Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо

— Ты думаешь, речь идет о заблудившемся компьютере? Это двадцатилетняя девушка!

Рядом с ними появилась Тила.

— Привет! Я немного заблудилась. Все в порядке?

Говорящий одарил его насмешливой ухмылкой.

Луис, стараясь избежать вопросительно-любопытного взгляда Тилы, почувствовал, что краснеет.

Несс сказал только:

— Идите за мной.

И они пошли. У самого берега Луис заметил коричневый пятиугольник. Они взошли на него…

Теперь они стояли на ярко освещенной скале. Точнее, это был островок размером с частный космодром. Посередине поднималось высокое здание, а недалеко от него — одинокий корабль.

— Вот он, — торжественно объявил Несс.

Тила и Говорящий с Животными были явно разочарованы: уши кзина почти целиком исчезли в оранжевом мехе, а Тила обернулась и взглянула на остров, с которого они только что прибыли. Зато Луис широко улыбнулся, довольный зрелищем. Ему порядком надоели чудеса. Трансферные диски, огромный город, четыре планеты, висящие над горизонтом… все это подавляло. Зато корабль — нет. Это был корпус «Дженерал Продактс» № 2, посаженный на треугольное крыло, из которого торчали знакомые дюзы двигателей. Наконец-то хоть что-то привычное.

Кзин позаботился о том, чтобы благое чувство привычности исчезло так же быстро, как и появилось.

— Если взглянуть на него с точки зрения кукольников, то это довольно странное сооружение. Разве ты не чувствовал бы себя безопаснее, если бы все агрегаты корабля находились под прикрытием корпуса?

— Нет. Этот корабль — нечто совершенно новое. Идемте, я вам покажу.

Замечание кзина было не лишено смысла.

«Дженерал Продактс», корпорация, целиком принадлежащая кукольникам, торговала самыми разными вещами, но главным товаром с незапамятных времен были корпуса космических кораблей. Имелись четыре разновидности: от шара размером с баскетбольный мяч до шара с диаметром больше тысячи футов. Корпус № 3 — цилиндр со скругленными торцами — отлично подходил для универсальных пассажирских кораблей. Именно такой был у «Счастливого Случая», который несколько часов назад доставил их на планету кукольников. № 2 напоминал узкую, заостренную на концах сигару, как правило, он был одноместным.

Корпуса «Дженерал Продактс» свободно пропускали видимый свет, но были непреодолимы для электромагнитной энергии любого другого вида, а также для всех видов материи. Корпорация ручалась за это своей репутацией, а репутация эта пережила уже сотни лет и миллионы кораблей. Корпус «Дженерал Продактс» сам по себе являлся крепчайшей гарантией безопасности. У корабля, стоящего перед ними, был корпус № 2, однако, насколько видел Луис, внутри находились только системы жизнеобеспечения и гиперпространственный двигатель. Остальное: малые и большие плазменные двигатели, навигационная аппаратура, излучатели тяги и тормозные двигатели — размещалось на большом треугольном крыле. Итак, более половины систем, жизненно необходимых для корабля, располагались вне корпуса. Почему бы не использовать более крупный корпус и не разместить все внутри?

Кукольник подвел их к корме.

— Нам не хотелось нарушать целостность корпуса, — сказал он.

Сквозь прозрачную оболочку Луис заметил толстый пучок кабелей: они выходили наружу и расползались по всему крылу, выглядело все это достаточно сложно. Только потом он заметил двигатель, который мог втянуть всю эту путаницу внутрь, и люк, готовый в любую секунду закрыть отверстие.

— Корпус обычного корабля пришлось бы дырявить во многих местах, — продолжал кукольник. — А в этом — всего два отверстия: входной люк и тот, который вы видите. Через первый входят и выходят пассажиры, а через второй — информация. Оба могут быть в случае необходимости плотно закрыты. Наши инженеры покрыли внутреннюю поверхность корпуса слоем прозрачного проводника, и, когда закрыты оба выхода, создается единая проводящая поверхность.

— Статическое поле, — кивнул Луис.

— Вот именно. В случае опасности вся внутренность корпуса на несколько десятков секунд подвергается действию статического поля Славера, благодаря чему пассажирам не угрожает никакая опасность. Мы не настолько глупы, чтобы доверять устойчивости самого корпуса. Луч лазера, работающего в области видимого света, может без труда пройти сквозь оболочку, убивая пассажиров и не причиняя ни малейшего вреда самому кораблю. То же самое с антиматерией — один корпус тут не поможет.

— Я и понятия не имел об этом.

— Потому, что никто об этом особо не говорит.

Луис присоединился к кзину, который все это время осматривал направленные вниз трубы дюз:

— Зачем столько двигателей?

— Разве люди забыли Урок Кзинов? — фыркнул Говорящий с Животными.

— Гмм… Каждый кукольник, знакомый с историей людей и кзинов, должен об этом знать. Любой привод одновременно является средством уничтожения, с эффективностью, прямо пропорциональной его исправности, — ответил кукольник.

— Теперь понятно, где ты научился пилотировать корабль с плазменным двигателем.

— Полагаю, нет ничего странного, что я получил обычное военное образование, — пожал плечами кзин.

— На случай очередной войны с людьми.

— Может, показать, чему меня научили?

— Тебе наверняка представится подобная возможность, — прервал его Несс. — Наши инженеры приспособили систему управления к требованиям кзинов. Хочешь взглянуть?

— Пожалуй, да. Кроме того, мне нужны все данные о пробных полетах, записи приборов и так далее. Вы поставили стандартный гиперпространственный двигатель?

— Да. И никаких пробных полетов не было.

«Это вполне объяснимо, — подумал Луис, когда они подходили к люку. Кукольники построили корабль и поставили его здесь, чтобы мы прилетели и забрали его. Ни один не осмелился бы испытать его». Но куда опять подевалась Тила?

Он уже открыл рот, чтобы спросить об этом вслух, когда девушка возникла из ниоткуда. Она поднялась с ними на борт, но все поглядывала через плечо на сверкающий на горизонте город кукольников.

Луис ждал ее у шлюза, собираясь устроить нагоняй.

— Я так рада, что прилетела сюда! Этот город… он… чудесный! — Она схватила его руки и изо всех сил сжала их.

— Я тоже рад, — Луис крепко поцеловал ее, не о каких упреках не могло быть и речи. Обнявшись, они подошли к пульту управления. Вне всякого сомнения, Тилу Браун никто и никогда не обижал. Она просто не знала, что иногда можно и нужно бояться. Первая боль будет для нее шокирующим и непонятным переживанием. А может и просто уничтожить ее.

Луис By решил сделать все, чтобы такое никогда не произошло. Бог не опекает глупцов. Глупцов опекают еще большие глупцы.

Пульт управления явно предназначался для кзина. В ящичках находилось великое множество различных исследовательских инструментов, но среди них не было ничего такого, что напоминало бы оружие. Правда, многие вещи могли бы служить таковым. От внимания Луиса не ускользнули четыре воздушных скутера, столько же реактивных ранцев, приборы для анализа продуктов и проб воздуха, медицинские приборы, фильтры… Кто-то был абсолютно уверен, что этот корабль все-таки где-то приземлится.

А почему бы и нет? Существа, построившие Кольцо, и одновременно запертые как в тюрьме из-за отсутствия гиперпространственного двигателя, вполне могли пригласить к себе… в гости. Может, именно этого и ждали кукольники. Экипаж корабля состоял из представителей трех видов; точнее, четырех, если мужчину и женщину относить к разным видам, а именно так могли воспринимать это и кзин, и кукольник… Таким образом, строители Кольца могли с первой же минуты понять, что разные расы вполне могут мирно сосуществовать. Однако слишком уж много инструментов из снаряжения корабля можно было использовать как оружие.