Легенда о маленькой Терезе

– В смысле?! Милош, не молчи. Где Тереза?

– Тереза не ночевала дома. Она с подружками еще вчера вечером отправилась в город.

– Как в город?! Проклятье! Да что ж за упрямая девчонка, а!

Сердце заколотилось с немыслимой силой, капельки пота выступили на спине – взять себя в руки стоило немалых сил.

– Милош, что мне делать? – обреченно выдохнул Ренард, уже прекрасно понимая, что сделать он ничего с этим не сможет – Тереза придет, Тереза увидит его, Тереза его проклянет.

– Не мне Вам советовать, Ваше Высочество. И все же Вам нужно смириться. Найти девушку в городе нереально. Ренард, но она бы все равно узнала. Не явилась бы сама – наверняка поняла бы из рассказов. Поверьте, в ближайшие дни все только и будут говорить об этой свадьбе. Ей бы в красках расписали каждый шов на Вашем камзоле, и если она не глупа, то сопоставить описание нового короля с его именем ей бы не составило труда. Просто теперь Вам не придется ничего ей объяснять, все решится само собой.

– Милош, нет! Я не могу так!

– У Вас нет выбора, Ренард. Смиритесь. У Вас начинается новая жизнь, девушка – остается в прошлой.

– Она не готова к этому. А я не хочу причинять ей боль.

– А Вы уверены, что ей будет больно? Знаете ли, не каждой крестьянке выпадает шанс так сдружиться с самим принцем, без пяти минут королем! Как знать, может, для нее это станет поводом для гордости… Еще хвастаться перед подружками будет!

– Милош, ну что ты несешь? – отмахнулся Ренард, впрочем, беззлобно. – Тереза не такая. Бедная моя малышка…

– Ренард, это должно было случиться.

Да, это должно было случиться. И случилось.

Уже через час пестрая шумная толпа наводнила парк. Люди ждали появления принца и принцессы-иноземки, но не дождались: под разочарованный гул глашатай объявил, что Ренард уже внутри собора, да и Эмелин они увидят чуть позже, уже королевой – с минуты на минуту ее должны были ввести в собор через черный вход, минуя любопытные лица горожан. На брачной церемонии – только новобрачные, их родители и священник; на коронацию – лишь избранные, самые близкие Королевской Семье люди. Таков уговор.

Священник готовился к обряду, Ренард равнодушно изучал завитушки на стенах, даже думать боясь о том, что там, за тяжелой дверью, где-то в разномастной толпе томится сейчас в ожидании малышка Тереза. А может быть, подозрения уже закрались в ее душу… Даже сквозь наглухо закрытые двери Рекнард слышал собственное имя, плывущее по неудержимым волнам людской молвы.

Скрип двери и приглушенные голоса развеяли его мысли – родители давали дочери последние наставления. Дверь захлопнулась, и светлое облачко прошелестело по старому камню, чуть склонилось в поклоне перед Ренардом и заняло свое место. Ренард ответил легким кивком и тут же повернулся лицом к священнику. Назад дороги нет.

Горячий воск венчальной свечи капал на руку, а Ренард не обращал на него никакого внимания, точно так же, как и на монотонную речь архиепископа, и на стоящую рядом девушку. Он не видел ее. Да и не хотел видеть. Он смотрел на дрожащее пламя свечи, а видел вчерашний костер, чувствовал его горячее дыхание и холодную кожу Терезы. Ощущал шлепок на щеке и последующее за ним прикосновение любимой... Где взять силы, чтобы сдержаться, вытерпеть и не сбежать отсюда прямо сейчас?! К ней…

Эмелин стояла с ним рядом и боялась пошевелиться. Опустила глаза и благодарно радовалась покрову, скрывающему бледное лицо, – он дарил хоть и эфемерное, иллюзорное, но все-таки ощущение защищенности от холода, исходящего от того, кто скоро станет ее мужем. А еще там можно спрятать слезы, тихие и неотвратимые.

Похоже, никому из брачующихся нет дела до бубнящего священника.

