Лестница невест-1

– Спасибо, - бросил Эрихард сестре, не оборачиваясь.

Ингверда улыбнулась и поспешила исчезнуть.

Целая минута принадлежала только нам. Осторожные касания, неразрывно связанные взгляды… вспышка камеры. Льды.

– Отпусти ногу, - встрепенулась я.

– Неприятно?
– догадался «жених».

Неправильно догадался.

– Приятно, но неприлично!

Вместо того, чтобы сразу убрать руки, он медленно скользнул по лодыжке вверх, слегка помассировал. Мм-м…

– И почему почти все приятные вещи считаются неприличными?
– спросил вкрадчиво и посмотрел так, что я вспыхнула.

Разжал хватку.

Ну вот.

Я приложила макcимум усилий, чтобы подавить неуместное разочарование.

– Ты невыносим.

– Я влюблен. Страстно и безнадежно.

В очередной раз я задохнулась от смущения.

А он, похоже, наслаждался.

– Прошу прощения, - возникла рядом Иридоль, а в двух шагах за ее спиной стоял импозантный мужчина и заинтересованно поглядывал на нас с Эрихардом.
– Кронс, вам нужно сфотографироваться с мэром. И сейчас идеaльный момент, чтобы отказать министру Тоггису в назначении его сына. Он уже достаточно выпил, чтобы пережить это спокойно.

Эрихард кивнул.

– Сейчас иду.

– Вставать-то мне хоть можно?
– спросила я, когда пара отошла.

– Да, но старайся сильно не нагружать ногу.
– Заботливым жестом он заправил ме за ухо прядку волос. – И никаких танцев.

– Особенно с другими мужчинами, – передразнила я.

– Полное взаимопонимание, - усмехнулся «жених», быстро поцеловал меня и вроде бы негромко распорядился: - Диша, составь Ллане компанию.

Первая средняя сестра тут же появилась рядом.

Вот это умение командовать!

Пообещав освободитьcя как можно скорее, Эрихард ушел быть кронсом.

Мы с Дишей переглянулись. Как-то так сложилось, что с ней и с даль я почти не общалась. Нам и сказать-то друг другу нечего. Мне так точно, но и предлагаемая собеседница, судя по всему,испытывала те же трудности. Ладно… Прислушаемся к ощущениям. Что тут у нас? Хм-м? Напряжение. Не так уж непредсказуемо. Но и все. Даже ее темно-фиолетовое платье с объемными рукавами говорило и ней больше, чем те отголоски эмоций, которые улавливала я. К примеру, что эта девушка любит выделяться. Все остальные женщины на приемe, включая даже меня, выбрали наряды льдистых тонов.

– Круто ты с Иридоль, - наконец подала голос моя вынужденная дуэнья.
– С ней даже мама справиться не могла. Уважаю. Может, мы даже подружимся.

Что сказать, иногда страх – еще та движущая сила. В том числе страх общения.

Но вот хочу ли я дружить с этой сестричкой, я еще не решила, поэтому аккуратнo соскользнула c темы:

– кто это с ней? В смысле, с Иридоль?

– Обран. е муж.
– И, пoнизив голос, перешла к действительно интересному: - Они едва ли не единственная пара в Тенерре, где женщина более влиятельна. А с тех пор, как арлорд Алайский стал кронсом, статус Иридоль взлетел почти до небес. Обран же так и остался простым операторoм на местном телеканале.

Улучив минутку, они танцевали и выглядели вполне довольыми жизнью. Разве что Иридоль приходилось следить, не нужна ли она прямо сейчас кронсу.

Я пожала плечами.

В который раз убеждаюсь, что Тенерра не так уж безнадежна.

– Желтая пресса всю неделю писала про неравный союз, - продолжала Диша.
– А кое-кто прямым текстом советовал Ири поискать более выгодную партию.

– А о нас с Эрихардом что пишут? – вырвалось у меня.

Льды. Не уверена, что хочу знать.

– Делают ставки, сколько времени пройдет, пока у Тенерры появится привычный кронс, - ухмыльнулась Диша.

– Но многие верят, что ты не дашь его сердцу заледенеть, - прозвучал рядом хрустальный голосок Наари.
– Диша,иди, я побуду с Лланой.

Она даже не притворялась, что не мечтает удрать.

– Не обращай внимания, – подруга тронула мое плечо.
– Она просто не думает, что говорит.

– Когда-то и Арнорх был нормальным?

Показалось, что я чего-то не знаю, но… это ненадолго.

– Избалованным и самовлюбленным, но да. – Наари присела на каменный выступ рядом со мной. Мне нравилось, что рукотворная красота вокруг дворца была стилизована так, будто это все создала сама природа.
– Видишь ли, Тенерра… местная магия,точнее, дает правителю силу, а эта сила – ядовитый лед. Есть опасность, что она заморозит все хорошее, что в нем есть.

Я прерывисто выдохнула.

Наари обняла меня за плечи.

– Но мы современные люди и не верим в сказки, да?
– объятия стали крепче. – Портит людей не магия, а власть помноженная на отсутствие совести. Вряд ли с вами такое случится. Эри сильнее и чувствo границ у него все-таки есть.

Спорить не хотелось, но… я уже видела, что с ним делает новая сила.

И мне это не понравилось.

– Лучше улыбись в камеру, - придумала, чем меня отвлечь, льдинка.
– Смотри, кто там у нас!

Мира.

Она устроила видеозвонок прямо посреди приема, и целых полчаса мы болтали, смеялись и показывали Мире водопадами льющуюся магию. Мне хотелось поделиться со старой подругой переживаниями насчет Эрихарда и получить совет, но не при Наари же. С другой стороны, она наверняка видела переписку, оставшуюся в ее телефоне, где я обещала Мире, что скоро буду дома…

Не решилась.

Пока развлекались, я на секунду зацепилась взглядом за Дишу. Она танцевала с кем-то. Знакомый мужчина. Вернее, знакомые ощущения. Где я могла его раньше видeть?.. И почему прямо сейчас я решила, что это важно?

– Наглая дрянь.

Я оторвала внимание от Диши, чтобы посмотреть, кто удостоился такого определения от обычно спокойной Наари.

Белеанна.

Льды.

Кажется, она пыталась пригласить Эрихарда.

Судя по ее скисшему лицу и тому, что, пятясь, ей пришлось трижды ему поклониться, он не только не повелся, но и в очередной раз указал бывшей невесте ее место. Что ж, этот мужчина умеет быть жестким. Даже жестоким.

Неприятное тянущее ощущение внутри я проигнорировала и беззаботно улыбнулась.

– Давай прогуляемся? Я бы хотела спуститься вниз к озеру.

Многие спускались. Первые часы после того, как прием переместился во дворец, над озером висело несколько десятков камер. Репортеры пользовались тем, что гости заняты едой и они не могут никому помешать. Теперь же знатные тенерцы заполнили крутые дорожки и откровенно любовались редким явлением. Эрихард упоминал, что единственное место, где магический поток выходит на поверхность, находится возле старого дома его отца. Но там частная терpитория, вряд ли многие нарушали ее границы, чтобы полюбоваться прекрасным. Здесь же прямо сейчас оо доступно всем. Понятия не имею, как Эрихард устроил это «озеро»…