Легионер. Дорога в Помпеи – 2

— Это предложение неприемлемо, — холодно сказал главный переговорщик. — Республика понимает, что у вас несчастных, затмило разум и пелена безумия встала перед глазами. Рим всегда славился своим милосердием, поэтому тем из вас, кто приклонит колено перед могуществом республики, мы можем гарантировать особые условия суда.

— Все те, кто сдастся, попадет на пашню, — подключился второй переговорщик. — Полагаю, что это лучше, чем быть позорно казненным на столбу.

Не знаю на что рассчитывали переговорщики. Возможно, хотели запугать нас и показать нам всю нашу якобы ничтожность. Однако все здесь присутствующие бывшие невольники были готовы умереть, лишь бы вновь не оказаться в лапах так называемых господ. Судя по всему, других предложений, которые могли озвучить переговорщики, у них не нашлось. После того, как я решительно отверг их второе предложение, они побледнели.

— Это большая ошибка, — процедил главный. — Я знаю, что многие из вас служили в легионах Гая Мария. И, стало быть, вам известно, как воюют наши легионеры. Вы подписали себе смертный приговор!

Мне больше ни о чем было с ними говорить.

Существовал старый и общепризнанный обычай, который не позволял трогать переговорщиков. Однако прямо сейчас я понимал что римлян пора приструнить и выбить из их голов за засевшую дурь про разделение на рабов и господ. Я поймал взгляд своего старого примипила и коротко кивнул, отдавая приказ. Гладиаторы выхватили клинки, и в следующий момент перерезали глотки переговорщикам. В живых остался один — тот самый главный, разговаривавший с надменностью и превосходством. Правда после показательно резни он уже не выглядел таким уверенным себе и своих силах. Я видел, как трясутся его губы…

— Передай своим хозяевам…. — и я начал озвучивать мужику наши требования.

Глава 20

* * *

— Полагаю, что завтра во второй половине дня римляне перейдут в наступление!

Докладывал разведчик, он вернулся с новостями, после того, как я послал его проверить правдивость слов переговорщиков. Сразу после переговоров, закончившихся крайне непродуктивно, у меня появилась уверенность, что слова римлян должны быть подкреплены хоть чем-то. Без должной опоры вести переговоры, проходясь по лезвию меча и обостряя переговорный процесс, было крайне нерезультативно. В таком случае, римляне бы не выдвигали таких жестких и невыполнимых требований, а вступили бы в переговоры. Потянув резину, дожидались бы пока подойдут более внушительные силы, имея которое можно будет диктовать нам правила. И вот теперь стало понятно, что тактика римлян оказалась оправданной.

В нескольких лигах от нашего лагеря, действительно расположился лагерь римлян. Хотя речи об окружении все же не шло.

— Сколько их? — спросил я.

— Когорта, — заверил разведчик. — Речь идёт о нескольких сотнях подготовленных ветеранов с опытом в подавлении рабских мятежей.

Как будто почувствовал, что я хочу задать вопрос — откуда ему известно об опыте этих солдат, разведчик рассказал сам. Оказывается, он, до присоединения к восстанию, много лет работал на одном из местных хозяйств крупного землевладельца. И знал, что ветеранов здесь селят на выделенные земли, чтобы в нужный момент мобилизовать. Когорта действительно была собрана в кратчайшие сроки.

— Спасибо за сведения, — я поблагодарил разведчика.

Подумать было над чем. На данный момент противник имел значительно численное преимущество над нами. Это не просто когорта, если верить словам моего разведчика, это когорта ветеранов. Такие войны уже сплочённые в сражение и имеют опыт борьбы с восставшими. При этом на моей стороне всего порядка полутора сотен человек на данную минуту… да, эти люди тоже по большей части с опытом ведения боевых действий, но никто из них, в отличие от ветеранов римлян, не воевал друг с другом плечом к плечу.

Но ситуация не виделась безнадежной. Мне нужен был резкий всплеск числа желающих присоединиться к восстанию в самые ближайшие дни. Поток должен увеличиться с десятков на сотни, а может быть даже и на тысячи ежедневно. И единственный способ сделать это я видел в громкой победе над римлянами.

Здесь и сейчас.

Невольники, которые на данный момент колеблются, должны почувствовать, что у восстания есть силы противостоять римлянам на равных.

— Тигран! — я подозвал к себе гладиатора, чтобы услышать его мнение о сложившейся ситуации.

— Они не сдвинуться с места, пока не подойдет вторая когорта, а может и третья, — высказал свою точку зрения Тигран.

Гладиатор успел расспросить наших сторонников из числа местных, те сообщили, что мобилизационный ресурс римлян здесь больше нескольких сотен ветеранов и близиться к тысячам. А значит вывод Тиграна правильный.

— На мой взгляд, они хотят добиться такого численного преимущества, чтобы не оставить нам шансов, — продолжил Тигран.

— Ну или ждут, что мы поднимем белый флаг, — сказал я.

Тигран сделал абсолютно верное предположение — для штурма римлянам требовалось численное преимущество. И то, что они начали разбивать лагерь, а не перешли к немедленной атаке, делало логичным предположение о желании римлян пополнить нынешние силы. Что касается нас, при обороне от штурма одной когортой, мы могли рассчитывать на позиционные бои — наш лагерь рос как на дрожжах, по крайней мере укрепления были почти закончены. Но если так случиться, что к одной римской когорте присоединиться вторая, то для защиты у нас не хватит ресурса.

— Что делать будем? — спросил Тигран. — У нас ведь только одна центурия укомплектована снаряжением.

Проблема снаряжения дала о себе знать несколько часов назад, когда мы раздали вновь прибывшем последние оружие и доспехи. Существовала и другая проблема, наша центурия будет проходить обучение маневрированию прямо на поле боя. Я осознавал, что это приведёт к значительным потерям личного состава, чего тоже хотелось избежать. Надо провести какие никакие, но учения для слаженной работы центурии.

Так что выбор передо мной стоял крайне непростой — продолжать строительство лагеря, ожидая штурма, либо воспользоваться тем, что противник окапывается в лиге от нас и выйти на штурм самим. До того, как к ним подоспеет подкрепление.

Прямо сейчас у нас был закончен ров, который я велел выложить кольями. Насыпь укреплялась частоколом. Нашу задачу облегчало, что почва не содержала глину, копалась легко и работа происходила в ускоренном темпе. Понимая насколько важно успеть закончить строительство до начала атаки, бывшие невольники всего за два дня выкопали несколько сотен кубов земли.

Иными словами, ситуация складывалась непростая. И первоочередно мне следовало решать вопрос со снаряжением. Одна центурия это очень мало, а вооружать остальных палками и выпускать против вооруженных римских легионеров, виделось полным безумием. Да, я помнил, как справился с подобной ситуацией Марк Антоний, при своем бегстве от Мутины он дал солдатам луб в качестве щитов. Или Спартак когда в его войске появились щиты из прутьев, покрытых корой. Но класть половину войска на рискованно авантюру, я не хотел. Нет, следовало брать хитростью и действовать на опережение. Делать то, что противник от тебя не ждёт. Смелость города берет.