– Вы можете поцеловать жену, Ваше Высочество, - заявил довольный архиепископ так неожиданно, а Ренард растерянно смотрел на него и никак не мог уловить смысл сказанных слов.
– Ваше Высочество! – шепнул священник, взглядом кивая на девушку.

– Да, - растерянно кивнуло «Высочество», оборачиваясь к новоявленной супруге.

Чуть дрожащей рукой Ренард поддел воздушную ткань, открывая миру бледное личико перепуганной жены-северянки. Довольно милое – отец не обманул. Равнодушный взгляд окинул пшеничные локоны наверняка мягких волос, гладкий лоб, пушистые дрожащие ресницы, из-под которых едва заметно засияла мокрая дорожка – слеза не удержалась и скатилась по щеке новоявленной жены, крошечным алмазом застыв на подбородке. Она не смеет глаз поднять на мужа. Вся сжалась, как дышать, наверно, позабыла.

Но вот угрюмый муж склоняется к лицу, она слышит чужое дыхание, и сердечко замирает в ожидании – ее впервые целует мужчина. Она столько раз представляла себе этот миг, устав плакать… Ей все представлялось, что рядом окажется волшебник, что единственным взглядом, одним прикосновением развеет все девичьи страхи и сомнения… И миг настал. Ренард на секунду замялся, а потом едва коснулся ее губ, да так быстро, что ни он, ни она и понять ничего не успели. Отпрянул от нее. Ну что ж, формальности соблюдены, а дальше – будь что будет.

Как ни старайся замедлить время, ничего не получится. Остаток церемонии пролетел так быстро… Ренард ничего не помнил: все слишком машинально, а все мысли – лишь о том, что вот-вот придется выйти из этих высоких стен и показаться людям. Машинальные клятвы, машинальные жесты…

– Клянетесь ли Вы править народом Риантии согласно его Законам и обычаям?

– Клянусь.

– Клянетесь ли Вы…

«Клянусь… клянусь… клянусь… Клянусь беречь и поддерживать мир и спокойствие в моем Королевстве… Клянусь опираться в своем суждении на Закон, справедливость и милосердие… Клянусь препятствовать несправедливости… Клянусь… Клянусь… Клянусь…»

Слова сами собой слетают с губ, вторя священнику. Тихий голосок Эмелин вторит голосу Ренарда. И вот они оба уже стоят на коленях перед священником…

«Да будут руки твои помазаны священным елеем, да будет грудь твоя помазана священным елеем, да будет глава твоя помазана священным елеем, как были помазаны короли, священники и пророки…»

Слова растворяются в торжественных звуках органа, мысли затуманены… Скорей бы все закончилось. Да лучше б длилось вечно. И церемония уже почти завершена, архиепископ возлагает короны, на секунду возвращая их в реальность: не металл холодный и тяжелый тянет головы к земле – это участь нелегкая ложится сейчас на их плечи. Ренард выпрямляется, смотрит прямо в отцовы глаза… Появляются люди, идут к ним: «Да здравствует Король навеки! Да здравствует Королева!» - раздается со всех сторон, и надменные аристократы спешат поздравить и склонить свои головы, присягая на верность…

Минута «икс» все ближе и ближе.

Жаркое солнце дыхнуло зноем на вышедшую под радостные возгласы королевскую чету. Народ устал ждать этой минуты! И полетели со всех сторон цветы; народ веселится, расталкивает друг дружку, чтоб хоть одним глазком взглянуть на монархов…

Ренард уверенно шел вперед, сжимая в руке маленькую ладошку супруги. Отец и тут пошел ему навстречу: их путь среди народа сокращен до минимума – пройти бы только этот длинный помост, облепленный с двух сторон гудящей толпой, к уже ждущей их карете… Всего чуть-чуть, совсем немного, но сердце выпрыгнуть готово! Как сумасшедшее бьется о ребра, крича одно-единственное имя, моля пощады и укрытия: «Тереза, милая, как хочется верить, что здесь тебя нет…» Так страшно посмотреть в толпу, так страшно увидеть Терезу.