Лесные твари

Единственное существо (если Его можно было назвать существом), право которого на контроль над собой Демид мог признать – это Бог. Бог был для Демида абстракцией. Демид не хотел молиться никому, да и не умел этого. Тем не менее Бог (или Создатель, Демид называл его так, для него это слово было более осязаемым, чем просто "Бог"), наверное, существовал. Демид не раз был свидетелем случаев, которые ничем, кроме как божественным вмешательством, объяснить было нельзя. Бог – нечто более высокое, более всеобъемлющее, чем просто Дух, каким бы великим Дух не был. Бог – не всеобщий командир, контролирующий каждый шаг своих любимых и нелюбимых созданий. Скорее, наблюдатель. Первотолчок, запустивший в действие все, что существует в этой и других вселенных. Может быть, сам до конца не знающий, что из всего этого получится. И порою вмешивающийся в ход событий, если они слишком уж выбиваются из генерального плана и грозят взорвать установившийся порядок к чертовой матери.

Демид шел и думал. Вспоминал.

Что говорила Лека, когда явилась к нему в последнем видении? "Найди Знающего. Он живет там, где ели думают, как люди…" Вот они, ели. Сплошные елки, черт их дери, не продраться!

Дема готов был поклясться, что ели действительно думают. Увы, мысли у них были исключительно злобные. Не нравился им чужак, не хотели они пускать его в свой дом. Может быть, это тоже был древний магический лес, как и березовая священная роща? А значит, был здесь и свой Хозяин. Кто он? Тот самый таинственный Знающий?

Демид споткнулся-таки о корень, невидимый под листьями, не удержался и полетел кубарем вниз, не держали его больше ноги. Лека свалилась на землю, распласталась безвольно. Так и лежали они рядом, два человека – полуживой и полумертвый. Демид перебирал ногами, разгребал кроссовками бурую опавшую хвою, пытался встать, но не мог. Не было у него больше сил.

Он дотянулся до рюкзака, вытащил фляжку с водой. Сделал глоток и жидкость ободрала болью его пересохшее горло. А потом положил рюкзак под голову и заснул.

ты пришел, – сказал голос в его голове.

Но Демид уже не слышал его.

***

Демид открыл глаза и обнаружил, что находится не в лесу. Место, где лежал он сейчас на глиняном полу, можно было назвать землянкой. Ниша в земле, потолок из грубо отесанных бревен, между которыми свешивались пучки старого мха. Никакой мебели. Убогое сие помещение освещал фитилек, плавающий в чашке с жиром, стоящей прямо на полу. А в углу лежала циновка, и на ней, скрестив ноги по-китайски и положив руки на колени, неподвижно сидел человек – очень старый.

Белая борода его свешивалась почти до пола. Длинные седые волосы были завязаны в странную прическу – два хвоста длиной по полметра с обеих сторон. Лицо человека было темным, почти черным. Может быть, именно слабое освещение делало его похожим на старого негра? В противоположность темной коже глаза его были светло-голубыми, почти бесцветными. Тело старика облекал буро-зеленый халат с узорами, вышитыми серебром. Странные знаки – не китайские, не европейские, не африканские, ни даже ацтекские. Какие-то нечеловеческие.

– Это знаки народа тхие, – тихо сказал человек. – Нет уже такого народа. Он давно вымер. Вымер за две тысячи лет до того, как родился младенец Иисус.

– А халат как сохранился? – вопрос Демида прозвучал по-идиотски, но это в самом деле интересовало его сейчас.

– Старая магия, – ответил человек. – Человек не владеет ей ныне, да и зачем? К чему создавать халат, который проживет десять тысяч лет, если теперешняя одежда выйдет из моды уже через год?

– Ты – Лесной? – Демид приподнялся на локтях, изумленно вытаращил глаза. – Ты – хозяин этого леса?

– Нет, я не принадлежу к лесным духам. Я тот, к кому ты стремился, Демид. Я позвал тебя, и ты пришел. Мне захотелось увидеть тебя, кимвер. Я видел многих кимверов. Хочу увидеть кимвера в последний раз. С кимверами всегда было интересно беседовать.

Демид попытался встать на ноги, но низкий потолок не позволил, и ему пришлось сесть.

– Что ты за человек? – спросил он.

– Я не человек, – сказал старик.

– Кто же ты?

– Я – Бьехо.

– Viejo? "Старый"? Это по-испански?

– Может быть. Да, пожалуй, так. Так звал меня дон Хорхе де Касона, советник графа Мигеля Карраса Аспеликуэты. Он был благородным, просвещенным человеком. Мне нравилось это слово – Viejo. К тому же, оно напоминает мое настоящее имя.

– А каково твое настоящее имя?

– Забыл… – Старик улыбнулся и хитро прищурил глаза. – Или почти забыл. Зачем тебе мое имя, кимвер? Ты же знаешь: настоящее Имя в чужих устах – опасная игрушка. Только вы, люди, так легкомысленно разбрасываетесь своими именами, сообщаете их каждому встречному.

– Стало быть, ты совсем не человек? – спросил Демид.

– Совсем. – Старик кивнул головой. – Человеком назвать меня никак нельзя. Правда, сейчас я принял человеческий облик. Это нетрудно. Людям почему-то нравится, когда я являюсь к ним в образе старика. Если я появляюсь в своем естественном виде, то… Мягко скажем, реакция их меня не устраивает.

– Кто же ты – Дух?

– Нет, совсем не Дух. Я – реальное существо. Более, чем реальное.

– Не дух, не лесовик, не человек… Может быть, существует еще какая-нибудь разновидность разумных существ, которую я не знаю?

– Существовала, – произнес Бьехо голосом тихим, мягким, шелестящим, как шорох осенний листвы. – Нас было много, очень много. И мы считали себя хозяевами Земли. Мы думали, что вечно будем хозяевами Земли – так же, как люди думают сейчас.

– Вы были бессмертными?

– Нет, конечно. Мы умирали. Умирали и рождались, как все на Земле. А потом просто ушли. Все ушли. Перестали существовать.

– Куда ушли?

– Не знаю. – Старик вздохнул. – Мои сородичи ушли – так велел Создатель. А потом пришли люди, начался Цикл людей.

– А ты?

– А я остался.

– Значит, ты, один из этих, из Прежних? – Демид впился глазами в старика, пытаясь разглядеть через человеческую оболочку его истинную сущность.

– Да, я последний из них..

– Почему ты не ушел с ними? Почему не умер?

– Не знаю, – безмерная усталость появилась в голосе Бьехо. – Я просто не могу умереть. Хочу, но не могу. Наверное, таково мое Ка – зачем-то жить и не умирать.

– Ка?

– Ка. Предназначение.

– Почему мы встретились?