Легенда о Тёмной Принцессе. Том 2

— Эта тварь, мoрок. Никто не знает толком, что это такое. Сохранились методы борьбы с ней, которые передаются из поколения в поколение, сохранились записи в религиозных книгах о том, что это тьма из иного мира, которая вырвалась наружу за людские грехи. Но всё это чушь собачья. Будь это так, она бы обитала в городах, а не в глухих лесах. Потому эти пути так опасны.

— Поедем чуть медленне, дадим лошадям прийти в себя, — скомандовал Рейвенор, — но останавливаться сейчас нельзя. Будьте на чеку, и пожалуйста, — он особенно выделили это слово, — Не отделяйтесь вперёд или назад от строя, это опасно. Всё ясно?

Вопрос был адресован нам с Мари и нам лишь оставалось кивнуть. Последующий час мы ехали молча, хотя вичхантеры уже спустя пару минут начали наперебой обсуждать, как лихо они справились с надвигающимися на них отростками и несколько раз громко похвалили Свана, дружески похлопывая его по спине. Парень явно гордился собой и стоило признать, ему было чем гордиться.

К вечеру мы вновь выбрали поляну для привала и разбивка лагеря повторилась. Слабость Мари ухудшилась, потому я оставила её отдыхать в палатке, а сама попыталась оказать хотя бы какую-то помощь в приготовлении еды. Моё отношение к охотникам немного изменилось за прошедший день, я поняла о чём говорил Сван, когда пытался оправдать их поведение тяжёлым образом жизни. К моей радости, от помощи они не отмахнулись, словно я мешающая муха, напротив, дали мне чистить овощи для рагу. Очень быстро охотники стали рассказывать о своих прошлых подвигах в борьбе с мoроком, видимо обрадовавшись возможности рассказать об этом кому-то, кто не слышал их историй раньше. Незаметно для меня пролетел где-то час, я поняла, что даже смеюсь иногда от их шуток, кто-то протянул мне глотнуть из металлической кружки горячего вина.

Заметив Рейвенора стоявшего поодаль от костра, курившего какую-то самокрутку, и внимательно наблюдающего за нами, я извинилась перед остальными и отошла к нему. Он протянул мне самокрутку, но я отказалась. Сейчас он очень сильно напоминал мне Виктора.

— Спасибо, что защитили сегодня.

Он пожал плечами:

— Вы ведь нам платите именно за это. Это наша работа. Впрочем, не буду так скромен, мне было приятно спасти девушек в беде. И Сван сегодня хорошо показал себя, поблагодарите и его обязательно, для мальчишки это сейчас важно, он ведь совсем недавно выбрал эту профессию. Пусть знает, что это нечто большее, чем просто хороший заработок.

Я кивнула. Мы какое-то время стояли молча, не зная, что ещё можно сказать.

— Погода хорошая. Завтра к вечеру мы должны добраться до постоялого двора, где сможем нормально переночевать. От туда дорога пойдёт более безопасной, но всё же всегда стоит оставаться начеку. И ещё через полтора дня мы доберёмся до города.

— Это хорошо. Мари неважно себя чувствует.

— Ну, видимо такая дорога плохо на ней сказывается. Ничего, завтра переночуем в хороших условиях и станет полегче.

— Эй, Камелия, — крикнул кто-то возле костра, — Еда готова! Иди возьми себе и подруге.

Я кивнула Рейвенору, он сделал немного неуклюжий поклон в ответ, приподняв свою шляпу. Возле костра уже вовсю суетился Сван. Он передал мне одну порцию.

— Я помогу тебе донести, горячее всё таки.

Я поняла, что он ищет повод остаться со мной наедине и не стала протестовать. Я передала еду Мари и сказала, что поем со Сваном снаружи палатки. Казалось, что её слабость мгновенно улетучилась, в глазах загорелись весёлые огоньки, как и пару дней до этого и она поспешила выпроводить меня.

