Легенда о маленькой Терезе

– Эмелин...

Она уже была возле двери, когда его голос вновь остановил ее. Не по себе. В каждом его слове теперь мерещилась неведомая угроза, призыв к ответу за прожитые годы и натворенные глупости...

– Да, - обернулась она.

– Скажите, что не имеете отношения к исчезновению Терезы.

Голос его стал жестче, беспощадней... Уж девчонку он ей точно не простит! Эмелин пошатнулась, побелела пуще прежнего, не сумела выдержать пытливого взгляда...

– Нет, - неуверенный голос предательски дрогнул. – Что Вы... Я не имею... Я б никогда... Нет-нет...

Ренард откинулся на подушки и побелевшими пальцами вцепился в простыню. Будь у него сил побольше – непременно удавил бы женушку!

– Убирайся, - процедил он сквозь зубы, отвернувшись к окну.

Дышать все тяжелее, пелена скупых слез не дает разглядеть ничего вокруг. Но ничего, совсем чуть-чуть осталось! Костлявая уже стоит возле постели – сегодня все закончится, он это точно знает! Сегодня... Быть может, уже сейчас... Найти в себе силы успеть простить... Сегодня все закончится. Сегодня – знаменательная встреча. Он уверен, она ждет его и помнит! И там, на бескрайних просторах, где нет тревог, печалей и разлук, он непременно отыщет свою маленькую фею с лесного озера, свою маленькую Терезу.

Эмелин выскочила из спальни. Не в силах идти дальше, облокотилась на дверь, содрогаясь в глухих рыданиях. Ту ночь она помнила очень хорошо... И девочку, не проронившую ни слова в свое оправдание, покорно склонившую голову перед венценосной особой.

Там, за дверью, все громче, все несдержанней становились хрипы... Он задыхался, а она так и не посмела войти к нему вновь. Стояла, умываясь слезами, и слушала, как за резной дубовой дверью умирает ее супруг. Отчаянный хрип становился все тише, все слабее...

Когда наступила тишина, внутри все оборвалось. Эмелин замерла. Недоверчиво , испуганно посмотрела на дверь, бледные пальцы неуверенно коснулись витой ручки… Женщина собралась силами и вошла в комнату.

Он лежал неподвижно, устремив взор в золотые завитушки потолка – будто засмотрелся, заворожился... Все кончено. Но ощущение, что он еще пока здесь, так ощутимо витает в воздухе! Эмелин подошла к кровати мужа и навсегда прикрыла карие глаза, еще несколько минут назад пытливо призывающие к ответу.

Тяжелые капли стучались в витражные окна Дворца, в тот же миг разбиваясь на сотни маленьких осколков – вот уже несколько недель земля изнемогала под палящим солнцем, моля о влаге. Сегодня, наконец, пошел дождь. Люди радовались, подставляя долгожданным каплям покрытые мозолями ладони, дети радостно верещали, так и норовя пробежаться по стремительно разрастающимся лужам, и никто представить не мог, что в эту минуту Королевство осиротело. Темные времена, лишенные Света, такого привычного для этих смеющихся людей, уже стояли на пороге...

Женщина в черном бархатном платье, чуть постаревшая за эти минуты, не решалась-не решалась, да все ж коснулась непривычно прохладной ладони мертвеца. Слезы с новой силой покатились по бледным щекам, едва стоило на мгновенье вернуться в те редкие минуты, когда вот эта самая рука, тогда еще горячая, как полагается южанам, ласково касалась тонкой кожи северянки.

– Прости меня, - не удержалась она, упала на колени перед мужем, раскаленными каплями омывая хладеющую руку. – Прости меня...

Не знала она, что напоследок стоит он, невидимый, за ее спиной и все так же пытается гладить отливающие золотом волосы. Простил. Уже простил... Ведь там, за пределами этой золотой клетки, его ждет долгожданный покой рядом с той, что с щебетаньем птиц и майским ветерком ворвалась в его жизнь, не оставив в ней места ни одной из когда-либо рожденных женщин.

Эпилог

От бесконечных лабиринтов, узких, сырых и холодных уже в глазах рябило, но он уверенно продолжал свой путь в поисках Света. Сегодня этот путь давался куда легче – бестелесная сущность молодого мужчины с легкостью преодолевала бесконечные узкие коридоры, то уходящие вглубь, то вновь стремящиеся ввысь.

А вот уже и выход! Он покинул пещеру и вдохнул побольше этого тихого, свежего воздуха. Так пахнет свобода. И сегодня она настоящая! Лучи майского солнца, как и в тот далекий день, весело заиграли в черных как смоль, чуть вьющихся локонах, спадающих на крепкие плечи, скрытые под белоснежной тонкой рубахой. Ренард резво зашагал по тропинке и вскоре вышел к конечной цели своего пути длиною в жизнь – посреди леса, обрамленная камышами и полевыми цветами, притаилась зеркальная гладь озера...

Он не ошибся. Его уже здесь ждали, как ждали все эти годы; все так же стояла она на берегу, а белоснежное легкое платье развевалось от игривого настроя шалунишки-ветра, в этот странный день такого теплого, ласкового... Девчушка обернулась; все тот же лукавый, по-детски чистый взгляд устремился прямо на него, все так же грея и лаская истомленную душу. Ренард улыбнулся и рванул вперед. Не нужно лишних слов! Перед ним вновь стояла она, его девочка с заблудившимся в волосах солнцем, его маленькая Тереза...

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…