра обладает волшебной силой, и позволит мне встретиться с ним. Увы, этого не случилось.

Но расстаться с браслетом я все же не могла.

— Нет, — глухо ответила я, — прости, Мара.

Девушка не обиделась. Странно улыбнувшись, она вытащила из сумки кредитную карту и помахала ей в воздухе.