Легенды, рассказанные у костра

Магистрат терпел, молча проглатывая подобную наглость со стороны юного Льва. Последний круг двенадцати шел под эгидой смирения и лояльности наказания. Оттого и страдали астрологи, не в силах изменить то, что предначертано звездами.

Улыбнувшись во весь рот, и низко поклонившись - предварительно обнажив голову, как гласил этикет года Тигра - Персей подмигнул хмурому охраннику и выскочил в прозрачные двери на улицу.

" Ничего. Ничего. Скоро мир посмотрит на него совсем другими глазами!" - ликовал юноша, щурясь яркому февральскому солнцу. Месяц Стрельца в этот год сулил раннюю зиму и долгую промозглую весну. Впрочем, астрологи уже сделали на данный счет весьма подробное предсказание.

Ударив тростью по огромному ледяному комку, Персей задорно свистнул и в знак подтверждения призывно махнул рукой. Экипаж не заставил себя ждать, и учтиво поприветствовав молодого дина, остановился у самого края дороги. Паровой котел, расположенный в задней части повозки зашипел и любезно выдал огромный столб белого пара.

– Куда изволите, молодой дин?
– примостив кепку обратно на лысину, осведомился возница.

– На улицу Благородных созвездий, - не раздумывая, ответил Персей.

До решающего шага оставалось совсем чуть-чуть - необходимо просто вернуться в лабораторию и еще раз все тщательно взвесить и убедиться, что промашки не будет.

Запрыгнув на каблучок, юноша уже устроился на мягком сидении, когда взгляд возницы заинтересовало правое запястье пассажира, которое предательски показалось из-под твидового пиджака.

– Что-то не так?
– уточнил Персей.

В ответ возница сначала кивнул и только потом, пояснил:

– Прошу прощения, благородный дин, но хочу вам напомнить: для Львов сегодня не лучшее время ездить повозками. Гораздо лучше пройтись пешком, как советует всевидящий Кит Сигма.

Персей покосился на правую руку возницы. Овен. Истинный упрямец. С этим спорить было себе дороже.

– Милостивая Андромеда, да прозри ты этого упрямца, - театрально проревел юноша. Реплика ему явно не удалась, отразив всю фальшивость ситуации; хотя, надо заметить, Персею удалось добиться нужного эффекта. Возница покраснел, и смущенно отвернувшись, обиженно промычал:

– Мое дело предостеречь.

Рычаг опустился вниз, повозка взвыла, будто всецело разделяя обиду возницы, и медленно двинулась вперед.

Добрались они все-таки без происшествий, которые сулили им звезды. И хотя случайная канава и заставила понервничать мнительного Овна, Персей остался невозмутим. В отличие от этого затравленного предсказаниями бедолаги, он уже давно не верил в неимоверную чушь, которой пичкали горожан лже-астрологи.

Остановив экипаж возле дверей высокого каменного дома, внешне напоминавшего заброшенный маяк, возница взглянул на молодого дина совсем по-другому. Теперь в его глазах читалось явное сочувствие.

Персей фыркнул и, сунув в ладонь Овна плату за проезд, быстро кинулся к двери собственного дома.

Конечно, его узнали! Как не узнать того, кто взирал с позорных плакатов, развешанных по всему городу.

– Вы безумец. Слышите?! Безумец, молодой дин!
– выкрикнул возница вслед. Но Персей его уже не слышал.

Захлопнув дверь, он долгое время стоял, прислонившись к стене не в силах сделать шаг. Здесь он был в безопасности - но надолго ли?!

– Молодой дин, вы в порядке?
– раздался в абсолютной тишине старый дрожащий голос.

– Все в порядке, Цефей, - успокоившись, ответил Персей.

– Я волновался за вас...

– Не беспокойся. Они опять не поверили!
– Заиграв скулами, молодой дин швырнул на кресло пальто, шляпу, трость и скрылся в пустоте узкого коридора, ведущего в его лабораторию.

Сокровенный тайник, где он скрывался от осудительных взглядов, злых окриков и непонимания собственных соплеменников. Остановившись посреди комнаты, Персей замер в полной темноте и только потом осмелился зажечь свечи.

На стенах красовались сложные схемы, механизмы, чертежи. Один из рисунков рачительно отличался от других. Тринадцатый символ, знак, новое отличие его мира. Они не верили в него. Скрипя зубами и морща толстые лбы, предсказатели - эти гнусные сказочники, которые не умеют и никогда не умели толковать звезды.

" Не может быть!"

" Змееносец! Полная чушь!"

" Это противоречит истине!"

" Это перечит установленным канонам!"

Сотни кричащих голосов несколько раз повторились эхом, заставив молодого дина вздрогнуть.

– Я докажу вам обратное!
– рявкнул Персей на неведомого соперника.

Кулак ударил по столу, и воцарилась тишина.

Подхватив подсвечник, хозяин комнаты уже направился к выходу, когда в спину раздался низкий металлический голос.

– Вы куда-то торопитесь?

Страх мгновенно сковал ноги молодого дина. Он замер на месте, будто постамент.

– Кто здесь?!

Огонь свечи вздрогнул, и закрутился по кругу, пытаясь вырвать из темноты неведомого гостя. Персею потребовалось несколько секунд, чтобы обнаружить стоящего у стены незнакомца, который, скрестив руки на груди, молча наблюдал за напуганным дином.

– Для Льва, вы весьма трусливы, юноша, - с явной издевкой заявил он, а затем, расправив плащ, стремительно двинулся вперед.

Попятившись назад, Персей только сейчас осознал, насколько уязвим в собственном доме.

Но визитер не собирался причинять ему вред. Оказавшись рядом с дином, он набрал в грудь воздуха, дунул, и вновь воцарилась тишина.

Не успев опомниться, Персей почувствовал удар в плечо, и едва не упав на пол, плюхнулся в глубокое резное кресло.

– Да что вы себе позволяете?!
– попытался возмутиться дин, но повелительный голос гостя остановил его.

– Помолчите, возмутитель спокойствия. Ваши крики мне совершенно ни к чему!

– Да по какому праву?!
– не унимался Персей, совершенно не различая лица гостя.

– Вы так считаете?

Голос раздался уже справа, а потом молодой дин почувствовал чужое присутствие у себя за спиной.

– Сегодня не самый удачный день для вас, Лев.

Дрожащей рукой Персей нащупал на столе зажигалку и попытался зажечь свечу. Внезапно налетевший сквозняк и крохотный огонек потух так и не успев разгореться, а незнакомец продолжил разговор. И на этот раз, как показалось дину, говоривший находился прямо перед ним.