Легенды, рассказанные у костра

...и тьма, поглотившая святое место, будет безжалостно уничтожать сыновей божьих. И не будет спасение от этой напасти, ибо грех затаился в монастыре ...

Корде тихо сполз на пол, и его кидало то в жар, то в холод. На лбу выступили огромные капли пота. И он тихо застонал.

8

Запыхавшийся Лоренс влетел в комнату, и низко поклонившись сэру Вильяму, взволновано произнес:

– Они отложили освящение до завтрашнего вечера...

Рыцарь задумчиво почесал подбородок:

– Значит, им неизвестно кто мы и зачем прибыли в обитель?! Что ж, это может сыграть нам на руку.

– Но будет еще убийство!
– встревоженный взгляд герольда застыл в ожидании.

– И не одно, - с сожалением в голосе отметил сэр Вильям.
– Но у нас нет выбора - мы даже незнаем, кто скрывается под маской убийцы.

Раздался стук в дверь. Рыцарь кивнул Лоренсу, и тот незамедлительно открыл дверь. На пороге стоял незнакомый монах.

– Простите, что беспокою... но с вами желает поговорить отец Дорнеон, - рыцарь и слуга переглянулись.

– Старец-затворник?
– попытался уточнить сэр Вильям.

– Именно, - монах быстро оглянулся и добавил, - только прошу вас тише, а иначе...
– и на мгновения замолчав, уже шепотом закончил: - Я буду ждать вас в коридоре, - и скрылся в темноте.

Предвкушая встречу, со знаменитым на всю округу затворником, рыцарь посмотрел на своего слугу и произнес:

– Надо обязательно побеседовать со старцем. Только не забудь взять с собой кинжал. И не беспокойся на счет вещей, насколько я понял святые братья, боятся покидать свои кельи ночью.

– Но как же демон, ведь сегодня он вновь выйдет на охоту?
– обеспокоено произнес герольд.

Вильям обнажил небольшой клинок, украшенный рубиновым крестом, и тихо изрек:

– Да хранит нас Господь, сын мой.

9

Под покровом ночи они покинули келью и направились в сторону часовни. Старая кладка постройки давно осела, и дверь была вдавлена в землю. Проводник указал на вход в подземные покои старца, поклонился и исчез в темноте.

Взявшись за почерневшую ручку, рыцарь потянул ее на себя. Внезапно со стороны церкви послышался протяжный стон. Остановившись, Вильям прислушался.

– Что э...?
– попытался прошептать Лоренс, но ладонь рыцаря заслонила ему рот.

– Смотри, - Вильям указал слуге на двери церкви.

От каменной скульптуры отделилась черная тень. Звездное небо скрыли призрачные облака. Фигура медленно поднялась по ступеням и, обнажив огромный меч, застыла у входа.

Герольд, шатаясь, отступил назад и, прижавшись к каменной стене, затараторил:

– Господи боже, что же это такое?!

– Прекрати, - строго произнес Вильям, и одним рывком открыл деревянную дверь.

– Он...он...наст...я ...не думал...что это...он...такой, - не мог успокоиться герольд. Трясясь всем телом, он продолжал смотреть на застывшего возле церковных врат призрака. Внезапно, фигура склонилась и резко прыгнула внутрь. Видимо святая защита не позволила ему, так легко переступить порог. В последний миг Вильям успел различить облачение призрака: на нем были рыцарские доспехи.

– Возьми себя в руки, - раздался повиливающий голос.

Тяжелая рука опустилась герольду на плечо, и тот облегченно закрыл глаза.

– Все нормально?
– поинтересовался Вильям.

– Кажется да, - все еще не открывая глаз, ответил герольд.

Спустившись на пару ступенек вниз, сэр Вильям зажег факел, и продолжил осторожно спускаться. Слуга последовал за ним.

В конце темного, длинного коридора мерцал еле уловимый свет. Погасив факел, рыцарь медленно двинулся вперед. Подойдя к небольшому круглому отверстию больше напоминающему нору, чем дверь, Вильям постучался в деревянную заслонку: изнутри показался лучик света, и послышались шаркающие шаги и невнятное бормотание.

– Входите, - произнес глухой, старческий голос.

Отодвинув заслонку, Вильям залез внутрь, герольд без особого желания проследовал за господином.

Посередине округлой сырой пещеры стоял высокий, скобленый старец. Его глаза казалось, насквозь видят пришедших к нему гостей. В подземелье затворника стоял деревянный стол, скамья и наполовину сгоревшая, толстая свеча. Взглянув на рыцаря, Дорнеон удовлетворенно покачал головой.

– Вы хотели с нами поговорить, отче?
– начал было рыцарь, но старец тут же остановил его.

– Не надо, прошу, уважь старика, будь самим собой.

Вильям обескуражено посмотрел на собеседника, и неуверенно произнес:

– Зачем вы нас позвали?

Не торопясь с ответом, старец перевел взгляд на Лоренса и, наконец, произнес.

– Хотите, постичь тайну монастыря? Что ж, для этого вам нужно узнать кое-что о настоящей истории обители...Нанем с самого главного: в этих краях никакого не было и быть не могло святого Эльда. Все это жалкий вымысел.

На мгновение, старец затих, давая возможность гостям прийти в себя.

– Много лет назад в святую обитель пришел рыцарь, - убедившись, что его готовы слушать, затворник продолжил.
– Настоятелем церкви, тогда был некий Локретий. Рыцарь рассказал, что его мучают кошмары, и он устал от мирской суеты. Не раздумывая, святые братья приняли его в свои ряды. И звали этого рыцаря - Эльд. Однако, через несколько месяцев все монахи вместе с отцом настоятелем были убиты, а монастырь сгорел дотла. Рукописи указывают, что вместе со всеми погиб и сам Эльд, но точно никто подтвердить этот факт не может....

История, рассказанная в полумраке тесной норы, освещаемой слабым мерцанием свечи, походила на жуткую сказку.

Но старец говорил абсолютно серьезно, пытаясь донести до рыцаря и его слуги всю правду темного прошлого монастыря.

– Но как он стал одержимым?
– не вытерпев, поинтересовался сэр Вильям.

– Он пришел из дальних восточных земель. Говорят, что Эльд был посвящен в рыцари у гроба Господня. Это все, что мне известно.
– Старик тяжело вздохнул и затих.
– Но это было слишком давно, да и стоит ли верить легендам.