Легенда о черном алмазе
Шрифт:
Расстегнув нагрудный карман гимнастерки, он достал записную книжку, полистал странички:
– Значит, будем знакомы, Емельян Пугач и Костя Котиков! А где же ваша Кудряшка? Почему не с вами?
Грянул бы гром с потолка амбара, взвилась бы молния из-под стола, Емелька и Костик не поразились бы так, как поразились простым словам усача. Откуда он знал их по именам и по фамилиям?! Да в придачу знал еще и Анку! А великан-усач, продолжая рассматривать какую-то запись в книжечке, словно и не заметил изумления своих гостей.
– С каурым жеребенком,- продолжал он прежним ровным тоном,- вы славно управились. И только подумать,
– Откуда вы все знаете?
– не удержался Костик.- Это же как фокус!
Усач усмехнулся и спрятал книжечку в карман гимнастерки:
– Нет, паренек, настоящий фокус был со старой проказницей-куницей! Это, я понимаю, фокус. И надо же было изловчиться такую перехитрить.
Емелька вытер подолом рубашки потное от напряжения лицо.
– А хорошо быть сыщиком, дядя начальник? Вам все открыто: никаких секретов. Я вижу сыщика в первый раз и ни за что не подумал бы…
Усач, смеясь, прервал его на полуслове:
– Что мне известно и про именные часы Елизара Гарбуза?
Емеля взглянул на приятеля - тот разинул рог и опять забыл закрыть. Впрочем, усач не заметил этой оплошности Костика, встал и подал Емельке через стол огромную ручищу:
– Будем знакомы, Емельян. И с тобой будем знакомы, Котиков. Но - маленькая просьба - не называйте меня сыщиком. Есть точнее слово: следопыт. А зовут меня,- тут он бросил взгляд на портрет Чапаева,- как и моего геройского тезку: Василий Иваныч…
Емелька снова встал по стойке «смирно».
– Разрешите спросить, Василий Иваныч… Почему мы записаны в вашу книжечку? Может, вы нас искали?
Усач подмигнул ему, сдержав улыбку:
– Хваток, Емеля! Сразу же ищешь отгадку? Что ж, такова моя служба: да, искал. Мне сюда из Привольного, из колхоза «Рассвет», фронтовик-председатель Лука Семенович Скрипка уже три раза по телефону названивал: «Где моя тройка молодцов?»
Костя упустил сверток и не заметил.
– И что вы ответили, Василий Иванович?
Усач откинулся спиной к стене:
– Кто же кого допрашивает: я вас или вы меня? Скрипке я ответил, как и было: что ночевали вы в доме у деда Макарыча. Добрый старик, гостеприимный, однако и забавный: все время крупного сома рассчитывает поймать.
Костя подпрыгнул на табуретке:
– Нет, он большую щуку выслеживает: ей, той щуке, может, двести лет!
Василий Иванович небрежно махнул рукой:
– Щуку так щуку - это его дело. А вы знаете, человек он заслуженный, медалью «За отвагу» награжден.
Теперь и Емелька подпрыгнул на табуретке:
– Никогда бы не подумал!
– Вот те и Шашлык-Башлык!..
Лицо Василия Ивановича стало серьезным, даже строгим.
– Отвага, Емельян, не вывеска. Смелый не станет хвастаться: глядите на меня - какой я смельчак. Нет, смелый покажет себя на деле. А Митрофан Шашлык воевал без оружия: ни винтовки, ни пистолета, ни гранаты у него не было. Сидел на берегу с удочкой и все выжидал, когда рыбка клюнет. Немцы на него - ноль внимания: что старик, что пень. А старик выжидал не столько рыбку, сколько свою минутку. И когда одной темной осенней ночью на станцию прибыл эшелон с авиационным бензином, дедушка Митрофан понял, что его минута пришла. Большой гаечный ключ был заранее припасен в кустах вблизи железной дороги. А вдоль дороги круглые сутки вышагивал немецкий патруль. Ну, Митрофан подождал, пока патруль удалился,
и быстренько гайки отвинтил, рельсы раздвинул. Домой пробрался незаметно и только ступил через порог, как земля вздрогнула и пламя взвилось до самых туч…Глаза у Емельки блестели:
– Никогда не подумал бы…
Глядя то на Емелю, то на Костика, Василий Иванович, казалось, размышлял, как ему быть с этими гостями. Вспомнив о чем-то, взглянул на ручные часы и заторопился:
– Ладно, следопыты, будем считать, что первая часть нашего знакомства состоялась. Прошу запомнить: первая часть. Вполне возможно, что впереди у нас - дружба. И крепкая, следопытская. Но для этого должна состояться и вторая часть знакомства..: Что ж, встретимся вечером у Макарыча, заварим чайку, потолкуем… Возражений, надеюсь, нет?
Емельян и Костя разом вскочили с табуреток:
– Есть встретиться вечером, Василий Иваныч!
Он подал им свою огромную ручищу:
– В Привольное товарищу Скрипке я позвоню. Чтобы там не беспокоились.
12
Щедрая передача. Подвиг деда Митрофана. Емелькины дороги. Встреча с Костей. Загадочный силуэт.
В тот вечер Василий Иванович не пришел. Напрасно Костик с Анкой, выполняя распоряжение Старшого, дежурили на пригорке, нетерпеливо поглядывая на кремнистый изгиб дороги, ведущей от вокзала в городок. Могучую фигуру самого высокого человека в районе Костик узнал бы за километр. Но, если не считать двух женщин, спешивших на вокзал, пароконной брички, тянувшей за собой тучу пыли, да коровы, которая мирно паслась на пустыре, дорога была пустынной.
Под вечер, неторопливо шагая со стороны вокзала, к домику дедушки Митрофана приблизился неизвестный парень с увесистой корзиной в руке. Еще издали он крикнул:
– Могу ли я видеть товарища Емельяна по фамилии Пугач?
– А как же?
– отозвался Емелька.- Тут как тут…
Парень подошел поближе, поставил наземь корзину, поздоровался:
– Это и есть дом дедушки Митрофана?
Макарыч стоял на крылечке, скрестив па груди руки, пребывая в самом отличном настроении.
– Да, это мой дом.
Парень поклонился.
– Вам привет от Бочки.
Анка взвизгнула от смеха и спряталась за спину Костика, а дедушка спросил деловито:
– От какой бочки? С пивом или с квасом?
– От нашего участкового Василия Ивановича Бочки,- строго произнес парень, подчеркивая каждое слово.
Дедушка Митрофан поспешно сбежал с крылечка, хлопнул парня по плечу, крепко потряс ему руку.
– Спасибо, уважаемый, так и нужно было сказать - от товарища Бочки. Признаться, я даже растерялся. Однако при чем тут Емельян?
Парень прищелкнул каблуками:
– В этой корзине гостинец товарищу Емельяну и его друзьям. Товарищ Бочка сказал, чтобы ужинали без него. Обещает зайти к вам через пару дней, как только выполнит срочное задание.
С этими словами парень взял под козырек кепки, сделал поворот «кругом» и двинулся в обратный путь четким военным шагом.
Емелька проводил его взглядом и кивнул приятелям:
– Это, понимаю, по-следопытски: если самому в дорогу, все равно друзей не забывай.- Ему очень хотелось поскорее заглянуть в корзину, но он еще выдержал паузу.- Мы это правило запомним: так будем всегда поступать. Ясно?