Легенда о белом бревне

— Поясницу, а не задницу, — фыркнула я.

— Невелика разница, — отмахнулся братан. — Разворачивайся тылом, белобрысый, а сам натирай Рису. Будем как обезьянки в онсене*. Ох, шиматта. Связался с вами на свою… нижнюю голову!

— Вот на нижнюю из нас как раз никто не претендует, — вдруг съехидничал Рич. — Да и откуда ты знаешь, может, найдешь в клане свою вторую половинку?

— Не надо никаких «половинок». Чем она меня сможет дополнить? Это мне, получается, придется все ее недостатки компенсировать. Зачем мне глупая, некрасивая и...

— И не зеленая, — все так же невозмутимо подколол Ричард. — Колючки, опять же, на наших девушках не растут.

Ы-ы-ы-ы… Точно от меня научился так разговаривать с нашим ботаником! Прогресс, аднака. Ой… хны-ы-ы, все болит!

— Вот поэтому я буду верен науке. И… Ай! Риса! Ты что там делаешь?

— Обезьянку в онсене. Все нормально, круговой обмен дезинфек… ой… тором… Кто-нибудь, дайте мне одеялко… Я хочу умереть и спать!

Короче, домой мы после этого приключения попали только на третьи сутки. Два дня так и продрыхли в оленьих шкурах одним клубком, как коты на печке.

И нас с ходу осчастливили известием, что уже завтра в клане белых мечников пройдет большой официальный прием, на котором глава клана сделает очень важное объявление, касающееся… ну, понятно кого.

— Риса, иди сюда, у меня к тебе важный разговор, — сказала мама Таня, отдирая меня от Ричарда, с которым мы так и не разлепились после оленьих шкур. — Нам обязательно надо кое-что сделать, прежде чем ты выйдешь в свет. Ричард, деточка, за тобой пришли. Я так понимаю, тебе тоже надо подготовиться и привести себя в порядок. Увидитесь уже на приеме.

– -----

* Японские макаки на горячих источниках

Глава 40

Ричард:

Это странно. Это глупо. Это… недостойно обученного Оружия моего клана. Но я за эти ужасно, как оказалось, долгие месяцы не расставался с Рисой больше чем на час (она все равно пробиралась ко мне в спальню контрабандой, по внешней стене здания. Или я к ней. А потом Таня-сама плюнула и перестала запрещать нам спать вместе), и теперь мне… страшно? Одиноко? Непривычно? Наверное, все вместе.

Словно от меня отрезали половину и бросили оставшуюся на дороге в снежной пустыне.

А ведь у нас еще даже нет привязки! Ну, то есть… мы не сливались аспектами-аурами и не занимались любовью, только целовались. Откуда тогда это чувство пустоты и отсутствия чего-то жизненно важного?

— Сделай хотя бы вид, что рад вернуться домой, — раздался сбоку баритон Галахада, которого отправили сопроводить… а точнее, отконвоировать меня обратно в клан. Да, действительно, вроде как возвращаюсь победителем в собственную семью, а ощущения такие, будто на эшафот ведут. И прямо физически чувствую холод, исходящий от брата. А раньше вроде ничего такого не ощущал.

— Я запутался, Гал, — решил я немного разрядить атмосферу разговором. — Слишком противоречивые мысли. Вот вроде добился всего и даже больше, мне нечего опасаться. Но… — не договорив, я замолчал, глядя в спину удаляющегося родственника.

Галахад остановился лишь у самого портала и, медленно повернувшись, посмотрел на меня… э… так люди могут смотреть на заговорившую вдруг прямо под ними табуретку. Сел на нее, а она тебе: «Что-то противоречивое я чувствую от твоей…» Кхм. Явно Рисина мысль.

— Ты сильно изменился.

— В лучшую сторону или в худшую? — сохраняя на лице невозмутимую маску, поинтересовался я.

— Не знаю. — Мне показалось, что в уголках рта Галахада мелькнул намек на улыбку. Но нет, не может быть. Так что померещилось. — Как минимум... ты вырос.

Я посмотрел на него и вдруг понял, что казалось мне странным с того момента, как я его увидел. Брат стал чуть ниже ростом. Или...

— И ты заговорил со мной первым. Уже второй раз, — сухо констатировал он факт.

Я моргнул. Так. Я же… Да. Я, ржа побери, привык иметь право голоса и, главное, настолько привык сам отвечать за свои слова, что перестал бояться их произносить.

— Тебя это пугает? Раздражает? — Мне правда было интересно.

— А должно? — ответил он вопросом на вопрос.

— Не знаю. — Я пожал плечами, глядя, как из мути подпространства проступают знакомые контуры кланового парка. Главная резиденция. Белые розы, снежный плющ и башни из мрамора и хрусталя.

— Пока изменения в тебе напрямую не затрагивают меня, я спокоен, — все так же практически без эмоций ответил Галахад. — И для семьи это так или иначе принесло выгоду.

— Логично, — согласился я, ступая на вылизанные до стерильности плиты дорожки.

— Во тьму ты не пал, потому мне не в чем тебя обвинять, — добавил странную фразу брат.

— Ну, я туда и не собирался, — еще успел пошутить я, прежде чем большие двери главной резиденции медленно открылись и стало видно, что в парадном зале вокруг трона главы выстроен едва ли не весь клан. Ровными рядами белоснежных фигур. А за ними почетные… гости. Или свидетели?

Поневоле по спине пробежала ледяная дорожка. Очень уж это серьезное мероприятие было похоже на большое судилище. Каждый из них сканировал меня взглядом, и я буквально чувствовал, как они прожигают меня аурным зрением, ища… скорее всего, следы или жгут привязки.

Чуть сбоку я заметил отца. Его взгляд был лишь слегка теплее остальных, но тоже внимательно сканировал меня с ног до головы. Я дошел до символического трона главы, подножие которого было обшито белым мрамором, а спинка украшена хрустальными навершиями-башенками. Плавно опустившись на колени, я впервые заметил, что именно благодаря этим самым навершиям по всему залу прыгало множество радужных солнечных зайчиков. Красиво, оказывается, и совершенно ничем не напоминает лед. Хм, кажется, я уже просто устал бояться. Вот сознание и выхватывает из окружающей действительности яркие мелочи.

— Приветствую всех собравшихся! — степенно и привычно

начала бабушка речь. — Сегодня мы, наконец, развеем облако смуты и непонимания, нависшее над нашим кланом.

В зале повеяло напряжением, настолько плотным, что, казалось, его можно пощупать рукой.

— Мой внук вернулся в семью с хорошими новостями.

Ого! «Внук» в «семью», а не «Оружие из главной ветви» в «клан». Кажется, меня нехило так повысили в местной иерархии. Вот же ж, научился у одной неугомонной девчонки! Я ж теперь на любую фразу соклановцев без скепсиса смотреть не смогу. Ну, главное, им этого не показывать. После Земли… трудновато придется. Хотя… «рожа кирпичом», как говорит Риса, на самом деле не такое уж сложное умение.