Лети, мой Свет!

— Тали, я не могу быть тебе другом. Я люблю тебя и не намерен ещё раз потерять!

Кристарн нахмурился и снова сосредоточенно прислушался, прикрыв глаза. Долгие секунды он тщательно скользил по чужому сознанию и, наконец, почувствовал. Тонкую нить, накрепко связывающую души двоих людей. Зов Дара. Отданного давно и добровольно, но всё ещё притягивающего исконного владельца.

— Ты женат, — с тоской напомнила целительница. — И дело не только в том, что я не хочу делить твоё внимание с другой женщиной. Просто невозможно заставлять страдать другого человека, который не виновен в том, что ты не дождался, а я не успела. Это нечестно и неправильно.

Кристарн с усилием распахнул закрывающиеся глаза. Душещипательные разговоры, да ещё и произносимые таким выверенным ровным голосом, действовали на него, как хорошее сонное заклинание. Но человечка сумела удивить неожиданным признанием. То, что человек во имя любви к ближнему, может сделать широкий жест и пожертвовать своими чувствами — тёмному слабо, но верилось. Но такой искренней убежденности, что именно так правильно… ему ещё не встречалось.

— Поэтому ты уедешь, чтобы было честно, — Анрэй с силой потер ладонями нахмуренное лицо, словно в любимой маске невозмутимости стало вдруг нестерпимо душно. — Будешь бродить с Мели в поисках приключений, а я — устраивать приемы, на которых обязана присутствовать знать, чтобы увидеть тебя хоть издали. Всё понятно.

— Ничего тебе не понятно. Я могу помочь людям более реально, чем танцевать на балах и сидеть золотой клетке, решая какой цвет платья будет особенно уместен в этот день недели. Ты знаешь, сколько людей умирает только потому, что в округе нет ни одного мага, а местные травники не могут вылечить действительно серьёзные заболевания? Ты видел, на что способна эльфийская магия? А наша? У нас не целители, а мучители какие-то!

А защита от нежити? На создание одного амулета, отпугивающего только самые распространенные виды, нужно луну потратить, а то и две! Это же ужас какой-то! А Школы магии? Почему у нас так мало магов? Да потому что никто не ездит по городам и деревням, не выискивает людей с Даром… Чего смеешься? — подозрительно покосилась на задорно улыбающегося друга девушка, прервав свою пламенную речь на полуслове.

Анрэй вдруг встал, быстрым движением выдернул её из кресла и крепко обнял.

— Знаешь, а я ведь вправду поверил глупой мысли, что мы не сможем разговаривать, как раньше, — весело покаялся он, зарываясь в нежно пахнущие волосы. — Как я ошибся! Три года прошло, а ты до сих пор уверена, что знаешь все, что происходит в королевстве лучше меня, советница ты моя, ненаглядная! И по-прежнему не можешь усидеть на одном месте, рвешься в неведомые дали…

Он отстранился и с нежностью посмотрел на расстроенное личико подруги.

— Я понимаю твоё мнение. И принимаю его. Но все-равно уверен, что, будучи со мною, ты могла бы сделать больше, чем мотаясь по стране. Видишь, хоть что-то осталось неизменным.

Он резко разжал объятия и прошёлся по комнате, напряжённо размышляя.

— Но, Тали, я не могу тебя сейчас отпустить, — король, наконец, остановился, усевшись обратно в кресло и, не обращая внимания на возмущенный взгляд синих глаз, невозмутимо продолжил: — Ты так вовремя вернулась. Во дворце происходит нечто странное. И я не знаю с кем, кроме тебя, мне этим поделиться. Нашим сплетникам только повод дай. А мне сейчас только подозрений в душевном здравии не хватает, для полного счастья!

— Ты о чём? — подозрительно уточнила девушка.

— Ты только не смейся, ладно? — поморщился король. — Я видел Вестника смерти.

Кристарн проснулся и заинтересовано поднял бровь, ожидая продолжения.

