Легионер. Дорога в Помпеи – 2

Даже я, далекий от коварных интриг что в прошлой жизни, что в этой (хотя здесь поближе, да), понял, что это и было целью прихода этого Назона. Увидеть бойцов конкурента, деморализовать гладиаторов, ну и урвать что-нибудь от Мантула бонусом. Я же видел, что наш ланиста колеблется, хотя ему крайне не хотелось отступать от заклятого друга. Видимо опыт уже был и не самый благоприятный.

— Давай, — продолжая держать лицо, нехотя выдавил Мантул, и Назон снова расплывались в доброжелательны улыбке, подошел ближе, протягивая руку для пожатия.

— Кто выигрывает игры, получает все, а проигравший больше в них не участвует, — выпалил конкурент, поблескивая перстями в свете факелов. — Или испугался? Я бы тоже испугался, положа руку на сердце…

С этими словами конкурент презрительно смерил взглядом нас, гладиаторов.

Мантул помедлил всего секунду, но затем пожал руку сопернику.

— Идет. Не хочу видеть больше твою рожу на играх, все настроение портишь. И наш рынок он тоже не безразмерный, а у тебя больно толстая задница Назон, много места занимаешь.

— Да ладно тебе, брат! Я всегда говорил маме, когда ты начинал рыдать, что ты просто не умеешь играть! — захохотал Назон и жестом показал своей свите, что они уходят. — Помни, победить получает все!

— Проваливай к Плутону, — рыкнул Мантул, и кивнул Карасу на здание, приказывая пошевеливаться и уже устраиваться на ночь.

Ого, так вот какие истории… И снова ничего нового. Два брата, которые вечно спорят, а мы снова попадаем под замес. Интересно, а вот это «победитель получает все» — это что именно «все»? Как бы то ни было, вся эта возня играла на руку моему делу.

Проводив взглядом ланисту-конкурента я долждался своей очереди, и зашел внутрь нашего ночлега, часто моргая, чтобы привыкнуть к скудному освещению после ночной темноты. Поймал себя на мысли, что до сих пор ищу выключатели…

— Это что такое, я тебя спрашиваю?! — ланиста уже тряс за шиворот местного раба, тыкая пальцем во что-то в комнате, что мне из небольшого коридора было не видно. — Я за это платил?!

Карас распихивал гладиаторов по конурам, которые были по размерам похожи на совмещенные санузлы в хрущевках, и я понял, почему орал Мантул. На полу пук соломы — вот и все удобства. Ни тюфяков, ни нар, к которым уже привык в лагере, ничего. Земляной пол и немного колкой свалявшейся соломы. В таких условиях восстановится после перехода и выйти на арену в лучшей форме, к которой все это время нас подводили — в принципе невозможно.

— Где он?! Где, я тебя спрашиваю! — орал ланиста.

— Он уехал, господин, я не могу ничего сделать, простите меня! — пищал совершенно перепуганные раб.

— Я тебе голову оторву! А потом и до него доберусь! — Мантул раздраженно оттолкнул раба от себя.

Кажется, кого-то обманули и свалили, не дожидаясь встречи… ну с опытом Мантула в этой игре, такие вещи можно было предугадать заранее.

— Господин, а клетки куда? — в момент разборок в коридоре возник школьный раб, запустив с улицы явственный запах диких животных и их помета. Оттуда же доносилась глухое рычание диких кошек.

— Ты что, еще их не устроил?! А ну показывай двор! — ланиста протиснулся между гладиаторами, вылетая наружу, а мы переглянулись между собой. Гладиаторы подняли ропот.

— Я готов с человеком сражаться… Но с этими тварями…

— Да уж, я лучше против троих выйду!

— Хватит разговоров, давай, пошли, пошли! — Карас вмешался, не дав уронить боевой дух еще больше, и чуть ли не за руку потащил первого гладиатора в комнату.

Наставнику происходящее нравилось не больше, чем ланисте. С такой горячей встречей как здесь, на его много недельном труде можно будет поставить крест.

— Когда начинать? — сбоку подкрался Тигран, задав вопрос еле слышным шепотом.

— Я дам сигнал, — так же тихо ответил я, и отправился в свою комнату, не дожидаясь пинка от Караса.

Вот интересные люди. Они же видели то же, что и я. Слышали все то же самое. Тут слишком много факторов, и в таких условиях строить конкретные планы дело неблагодарное — одна мелочь поставит под угрозу все действие. А второго шанса просто не будет. Если что-то пойдет не так, болтаться нам всем на столбах. Поэтому пока план один — действовать по ситуации.

Несмотря на неудобства, все быстро провалились в сон после дороги. Спали, как убитые. Хотя расчет конкурентов сработал на ура. По пробуждению ощущение было такое, будто ночь прошла на мешках с камнями. Тело ломило и болело. Пришлось включаться нашему массажисту.

Потом ланиста вывел всех во двор, подождал, пока Карас наведет подобие порядка, и коротко нас поприветствовал. Мантул был хмурым и неприветливым, даже не знаю, что на него больше повлияло: вчерашняя встреча с дорогим родственником, подстава от хозяина ночлежки, или все разом?

— Тот, кто лучше всех выступит, может оказаться свободным! — в конце своей мотивационной речи добавил Мантул и скомандовал выступать к арене.

Не знаю, ждал ли он бурной реакции на свое заявление, но гладиаторы восприняли эти слова спокойно. Никто даже уточняющих вопросов не задал. Зачем? Если у нас получится, свободу обретает не кто-то один, а все… понять бы еще что с этой свободой потом делать.

Карас забегал, отдавая приказы, выстраивая гладиаторов в некое подобие строя и не стесняясь оплеухами подгонять самых непроснувшихся. Ночь для него не прошла бесследно и похоже наставник не смыкал глаз, о чем свидетельствовали темные круги на его глазах.

А вот город уже гудел. Кто-то спешил в ту же сторону, куда направлялись и мы. Где-то гудел базар, и некоторые торговцы уже возвращались оттуда с пустыми телегами — перед играми сметали все и быстро. События действительно было грандиозное и из ряда вон по своему масштабу.

Я по ходу оглядывался, запоминал улочки, характерные достопримечательности и все то, что могло помочь нашему делу.

— Идут, идут! — завидев нас возбудились местные мальчишки.

Он носились стайками, тыкая пальцами в идущих гладиаторов, и выкрикивая как пожелания выиграть, так и пожелания сдохнуть, но красиво. Я н секунду задумался — интересно существовал ли в Риме возрастной ценз? Или эту мелюзгу пускали посмотреть на кровопролития? Учитывая военную риторику Республики, ничуть этому факту не удивлюсь.

То тут, то там, раздавались выкрики лоточников — в честь игр раздавали бесплатную еду и вино, и каждый кричал что-то вроде «Великий господин Юлий Платон дарует всем хлеб!», или «Щедростью делится милостивый господин Гай Овидий!» В общем, те самые политики, которые заняты своими выборами и самыми простыми способами покупают голоса. Конкуренция шла нешуточная, причем на всех уровнях, где возможно. Однако окончательное решение народ принимал именно на арене… так что так или иначе мы хотели этого или нет, косвенно влияли на судьбу Сицилии. И если бы я давал мотивационные речи на месте Мантула, то обратил бы на это внимание первоочередно.