Мы разместились на двух пеньках поодаль от костра, чтобы нам не мешали остальные. Прикрываясь тем, что я очень голодна, я позволяла юноше вести диалог, пока сама пыталась изобразить крайнюю увлечённость. Он выглядел очень взволнованным, немного суетливым, Мари была права, было очевидно, что я ему очень нравлюсь и что он совершенно неопытен. Я цинично думала, сколько лет пройдёт, когда его сердце окаменеет от такой жизни, когда он поймёт, что с его внешностью, ему не придётся даже платить проституткам, чтобы найти тепло на одну ночь и что со многими женщинами можно будет даже не церемониться, чтобы они всё равно были от него без ума? А сейчас он так наивен, так искренен и добр. Если бы не обязательства перед семьёй, он мог бы найти себе хорошую женщину, которая дала бы ему тепло очага и покой в доме, которого он заслуживает. Я вспомнила слова Рейвенора:

— Сван, спасибо тебе, за сегодня. Это было очень храбро. Честно говоря, никогда прежде не могла себе даже представить подобное существо и то, как ты не растерялся…Это впечатляет.

Господь, он покраснел. Даже на его румяном от морозе лице, я заметила, как он покраснел до кончиков ушей.

— Спасибо, — тихо ответил он, — Честно говоря, я даже и не понимал до конца, что делаю, пока всё не закончилось. Это произошло как-то само собой.

Он сделал небольшое усилие над собой, чтобы без стеснения посмотреть мне прямо в глаза:

— Ты выглядишь такой загадочной, Камелия. Мари очень вежливая, всегда старается поддерживать разговор. А ты молчишь, как будто бы все эти пустые разговоры не имеют для тебя значения.

— Это не так. Я просто так не умею. Не знаю, что говорить. Знаешь, я тоже испытываю неловкость перед малознакомыми людьми. Слова застревают где-то в груди и я не могу протолкнуть их дальше. Кажется, что бы я ни сказала, всё будет лишним и не к месту.

Он рассмеялся. У него был красивый приятный смех и очень чарующая улыбка:

— Я уж так точно не считаю. Расскажи, что-нибудь о себе. Я не собираюсь рассказывать об этом остальным, обещаю.

Но слова опять застряли в горле. Он просил меня рассказать о себе, а я думала о том, как наверное также наивно выглядела я, когда общалась с “Джо”. Пыталась излучать уверенность, выглядеть естественно. Интересно, он также про себя читал меня, как открытую книгу? Также легко играл с моими чувствами?

Что-то внутри кольнуло. Сердце деревянело. Может это не образ жизни так влиял на этих людей, а место и этот холод? Вдали от костра действительно становилось очень холодно:

— Хорошо, только давай пройдёмся по лагерю, иначе я околею. Что именно тебя интересует?

Мы прогуливались по лагерю, и я придумывала для Свана новую историю своей жизни, вплетая в ложь отголоски правды. Попутно я больше узнала о его брате и сестре, о том, какая была у них жизнь до того, как он стал витчхантером.

Пришло время расходиться, основной костёр потух, а охотники расположились в своих палатках. Сван проводил меня до нашей с Мари палатки, пожелал доброй ночи, а после, видимо набравшись смелости, осторожно наклонился ко мне и нежно поцеловал в губы. Я позволила ему это сделать. Его поцелуй напоминал покалывание мороза на губах, но на ту долю секунды, что я закрыла глаза, я всё равно подумала о другом. По всей видимости, чтобы я не увидела его смущения, он тут же развернулся и быстро зашагал прочь. Я стояла ещё какое-то время наедине с самой собой, осознавая, как теплота другого человека, причиняет мне почти физическую боль. Почти опустошённая, я залезла в палатку, где уже сладко спала Мари и крепко прижавшись к ней, провалилась в забытье сна.

Глава 11

На утро мне стало немного полегче и вечерние переживания меня отпустили. Как говорится, утро вечера мудренее. Мари тоже выглядела не такой потерянной, попыталась расспросить у меня, как прошёл мой вечер, но я отмахнулась от неё.

Первую половину дня мы ехали плотной группой, а после нам сообщили, что можно немного расслабиться. На сей раз мы с Мари ехали в конце строя и Сван присоединился к нам. Он стал выглядеть заметно увереннее, много шутил и пока остальные не слышал, пародировал то Ульрика, то Рейвенора, чем сильно нас веселил. Днём пошёл снег, мы немного ускорили темп, чтобы поскорее добраться до постоялого двора. Когда Сван ненадолго оставил нас, то Мари опять взялась за своё: