Легенды Освоенного Космоса. Мир-Кольцо
Шрифт:
— Луна у этой планеты есть. Просто она слишком маленькая. Ты все еще не понял? Мы оба ошиблись, приняв за стазовый контейнер то, что на самом деле является…
— Куском нейтронной звезды!
Оба переносных переводчика взвизгнули это в один голос.
— Точно. — Треугольный рот чужака беспокойно дергался. — Нас обмануло то, что артефакт блестел, как поверхность стазового сейфа, и формой напоминал шар. Но какой же громадной плотностью должен обладать такой небольшой объект, чтобы вызывать настолько мощные приливы и отливы! Наверняка это сгусток материи нейтрино, каким-то образом оторвавшийся от нейтронной звезды.
— Да, — согласился Луис. — Не хотел бы я быть на твоем корабле, когда он приблизится к «артефакту»!
— Их нужно предупредить! —
— Могу, — не раздумывая ответил By. — Пошли на мой корабль.
В телескоп было видно, что инопланетяне находятся уже совсем рядом с артефактом, но они все еще не отвечали на призывы.
Луис повторял снова и снова:
— Немедленно поворачивайте назад! Это не стазовый сейф! Это сгусток материи нейтрино!
Льорххн рядом с ним издавал невообразимые звуки, все время делая какой-то странный жест всеми тремя руками.
И вот зеленый конус совершил резкий разворот.
— Отлично, рванули в сторону, — прокомментировал Луис. — Может, им еще удастся описать гиперболическую кривую.
И завопил так, что у самого зазвенело в ушах:
— Жмите на полную! Вы должны оторваться от сфероида!
— Масса сфероида равна 2-106 массы планеты, — услужливо подсказал компьютер. — Сила притяжения на его поверхности равна…
— Заткнись! — гаркнул By. — Мог бы раньше предупредить, недоумок!
Два объекта снова начали сближаться.
«О господи, — пронеслось в голове Луиса. — Если бы инопланетяне не заявили свои права на стазовый сейф, меня наверняка уже не было бы в живых!»
— Жмите на полную!! — снова заорал он, с ужасом глядя на экран. — Еще быстрее!..
— Поздно, — проговорил Льорххн. — Они сделали все, что могли. Мощность двигателя исчерпана. Теперь их ничто не спасет.
Корабль чужаков начал разрушаться за долю секунды до столкновения. Со стороны все это выглядело нереальным, словно мультипликация: маленькая серебряная бусина прикоснулась к боку зеленого конуса, и он сразу смялся, как бумажный фунтик… А потом вспыхнул ярко-желтым светом и исчез.
— Я скорблю.
Голос Льорххна вывел Луиса из оцепенения.
By с трудом отвел глаза от экрана.
— Я тоже. Прими мои соболезнования. А теперь давай убираться отсюда.
— Значит, ты берешь меня с собой?
— А ты что, хочешь остаться на Удаче и искупаться во время прилива? — ответил Луис вопросом на вопрос.
— Нет.
— Тогда сядь и пристегнись. Надеюсь, ты разберешься в нашей системе ремней.
— Наша система гораздо целесообразней, — спустя полминуты заявил чужак.
— Черта с два! — By никогда бы не подумал, что критика в адрес каких-то там ремней может так его задеть. — У нас, на Земле, делают самые надежные и удобные ремни во всей галактике, заруби это у себя на носу… Или на том, что у тебя есть!
Он сразу устыдился своей вспышки. Как можно ругаться по таким пустякам с существом, на глазах которого только что погибли двое его собратьев?
— Просто ты еще не привык к нашим ремням, Льорххн. Давай я тебе помогу!
«Кажется, пора возвращаться, — подумал Луис. — Раз я сказал „У нас на Земле“, значит, пора домой!»
Они договорились, что By доставит инопланетянина на Бестию, самую большую планету в данной части галактики. А уж оттуда Льорххн свяжется со своими.
Бестия уже три века оставалась крупнейшим торговым центром этого сектора, и оттуда можно было связаться с кем угодно. Луис не сомневался, что краснокожий в скором времени вернется в свой мир, так же как не сомневался, что за это с него сдерут все семь его красных шкур. Бестиане считались непревзойденными знатоками по части торговли.
