Легенды выживших (сборник)
Шрифт:
— Наверное, пленники могли что-то нам рассказать, поэтому их и хотели убить. Ну мне так кажется… Ты ведь слышал, он что-то говорил про шамов и про туман?..
Эта мысль, словно острый клинок, резанула сознание воина. А ведь действительно, туман над рекой появился неспроста! Создать его могли загадочные шамы. Они заманили разведчиков на мост, ставший ловушкой.
Артём шагнул назад — и чуть было не упал, коснувшись спиной измазанных в крови перил. Вот здесь он передал раненого напарника на руки двум другим витязям. Отсюда ринулся спасать Дмитрия. Но как он вернулся обратно, совершенно этого не заметив? А может, на поручне вовсе не кровь
Мутная жижа колыхнулась, едва слышно булькнула, втянув в себя падающее тело, а туман окончательно потушил затихающий звук. Разведчик мотнул головой, будто пытаясь таким образом вытряхнуть из головы навязчивое видение.
«Этого не могло произойти! — зашептал он себе. — Брат не мог умереть, да еще так позорно».
«Бой есть бой, — резонно возражал внутренний голос, — он мог оступиться, да и ты в горячке боя разве сумел бы расслышать все, что происходило на мосту?»
Витязь перегнулся через перила и посмотрел вниз. Там, едва различимые в клубах зеленоватого тумана, громоздились ржавые остовы автомобилей, а меж ними вились стебли травы, которую учителя именовали водопойкой.
Артём сконцентрировался, выуживая из бессистемной груды воспоминаний нужное. Кровопойки тем и знамениты, что, имея внешнее сходство с безобидными водорослями, способны выпивать кровь из живых существ, попадающих в их цепкие объятия. Упади в эти прибрежные заросли кремлёвский ратник Дмитрий, кровопойки за считаные минуты утянут его на илистое дно реки и там, утопив барахтающегося воина, быстро осушат, проникая шипастыми щупальцами в рот, нос, уши…
— Господи, — только и вымолвил Артём, отшатнувшись от перил.
Он не отличался богатой фантазией, но, представив, как падает в заросли его друг, не на шутку испугался. То ли за себя, оставшегося под наведённым шамами туманом, то ли за друга, погибшего не на поле брани, а между осклизлыми листьями-щупальцами.
Впереди что-то громыхнуло. Глухой звук разнёсся над мостом, и через мгновение там же, у противоположного конца моста, взвыли нео.
Это был сигнал к действию. Тряхнув головой, Артём отогнал наваждение и побежал. Полной грудью он вдыхал смрадный, гнилостный запах, до боли в суставах сжимая рукоять меча. В бой, только в бой…
Из тумана навстречу ему бежал нео. Но лохматая тварь, лишенная оружия, вовсе не собиралась нападать — она в ужасе бежала от чего-то или кого-то, сокрытого завесой тумана. До смерти перепуганный враг при виде Артёма впал в ступор, а вот витязь не растерялся — ловко рубанул мечом, радуясь, что кошмарное наваждение минуло, его и, перешагнув через обезглавленное тело, побежал дальше.
И снова навстречу Артему из пелены тумана возник нео. На этот раз мутант не бежал, а медленно ковылял через непроглядную мглу. Шаг, второй — и вот здоровенный зверь уже лежит у ног удивлённого человека, а по его спине расплываются кровавые пятна.
— О, Серый, там ещё один! — донеслось из тумана, и до Артёма долетел уже знакомый грохот.
— Не трать патроны, — хриплый и властный окрик раздался справа, — этих тварей надо дробью валить, а то не остановишь. Автомат прибереги для дальнего боя.
Артём замер, прислушиваясь к странным голосам, а взгляд его тем временем упал на распластавшегося подле его сапог нео. Вся спина мутанта оказалась разворочена пулями. Кто бы ни стрелял в хищника,
это был не кремлёвский разведчик — помимо пистоля Дмитрия, другого стрелкового оружия у отряда не имелось, а кремневый пистоль не способен оставить пять ран подряд.— Для дальнего, для дальнего… — послышался тем временем притворно-страдальческий голос. — Товарищ полковник, меня эти мартышки чуть до поноса не довели. Скок-прыг… А я им — н-на! От Чарльза Дарвина с любовью!
На какое-то время голоса смолкли.
Артём покрепче обхватил рукоять меча и медленно, стараясь не издать ни единого шороха, шагнул вперёд. В тумане скрывалось нечто странное. Сначала разведчику подумалось, что это может быть второй отряд, направленный сюда из Кремля независимо от его группы, такой секретный, что витязя не поставили в известность. Но был и иной вариант — в тумане мог скрываться рой светляков-пересмешников, которые умеют имитировать голоса людей.
Не забылось ещё витязю, как двое его товарищей в минувшем году откликнулись на девичий крик о помощи, исходящий из зарослей. Ринулись туда — и погибли страшно, выеденные изнутри множеством плотоядных насекомых.
— Как там раненый? — раздался голос из тумана.
— Бредит, — ответил ему другой. — Эти мартышки туман как-то отравить умудрились. Или не мартышки. Тут разной пакости навалом.
Артём смутно помнил, что мартышками в древности назывались небольшие обезьяны, чем-то смахивающие на нео. Его такое сравнение позабавило и вселило надежду, что голоса принадлежат всё же не светлякам, а людям — вряд ли насекомые скопировали целый разговор, мозгов у них на подобное не хватит. Да и зачем? Чтобы заманить к себе оставшегося в одиночестве витязя? В тумане они могли и без хитростей просто роем накрыть. Стало быть, на мосту люди. Очень уж хотелось в это верить…
— Кто вы? — крикнул витязь, стараясь, чтобы голос звучал как можно более грозно.
— Серый, там вроде человек, — неуверенно произнес кто-то из незнакомцев.
Несколько секунд было тихо, потом, судя по голосу, заговорил главный:
— Всё в порядке. Мы — друзья. Я полковник Меженцев. Выходите, не бойтесь.
— Я не боюсь! — зло рявкнул Артём и, собрав остатки воли в кулак, двинулся на голос. — Что вообще значит «полковник»? Это прозвище или…
Он осёкся, глядя на человека, вышедшего из серой взвеси.
Он был высок, широкоплеч. Тело, облаченное в невиданную ранее броню, казалось металлическим колоссом, биороботом. А вот лицо… Над монструозным доспехом виднелась кажущаяся несоразмерно маленькой голова: седые волосы с пробором, скуластое, изрезанное морщинами лицо, серые глаза, с прищуром оглядывающие витязя.
— Ты из Кремля? — поинтересовался незнакомец, едва разлепив тонкие губы. Всё в нём, от поведения до оружия — древнего автомата с кривым магазином, — было чужим.
— Да, — кивнул Артём. — А вы?
— Я издалека, — всё так же спокойно выдал Меженцев, и резко, громко выкрикнул в туман: — Общий сбор, молокососы!
Послышался топот тяжелых сапог, и рядом с полковником возникли ещё четверо людей, одетых в схожую броню. На одном из них Артём с удивлением разглядел сферический шлем с дымчатым стеклом, какие доводилось видеть лишь в старинных книгах.
Меженцев, или по-иному — полковник, глянул на одного из бойцов, и тот, подтянувшись, произнёс:
— Док осмотрел раненого, вколол обезболивающее. Среди наших убитых нет. Стрижа зацепило чуток. На мосту установили ПКМ, в расчете Хвост и Длинный.