Легко ли стать фотомоделью?

— Доброе утро, — поздоровался он, подходя и ставя ногу на ступеньку крыльца. Он был воплощением мужественности в своих неизменных джинсах и красной фланелевой рубашке под облегающим кожаным жилетом. Взгляд из-под полей шляпы был светел и прям. — Решили снизойти к миру бодрствующих?

— Сказывается смена часовых поясов, — как можно спокойнее ответила Каролина. Она старалась не выдавать своего волнения. В свете дня Хенк выглядел так же неотразимо, как вчера при свече. Утреннее солнце наполняло его глаза неземным сиянием, а тесный кожаный жилет облегал широкие плечи как вторая кожа.

— Хорошо спалось, мисс Кортезо?

Догадывается ли он, что причина ее виноватого румянца — в нем самом и в ее ночных грезах? Каролина надеялась, что нет.

— Да, спасибо, — солгала она. — А вам, мистер Фаулер?

— По-моему, уже можно называть меня Хенк. И на «ты». Мы ведь уже знакомы больше суток, верно, Каролина?

Ей понравилось, как он произнес ее имя: дразня и одновременно лаская слух.

— Ты прав, Хенк, — воскликнула она весело. — И я надеюсь, мы познакомимся еще ближе. А сейчас я наконец возьму фотоаппарат, и мы начнем тестовые снимки на…

— Прости. Сегодня не совсем подходящий день. Слишком много работы, чтобы отвлекаться на съемки.

Скрыв разочарование, она спросила с робкой надеждой:

— А я могу помочь?

— Ты знаешь что-нибудь о коровах?

— Я предпочитаю стейк, если ты об этом…

— А умеешь ездить на лошади? — со смехом подначивал Хенк.

— Конечно! — В Каролине проснулось озорство. — Особенно на карусели, в парке!

Оба рассмеялись и пошли к загону.

— Чтобы быть хорошим наездником, нужно только сидеть смирно и наслаждаться ритмом езды, — важно поучал Хенк.

— Звучит заманчиво, — радостно откликнулась Каролина. — У вас есть тихая, милая лошадка, чтобы я могла попробовать?

— Ты серьезно?

Каролина махнула рукой с лихим видом:

— А почему бы и нет?

— Я бы не хотел, чтобы ты упала и ушиблась.

— Я гораздо крепче, чем ты думаешь, — заверила она. — Позволь мне помочь.

— Но…

В этот момент к загородке подъехала Бекки.

Она была на том самом черном жеребце, на котором Каролина впервые увидела Хенка. Разгоряченный конь бил копытом, поднимая облако пыли. Хенк закашлялся.

— Привет! — Бекки натянула поводья, усмиряя коня. — Извините, что сегодня съемок не будет.

— Ничего страшного.

Бекки легко справлялась с конем, и Каролина зачарованно смотрела на лихую всадницу.

— Вы говорили, что хотите нам помочь?

— Да, с радостью! — воскликнула Каролина. Вообще-то она не представляла, как будет скакать на лошади по этой убийственной пыли. Но ей не хотелось упускать Хенка Фаулера из поля зрения. И Каролина простодушно предложила:

— Может быть, Хенк присмотрит за мной?

— Конечно, — машинально ответила Бекки, но неожиданно осеклась. — То есть, я хотела сказать… Хенку придется уехать. Надо найти коров, отбившихся от стада. Может быть, вам лучше оставаться здесь? Покатаетесь по загону…

— А нельзя мне поехать с Хенком?

— Но…

— Никаких «но», — задорно заявила Каролина. — Хенк ведь позаботится обо мне, да?

— Что ж… — Бекки с сомнением покосилась на брата.

— Не знаю, — Хенк обменялся с сестрой напряженными взглядами. — Я буду так занят…

— Ну пожалуйста! — взмолилась Каролина. — Ты даже не заметишь, что я рядом!

— А почему бы и нет? — неожиданно поддержала ее Бекки. Она окинула брата многозначительным взглядом. — Я наняла несколько человек, чтобы помогли сгонять стадо. Может быть, отдохнешь сегодня? Устройте пикник.

— Но, Бекки… — Хенку хотелось задушить сестру.

— Поезжай. Покажи Каролине старое семейное поместье. Ты же его так любишь! Мы с ребятами сами управимся.

— Как здорово! — обрадовалась Каролина. Ее глаза лучились счастьем. Она вела себя как всякий горожанин, вырвавшийся на природу. — Я и не мечтала о пикнике! Вот только бы найти для меня подходящую лошадь… Я мигом соберусь!

Хенк смотрел, как Каролина бежала к дому. Его досада понемногу отступала. Слишком уж грациозно выглядела фигурка удалявшейся женщины. В конце концов, прогулка с такой красоткой — не такое уж плохое времяпровождение.

Бекки соскочила с седла и прошептала брату на ухо:

— Будет весело. Обещаю. Кроме того, она не станет путаться у всех под ногами.

— Не пытайся убедить меня, что печешься о ее безопасности, — беззлобно проворчал Хенк. — Ты просто все глубже и глубже втравливаешь меня в неприятности. Похоже, тебе это нравится!

— Мне кажется, такого рода неприятности тебе самому по душе, — парировала Бекки. — Пойдем. Подыщем вам пару лошадей.

— Лучше всего подойдут старые клячи, — вздохнул Хенк, следуя за сестрой.

Через полчаса Хенк держал под уздцы двух животных, которые уже давно находились на пенсии по старости. Они прожили долгую и счастливую жизнь на ранчо Фаулеров, но Бекки была добра к старым работягам и кормила их. Без сомнения, отчасти и по этой причине ранчо находилось в затруднительном финансовом положении: аппетит животных и в преклонные годы оставался отменным.

— Это — Фиалка, — сказала Бекки, гладя дряхлую кобылу с грустными глазами. — А это — Лютик. На которой поедешь?

— Обе выглядят так, словно они на последнем издыхании.

— О, в них еще много жизни! Главное, не гоняй их галопом часами.

Хенк оглядел лошадей и решил, что Лютик по крайней мере способен выдержать его вес. Фиалка выглядела еще тщедушнее, но Бекки заверила Хенка, что старушка вполне выдержит Каролину.

Хенку с трудом удалось оседлать лошадей, когда вернулась Каролина с парусиновой сумкой. Она надела свитер и непромокаемую куртку. Молодая женщина выглядела решительно, как естествоиспытатель перед важным экспериментом. Хенк приладил ее поклажу к седлу. Впрочем, несчастные клячи и без того были навьючены до предела.

— Господи, зачем нам весь этот хлам? — шепотом спросил он у Бекки.

— Никогда не знаешь, что может случиться, — загадочно пробормотала сестра, добавляя в поклажу что-то еще.

— Послушай, ты уверена, что Фиалка не откинет копыта уже за ближайшим холмом? — Хенк нервно поглядывал на Каролину, которая с опаской гладила морду лошади.

— Я больше боюсь, как бы вы не заблудились, — возразила Бекки. — Ну помоги же даме сесть в седло, герой!

— Здорово! — воскликнула Каролина, когда Хенк подсадил ее на Фиалку. Она и не заметила, как старая лошадь тихо заржала, протестуя.