Легенды, рассказанные у костра

Вильям улыбнулся. Странная получалась история. Старец пытался разубедить их в том, что только что выдавал за правду.

– Значит, никакого демона нет?!
– уточнил Вильям.

– Да, все верно, нет останков - нет демонов. Вам нужно искать живого человека, - старец устало покачал головой и усмехнулся.
– Неужели вы, благородный рыцарь, не знаете простую истину - зла в материальном виде несуществует. Есть лишь наши неверные поступки.

– А кому принадлежит безымянная усыпальница?- смущаясь, спросил Лоренс.

– О, - на лице старца появилась улыбка.

– Она моя.

От удивления Вильям еле удержался на ногах.

– Жизнь затворника, по воле Божьей, может оборваться в любой момент. А я, видимо изрядно задержался на этом свете, - спокойно заметил старец, будто говорил не о предстоящей смерти, а рассказывал шутливую историю.

– И все же, - после долго молчания, произнес Вильям.
– Почему, он начал убивать именно сейчас?!

– Что?
– старец озабоченно посмотрел на рыцаря.

Больше затворник не произнес ни слова.

10

Остановившись возле церкви, сэр Вильям взглянул на Лоренса. Из головы не выходила призрачная фигура, привидевшаяся им у дверей церкви. Рыцарь мог поклясться, что это был не человек. Демон, призрак, ведение, что угодно - но только не человек. Конечно, старец объяснил, что безымянная могила его, но что если в ней и находится тело Эльда. И его душа досих пор неупокоена и жаждет творить бесчинства...

– Пошли в усыпальницу!
– внезапно произнес Вильям.

– В усыпальницу?
– недоумевая, герольд посмотрел на господина.

11

На пороге аббатской кельи стояли сэр Вильям и Лоренс. Корде удивленно взглянул на гостей и предложил им пройти.

– Что привело вас ко мне, дети мои?
– спросил аббат, покосившись на запыхавшегося рыцаря.

– Нельзя откладывать церемонию!
– тут же выпалил Вильям.

В келье воцарилась тишина. Аббат молча смотрел на рыцаря, обдумывая свой ответ. Пауза затянулась, и Корде пытаясь изобразить на лице удивление, произнес:

– Ах, вот оно что. К сожалению, сын мой, в таких делах спешка не нужна, я бы даже сказал она, губительна. Церемония требует от нас в первую очередь терпения. И мне очень жаль, что днем я обнадежил вас, пообщев так скоро все подготовить.

Выглянув в окно, Вильям резко обернулся:

– Именно в таких делах и требуется торопиться, отче. Я приехал сюда не для того чтобы освятить свои доспехи. Мне нужно найти убийцу восьми монахов!

Рыцарь явно не шутил.

– Девяти, - не став отпираться, немного потрясено добавил аббат.

– Уже?! Тогда тем более, нужно спешить, - рыцарь что-то шепнул своему слуге и тот, поклонившись, покинул келью.

Вильям вновь повернулся к аббату и продолжил:

– Я не легат его Преосвященства, как вы наверняка изволили подумать отче, и не монах из враждующих с вами орденов.

– Тогда, кто же вы?

– аббат с подозрением посмотрел на рыцаря.

Мгновение Вильям молчал, и все же аббату не пришлось спрашивать дважды.

– Вы когда-нибудь слышали, про рыцарей Тайру?
– в глазах Корде появился страх, все было понятно без слов. И Вильям продолжил.
– Тогда, вы удосужились прочитать на моем щите слова:" Ter unikosen fortegent".

– Милостивый единорог!
– перекрестившись, произнес аббат.
– Слава Богу. А я уж подумал, что ...

– Не время, - рыцарь вышагивал по комнате, смиряя шагами келью аббата.
– Я знаю о том, что случилось в монастыре, так что можете не утруждать себя лишними россказнями. Если сегодня мы не убьем демона, он обретет полную свободу.

Корде, крестясь, испуганно попятился назад.

– Но почему?!

– Вы - его следующая жертва. Он убивает тех, кто может заменить настоятеля монастыря. Вы последний, - рыцарь говорил быстро, короткими фразами.
– Поймите, из вашей ризницы похищена рукопись. Кто-то пробудил демона и имя ему - Эльд! Нет и небыло, никакого святого покровителя!

Вкратце, рыцарь пересказал аббату, услышанное им от старца-затворника. Корде внимал каждому слову Вильяма, даже не пытаясь перебивать.

– Но почему он не рассказал мне?!
– дослушав историю до конца, возмутился аббат.

– Не знаю, - честно ответил рыцарь, швырнув на стол обгорелые листы.

Аббат трепетно поднял пожелтевшую от времени бумагу.

– Эти листки похищены из церковной книги, насколько я понимаю, вы заносите сюда имена и даты умерших. Эти страницы времен святого Патрика. Понимаете, к чему я клоню?

– Где вы нашли их?
– аббат испуганно посмотрел на рыцаря.

– В безымянном саркофаге. Похоже, что кто-то из монахов метит в аббаты.
– Вильям говорил без всякой иронии.

– Но усыпальница, предназначена для отца Дорнеона...
– пытаясь найти хоть какое-нибудь логическое объяснение, тихо произнес Корде, теребя в руке записи.

– Я знаю.

Еще раз, выглянув в окно, Вильям обратил свой взор на Корде.

– Но как нам уничтожить демона?!
– спросил аббат и сам испугался собственного вопроса. А что, если рыцарь не сможет на него ответить? Что будет тогда?

Сдвинув брови, Вильям опустил взгляд и долго ничего не говорил. Наконец, он медленно провел пальцем по столу, словно измеряя расстояние, между двумя краями и тихо произнес:

– Тому, кто управляет демоном, понадобиться символ церковной власти, - аббат обхватил руками покоящейся на груди крест, украшенный драгоценными камнями.
– Однако во время обряда, вы должны отдать его мне. Тогда, убийца получит возможность убить двух зайцев. Получить символ власти и избавиться от опасного гостя. Надеюсь, вы уже сказали кому-нибудь из братьев, что я легат его Преосвященства?