Ледяная Кровь

— Было намного легче осуществить эти планы, прежде чем я узнал тебя, — сказал он. — Прежде чем ты пришла сюда, ты была всего лишь инструментом, которое можно было использовать как оружие по нашему выбору. В конце концов, ты бы все равно погибла. И если бы ты умерла в завершении нашего плана, это было бы достойной жертвой. Но теперь… пожалуйста, поверь, это тяжело для меня. Ты добрая, смелая, упрямая, импульсивная, щедрая молодая женщина. Я очень полюбил тебя.

— Это довольно полный список достоинств и пороков.

— Достоинства, занимают большую часть, — сказал он с немного грустной улыбкой. — Гораздо сложнее отправить тебя навстречу опасности, чем я ожидал. А для Аркуса это ещё сложнее.

Я резко рассмеялась. — Сомневаюсь.

— Ты не знаешь его, как я. Он так же одарен в сокрытии своих чувств, как он одарен в управлении холодом. Я верю, что знаю его лучше, чем кто-либо. Чем больше он чувствует, тем более невосприимчивым он кажется.

— В самом деле? И как он показывает, что он невосприимчив? Я полагаю, будучи вспыльчивым?

— Руби…

— Что произойдет, когда трон уничтожится? — спросила я, не желая больше слышать о Аркусе и его чувствах.

— Я убежден, что, когда ты уничтожишь трон, проклятие также будет уничтожено. В этом случае король может подвергнуться изменениям.

— Каким изменениям?

— Проклятие контролировало его в течение многих лет, но если трон будет уничтожен, он может вернуться к своим чувствам и понять, как далеко он зашел.

— Или он будет в ярости, от того что я уничтожила источник его силы.

— Возможно. Но я надеюсь, что, уничтожив трон, ты его вылечишь.

— Вылечить его? Я должна его убить!

— Что ж, — сказал он, внимательно глядя на меня из-под белых бровей, — однажды я сказал тебе, что причина, по которой мы искали тебя, состояла в том, что твоя мать была целителем. У меня есть основания полагать, что тебе не нужно убивать короля. Ты могла бы спасти его.

Я говорила медленно и осторожно, изо всех сил пытаясь удержать себя. — Я тренировалась более двух месяцев, чтобы убить Ледяного Короля, и теперь вы предлагаете, чтобы я этого не делала?

Он развел руками. — Я только предлагаю тебе другой путь.

— Я не хочу другого пути! Моя мать была больше чем любезна ко всем, и они убили ее у меня глазах! Можете ли вы понять… — Я проглотила слова, когда мой голос сломался. Когда я снова заговорила, это было тихо и спокойно. — Нет. Я собираюсь убить короля. Вот для чего все это. Это… все, ради чего я живу.

— Это всё? Это действительно все, что тебе нужно для жизни?

Было долгое молчание. Часть моего разума говорила мне, что я нашла друзей, я нашла людей, которые заботятся обо мне. В моей жизни может было что-то больше, чем ненависть. Но другая часть говорила, что у меня никогда не будет мира. Я сжала руки на коленях, мой разум был в смятении. Брат Тисл наклонился вперед и откашлялся.

— Летнее солнцестояние — всего через три недели, Руби. Ты скоро оставишь нас, чтобы попытаться выполнить задачу, не имеющую гарантии успеха. Тебе нужно решить, для чего ты сражаешься. Кто ты на самом деле.

Ярость расцветала в моей груди, как смертельный цветок. Тепло струилось по моим венам и в груди, пока его не стало слишком много, чтобы удерживать. Мне хотелось кричать и рвать все на части.

— И вы говорите, что я целитель? — Я почти выплюнула последнее слово. — После всего, что он со мной сделал, вы думаете… я должна попытаться исцелить его? Лучше я убью себя.

Я подошла к двери и обнаружила, что мой путь заблокирован.

Аркус.