— Все-таки вашему народу нужно научиться играть по-честному, если вы хотите общаться и торговать с другими расами, — заметил By, в девяносто первый раз продув Льорххну в некую замысловатую игру, в которой приходилось не только переставлять фигурки, но и всеми средствами отвлекать внимание противника.
Льорххн называл игру «нури», а Луис — «обдираловкой».— Я честен! — привычно заявил инопланетянин.
— Как же, честен! Ты опять свистнул с доски пару моих фигур!
— Просто ты никак не научишься быть внимательным, Лусс. И как это твоя раса умудрилась выжить при подобной доверчивости?
— Зато наша раса самая уживчивая во вселенной! — не моргнув глазом, ответил Луис. — Твой ход…
И, учти, на этот раз я буду очень внимательно наблюдать за всеми твоими руками!
— Самая уживчивая? — Льорххн задумчиво покрутил прозрачную фигурку, готовясь сделать первый ход. — А как бы решили спор два земных корабля, если бы встретились возле стазового сейфа?
— Как бы мы решили спор? — By не спускал бдительного взгляда с рук инопланетянина. — Возможно, договорились бы поделить содержимое сейфа пополам…
Льорххн затрясся от смеха.
— Ты снова проиграл, землянин!
— Эт-то еще почему? — Луис возмущенно вскинул глаза на треугольное лицо.
— Потому что в таком случае возле Удачи погибли бы оба корабля!
Когда By снова посмотрел на доску, фигурки инопланетянина стояли в победной позиции.
«Домой, — подумал Луис. — Скорей домой! Сыграть в обычную человеческую игру, увидеть обычные человеческие лица… Услышать, как ссорятся за стеной сосёди… Какое блаженство! Но прежде чем вернуться, я должен обставить его хотя бы один раз в эту чертову „обдираловку“!»
Он снова начал расставлять фигуры на доске.
Безопасно при любой скорости [15]
Вы спрашиваете с сомнением в голосе, неужели меня подвела машина, и я уже вижу в ваших глазах ужас от мысли, что и ваша машина способна на подобное предательство!
Представьте: срок человеческой жизни поистине безграничен, то есть речь идет о потенциальном бессмертии. В свою очередь, наука и техника изо всех сил оберегают ваше божественное существование — и каков результат? Вас почти всегда подстерегает участь покойника. Внезапное расширение дезинтегрирующего поля в уборщике кухни — а вы так некстати оказались рядом. Решили телепортироваться — в кабину передатчика вошли, а из кабины приемника не вышли. Почему-то разогналась до ста миль в час движущаяся дорожка, и на повороте вас швырнуло центробежной силой на стену ближайшего здания. А что произойдет, если возьмут да и погибнут на Тысяче Миров растения, из которых получают столь необходимый экстракт? Какой тогда у вас выбор? Правильно — превратиться в седого, морщинистого маразматика. Согласен, ничего подобного в истории человечества пока не случалось, но ведь чем черт не шутит? Но если человек не может доверять своей технике, то чему, спрашивается, он тогда вообще может доверять?.
15
Safe at Any Speed © 1967 Mercury Press. — Перев. с англ. E. Монаховой.
Поверь, читатель, случившееся было вовсе не так уж плохо.
Это произошло на Маргрэйве, мире, где еще не закончилась первая стадия колонизации. Я летел на высоте тысячи футов, направляясь к району лесозаготовок, и находился в двадцати минутах от Треугольного озера, на пути к реке Завитушка. Вот уже несколько дней лесозаготовочные машины старательно пилили деревья, которые, как выяснилось, для этих целей недостаточно состарились, и мне надо было доставить необходимые для механика данные, чтобы он изменил несколько параметров в управляющем компьютере. Флаер шел на автопилоте, потому что я, расположившись на заднем сиденье, играл в сложный двухэтажный солитер. Кстати, с включенной камерой — если я выиграю, то мое хвастовство можно будет подтвердить снятыми кадрами.