Ледяная смерть

Вокруг простирался неприветливый горный пейзаж. Белоснежные клыки вершин вспарывали брюхо распростершейся по всему небу серой облачной мгле.

Дмитрий повернулся к своим спутницам:

– Ну что же, дамы, вы только что спасли мне жизнь. Выражаю вам обеим мою глубокую признательность! Я в долгу перед вами!

– Не надо считаться, Дмитрий, – устало сказала Аллерия. – Я с ходу могу припомнить в этом бою пару случаев, когда ваш меч отводил от меня смерть.

Селена с усмешкой смотрела на них:

– Мне кажется, ребята, после той веселой вечеринки, которую мы только что столь невежливо покинули, пора уже перейти на «ты».

– А что, идея неплохая! – улыбнулся Дмитрий. – Однако, сейчас мне как никогда актуальным представляется вопрос: что делать дальше? У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, леди?

– Мы могли бы попросить убежища в Вечнолесье, – предложила Аллерия.

– Я бы не советовала, – сказала Селена.

– Почему?

– Как ты думаешь, эльфийское руководство лояльно к эдемитам?

– Да, – ответила Аллерия, начиная понимать.

– На месте эдемитов первое, что бы я сделала в подобной ситуации – это отправила бы в Вечнолесье эмиссара, который потребовал бы объявить вас обоих вне закона. Как ты думаешь, ваши правители подчинились бы этим требованиям?

– Боюсь, что да, – печально опустила голову эльфийка.

– Выходит, мы стали отверженными, – резюмировал Дмитрий. – Да, веселенькая картинка!

– У меня вопрос, Дмитрий, – сказала Селена.

– Да?

– После того, что произошло, могу я считать свой долг оплаченным?

– Разумеется, Селена, ведь я говорил тебе это еще тогда, когда ты отказалась от вендетты…

– Что бы ни говорили об инферах, Дмитрий, мы не мошенники. Признаюсь, у меня был тогда большой соблазн поймать тебя на слове, но это было бы обманом: ты тогда не знал, за кого просишь. Я предвидела ее предательство, да и отказ от вендетты не был такой уж жертвой с моей стороны. Я не хотела тогда говорить тебе, но они ОБА обречены!

– Я не хочу им мстить! И не хочу, чтобы ты убивала их!

– Ни я, ни ты здесь ни причем. Смерть все равно придет за ними… с другой стороны.

Дмитрий нахмурился:

– С другой стороны?

– Вероятно, это Темный, – предположила эльфийка, – носитель Короны Мертвых.

Дмитрию сразу же пришли на ум рассказы Каладборга о его враге, и тень набежала на его лицо.

– Понятно…

– Не знаю, о чем вы говорите, – сказала Селена, – да и не желаю знать! Сейчас ты подтверждаешь, что мой долг оплачен?

– Да.

– Тогда, счастливо оставаться!

– Ты уходишь?

– А вы будете скучать без меня?

– Разумеется!

– Это лестно, конечно, – усмехнулась инферийка. – Но у меня такое ощущение, что тусоваться с вами двоими может быть очень вредно для моего неокрепшего здоровья! Так что не поминайте лихом!

– Постой! Скажи хотя бы где мы?

Улыбка Селены стала шире:

– Если все знать, жить будет неинтересно! Но у меня предчувствие, что перемещение сюда может на время решить ваши проблемы.

С этими словами она исчезла, и Дмитрий с Аллерией остались одни.

– Ну что, пойдем? – обратился молодой человек к эльфийке.

– Пойдем. А куда?

– Не все ли равно? Тут всюду горы.

– Тоже верно, – ответила она и улыбнулась.

Дмитрий восхищенно посмотрел на нее:

– Мы знакомы уже два месяца, а я впервые вижу, как ты улыбаешься. Делай это почаще, тебе очень идет!

– Спасибо. Приму к сведению… – Комплимент молодого человека немного смутил эльфийку.

И они двинулись вниз по горной тропинке к видневшейся неподалеку небольшой долине. Минут через десять пути Аллерия вдруг остановилась.

– Что случилось? – спросил Дмитрий.

– Кажется, я знаю, где мы, – произнесла эльфийка, устремив неподвижный взгляд на что-то за спиной молодого человека.

Он обернулся. К ним стремительно приближалась огромная крылатая тень.

– Неужели, дракон? – удивился Дмитрий.

– Он самый. Мы в Дрэноре.

– Просто замечательно! Селена была права: если мы попадем на ужин к гигантской летающей рептилии, это действительно решит все прочие проблемы!

– С драконами не все так однозначно. Они разумные существа, а не безмозглые хищники, подобно кантардским тварям, хотя на появление чужаков и правда могут отреагировать агрессивно. Как быстро ты можешь извлечь Каладборг?

– За секунду.

– Тогда пока не надо его провоцировать.

– Как скажешь…

Но на всякий случай Дмитрий вышел вперед и загородил собой Аллерию. Впрочем, дракон, похоже, в провокациях и не нуждался. Он снизился, описал в воздухе красивую дугу и пошел в атаку по классической траектории самолета-штурмовика. За мгновение до того, как его пасть изрыгнула мощную пламенную струю, Дмитрий успел извлечь Каладборг, и языки огня бессильно облизали ледяную защитную сферу, созданную артефактом. Ящер взмыл вверх, вероятно, собираясь атаковать вторично, когда Аллерия вышла вперед и крикнула:

– Постой, дракон! Клянусь, мы пришли с миром!

Гигантская рептилия медленно опустилась на землю, обдавая их ветром от крыльев. Голос дракона напоминал рокот камней, перекатываемых бурной горной речкой:

– Ледяной Смерти и его носителю нет места в нашем мире! Уходите!

– Но нам нужно убежище от преследования эдемитов! Я слышала, вы иногда принимаете беглецов под свое покровительство.

– Это верно. Мы не признаем эдемитского режима, но этот меч несет смерть и разрушение везде, где появляется. Мы не допустим этого здесь!

– Не стуит отождествлять артефакт с его носителем, дракон! – с жаром воскликнула Аллерия. – Мой спутник может его контролировать. В нем единственный шанс предотвратить апокалипсис!

– Апокалипсис?

– Грядет война, дракон. Самая страшная война за время существования Множества Миров. Скоро начнется вторжение армий мертвых. Это заденет всех! Только мой спутник с Каладборгом в руках может их остановить. Если вы не предоставите нам убежища, эдемиты нас настигнут. Им нужен Каладборг, и они уничтожат моего спутника, заплатив за это многими жизнями. И тогда этот мир будет обречен на гибель, как и все Множество Миров!