Мысль о том что он прислушивался к разговору, молча соглашаясь с Братом Тислом, заставила сжать руки в кулаки. Я пошла прямо на него, столкнувшись с ним плечом в плечо, когда выскочила из комнаты.

Глава 14.

Все звуки были заглушены моим прерывистым дыханием, мои ноги врезались в землю. Я так отчаянно хотела снова обрести дом, и позволила себе забыть о том, что я здесь делаю. Они привезли меня сюда, чтобы использовать, и я согласилась, страстно желая умереть за них, потому что я бы получила то, что хотела: месть. А теперь они хотели забрать и это.

Солнце зашло, но полоски сгоревшего апельсина все еще цеплялись за небо над лесом. Я мчалась к деревьям, надеясь, что сильные запахи сосны и влажной почвы успокоят мой разум.

Звуки, напоминающие раскаты грома сотрясали воздух. Стена льда выросла передо мной, как, будто она поднялся с земли, сбивая меня с ног и скручивая мою лодыжку. Я закричала в шоке, оглядываясь по сторонам.

Рядом с аббатством стояла фигура в капюшоне. Аркус последовал за мной.

Повернувшись, прихрамывая я пошла к нему, останавливаясь в нескольких метрах от него. Остатки заката освещали нижнюю часть его лица, окрашивая странным оттенком меди его поцарапанные губы и щеки. Я вспомнила последний раз, когда я разговаривала с ним, моя кровь вскипела у меня внутри, словно в огонь подлили масла. Я коснулась его губ, положила свою привязанность к его ногам, и он показал мне, как отвратительны ему мои прикосновения.

— Ты обещала не уходить, — сказал он.

Конечно, он предположил, что я снова ухожу. Я вытянула руку назад и треснула невидимым хлыстом. Огонь пронесся по воздуху, пролитая в нескольких сантиметрах от ног Аркуса и изливаясь на землю в ливне искр. Он даже не вздрогнул. Я снова подняла руку, на этот раз, нацелившись ему в грудь.

Он был готов. Дыхание холода встретило мою спираль огня, рассеивая ее в шипящий пар.

Мои руки вытянули воронкообразное облако огня. Во время тренировок я никогда не могла успешно управлять огнем в таком виде. Ветер завыл, неся огонь прямо на свою цель. Аркус поднял руки, но недостаточно быстро. Горячи воздух, ударил его как таран, швыряя на землю. Он лежал на спине, неподвижно.

Я побежала к нему, раздираемая противоречивыми побуждениями. Я хотела причинить ему боль. Я хотела убедиться, что он невредим. Я хотела оставить его в грязи и убежать. Я хотела, чтобы он помешал мне уйти.

Дрожа, я упала на колени и положила руку ему на грудь. Она поднималась и опускалась с каждым вдохом. На его шее бился пульс. У меня появилось желание коснуться его щеке, дотронуться до шрамов на его лице, засунуть пальцы в его волосы. Он застонал и открыл глаза.

Облегчение пробежало по мне. Я заглянула в мириады синевы, а потом, не в силах выдержать холода, отвернулась.

— Ты солгал мне, — сказала я.

— Когда я солгал? — спросил он.

Я пожала плечами. — Возможно, не прямо. Но ты позволил мне поверить, что моя задача — убить короля. Вот почему я все это делала. Ты думаешь, это было легко? Довериться двум Ледокровным, чтобы научиться управлять моим огнем. Принять все это, сдерживать себя, контролировать, научиться успокаивать свой разум. Ты думаешь, что это было легко?

— Нет. Я не думаю, что это было легко.

Я отвернулась, чтобы он не видел боли, которую я не могла скрыть. — Глупая, я думала, что это даст мне то, что я хочу. Месть. И теперь я знаю, что все, что ты хотел, чтобы я сделала, это уничтожила трон. Ты знаешь, что думает Брат Тисл? Я фыркнула от отвращения. — Конечно, ты знаешь. Глупые, фантастические идеи. Я… я должна была сбежать посреди ночи и никогда не возвращаться. Я должна была отправиться в замок сама.