Легенды, рассказанные у костра

– Войдите, - усталым голосом произнес аббат.

Низко склонив голову, в комнату зашел монах.

– Рассказывай, брат Корпулас, - без лишних вопросов приказал Корде.

– Значит так, - начал монах.
– Они осмотрели наш сад, аллею Спокойствия, побывали в церкви, поднялись на смотровую башню, прогулялись вдоль северной стены, посетили ризницу и трапезную, заглянули в кельи к монахам. В общем, они побывали везде...

– Надеюсь, они не заметили, что за ними следят?
– поинтересовался аббат.

– Конечно же, нет, отец Корде, - замотал головой монах.

– Хорошо, что-нибудь еще?

– К сожалению, ничего особенного. Сэр рыцарь отведав похлебку, остался весьма доволен и даже произнес благодарственную речь в трапезной. И еще открыл дверь старцу Борду, словно обычный слуга. Еще, он выпел вина с привратником, рассказал монахам дежурившим на стене какие-то истории, изучил все витражи и даже помолился во время дневной службы, - закончив перечисление, монах облегченно вздохнул.
– Кажется все.

– Все!!!
– Корде был вне себя от ярости. Ударив кулаком по столу, аббат, словно коршун, впился глазами в монаха.

– И все это, он сделал за последние три час! Боже мой, я не удивлюсь, если к утру, они узнают о могилах. Хорошо, что скоро закат. Все подготовлено?

– О, да, - уткнувшись в пол, смиренно ответил монах.

– Хорошо. Ночью они поймут куда попали. Господь на нашей стороне, - и аббат размашисто перекрестился. Монах тоже осенил себя святым знаком.
– Кто знает, может быть их души, попадут в рай ...

– Простите, - послышался смущенный голос.
– Но вдруг, это не просто рыцарь, а легат Его Святейшества?

– Не думаю, что Его Высокопреосвященство послал в одинокий монастырь легата. Скорее всего, этот рыцарь из какого-нибудь тайного ордена, - не согласился Корде.

– Монах-воин...

– Несомненно, брат Корпулас.
– Аббат был невозмутим.

– Но отче, как они могли узнать о том, что твориться в монастыре?

– Восемь свежевырытых могил у стен обители, могут навести на самые черные подозрения. К тому же, они показали мне книгу, в которой написано, что в нашем монастыре скрывается зло.

– Простите, отец Корде, но почему мы не схоронили братьев, да спасет господь их грешные души, в стенах монастыря... избежав тем самым разных пересудов?

– Думайте, что говорите, брат Корпулас! Держать тела грешников на святой земле, - нахмурившись, аббат добавил.
– Двадцать раз " Славься" перед сном.

Монах поклонился.

– Пока не ясна цель визита этого рыцаря, все должно оставаться по-прежнему. Следите, за каждым его шагом и не позволяйте ему ходить на пустошь, чего доброго еще заметит следы могилы. А так может все и обойдется. Церемонию освящения отложим до завтрашнего дня. Если рыцарь действительно легат его Преосвященства, то он сам себя выдаст. В противном случае, нам будет легче, если он пропадет навсегда. Даже если его убьет не ОН, а мы....Помилуй господи нас грешных, - задумчиво произнес аббат.
– И еще, брат Корпулас, мне нужны записи слуги сэра Вильяма.

– Но, разве...
– попытался возразить монах.

– Идите с Богом, благословляю, - Корде перекрестил монаха и тот молча удалился.

Закрыв дверь на защелку, аббат повалился на колени и стал усиленно молиться.

Внезапно откуда-то издалека донесся приглушенный вопль и тут же раздался стук в дверь.

Корде обеспокоено отворил. На пороге стоял брат Луи. Испуганно глядя на аббата, он не мог произнести не слова и только шипел, словно змея что-то нечленораздельное.

– Кто?
– не сводя взгляд с побелевшего от страха монаха, спросил аббат.

– С-ттт-тарец Б-бббборде, - раздался еле различимый шепот.

5

Сэр Вильям облачался в белую тунику поверх брони и широкий плащ с нашитым на него орденским знаком. Красный крест, слегка утолщающийся по краям, украшал богатое одеяние. Аккуратно вынув меч из ножен, рыцарь поцеловал лезвие и повернулся к герольду.

– Они были здесь, - произнес Вильям, скорее не спрашивая, а утверждая.

Герольд кивнул.

– Значит, твои записи побывали у аббата, - сэр Вильям был серьезен как никогда.

– Он выпустит его сегодня, это точно. Все как вы и предсказывали...

– Давай, не будем загадывать наперед. И помолимся святому Патрику, что бы все прошло как надо, - хмуро ответил сэр Вильям.

День неумолимо клонился ко сну. Дневная жара спала, и с моря повеяло прохладой. Лазурное небо постепенно становилось темнее. Со стороны церкви послышались торжественное пение хора.

Монастырь готовился к ночной службе.

6

Корде глядел на изуродованное тело старца, и его пробирала нервная дрожь. Лицо монаха было сильно изувечено, словно его раздавили как яичную скорлупу. Корде посмотрел вокруг: встревоженные лица с надеждой искали в нем поддержки и защиты.

– Кто обнаружил старца?
– аббат внимательно оглядел каждого.

– Мы возвращались...а он, - раздались сбивчивые голоса.

– Он что же теперь и днем...?!

– Как же нам быть?!

Корде печально потупил взор и тяжело вздохнул. Воцарилась пугающая тишина.

7

– Принес?
– аббат с нетерпением вырвал из рук монаха книгу и показал знаком, чтобы тот удалился. Сейчас он видел спасение в каждой мелочи. И готов был отдать душу Сатане, лишь бы избавиться от ужасного проклятия нависшего над монастырем.

Раскрыв небольшую обтянутую кожей книгу, аббат с трепетом открыл первую страницу. Перед его глазами возникли стройные маленькие буквы с изящными завитушками. Корде прочитал первую строчку, и его руки тут же задрожали.

– Кара ...расплата за грехи...я явлюсь им ...- шепотом повторил он прочитанные слова и затрясся так, словно вокруг был жуткий мороз.

Келья наполнилась звуками тяжелого дыхания. Аббат медленно коснулся рукой лба. Его глаза были прикованы к стене, где весело огромное распятие. Под ним, кроваво-красными буквами проступала надпись: "Кара грешнику".

"Боже мой... Боже мой" - твердил Корде.
– "Значит все правда! Воистину, правда".

Зло, посетившее монастырь было предсказано еще в древней фамильной книге рыцаря.