— Он лично тебе представился? — скептически фыркнула Аталь. — Так и сказал: «Я — Вестник смерти — ваш личный экскурсовод за Сумеречную Грань. Собирай вещи, презренный смертный, настало твое время, прошу следовать за мной!»

— Так и знал, что ты начнёшь ехидничать, — мужчина так тоскливо глянул на подругу, что та моментально посерьёзнела и учинила допрос с пристрастием.

Кристарн удивлённо внимал рассказу короля, поведавшего, что за последнюю луну он с завидной регулярностью видит призрачную сущность. Причём, хвала богам, не пытающуюся с ним поговорить о своём, потустороннем, а не то его величество точно бы уверился в собственной невменяемости. Подозрительная сущность просто стоит рядом, смотрит и ничего не делает. Откуда берётся, куда и как пропадает — королю ни разу заметить не удалось, поскольку в какой-то момент он предусмотрительно терял сознание, а когда приходил в себя — в кабинете уже было пусто и никаких следов потустороннего вторжения.

— А с чего ты решил, что это именно Вестник смерти, а не какое-нибудь недружелюбное привидение? — нахмурившись, уточнила Аталь.

— Потому что он выглядит, как я. Словно в зеркало гляжусь, — спокойно пояснил король. — И, становится так страшно, словно душу вынимают… Сразу вспоминаешь, как много ещё не успел сделать, и что умирать совершенно не хочется… Даже не знаю, как это объяснить. Просто жутко, и всё.

— Так. А ещё кто-нибудь его видел?

— Вроде никто не жаловался. Хотя напрямую я не расспрашивал, сама понимаешь, — опустил глаза Анрэй и нехотя признал: — Я даже стал бояться засиживаться в собственном кабинете. Веришь — не могу работать. Совсем. Меня уже и мысли посещали, что сумасшествие — вещь заразная, и кое-что от папеньки мне таки в наследие перепало…

— Перестань. А кроме кабинета он где-нибудь тебе являлся?

— Нет. Но легче всего найти меня там. Ты же знаешь, как я люблю работать по ночам — тихо, спокойно. Вот и все остальные знают. А изменить своим привычкам — это уже повод для сплетен… Тали, хоть ты мне веришь?

Аталь кивнула и сосредоточилась на построении портала, не глядя на короля:

— Тебе — да. А в твоё сумасшествие и в таких настойчивых Вестников смерти — нет. Если бы некоторые получше учились, то знали бы, что Вестники являются в очень редких случаях, когда предстоящая смерть объекта бессмысленна, случайна и может кардинально пошатнуть мировое равновесие. Они действительно досконально перенимают облик того, кому суждено умереть, но не шастают регулярно, в надежде растолковать непонятливой жертве её печальное будущее, а являются единожды, накануне смерти. Предупреждая и давая шанс всё изменить…

Надеюсь, ты не делал перестановку в своей любимой берлоге? — получив отрицательный ответ, она протянула руку, приглашая следовать за ней в мерцающий круг. — Идем, посмотрим.

— Может, лучше завтра? — заколебался король, глядя на решительно настроенную подругу.

— Я договорилась с тёмными эльфами сопровождать их к Оракулу. Завтра они уезжают. И если мне придётся нарушить собственное обещание, хотелось бы уверенности в весомости причин.

Кристарн душераздирающе вздохнул. Ну что такое не везёт, и как с ним бороться? Нужно было сразу хватать целительницу покрепче и увозить подальше. И к демонам, к демонам эти человеческие традиции и дурацкие церемонии! А теперь — снова искать добровольца…

Нет уж. Его вполне устраивает эта — и пусть король сам разбирается со своими Вестниками. Дроу подхватил кольцо портала и последовал за девушкой с твёрдым намерением ни с кем не делиться своей добычей.

* * *

Кабинет короля Кристарну понравился гораздо больше, чем его законный владелец. Просторный, светлый, удобный и совершенно некоролевский: огромный стол, заваленный бумагами, множество стеллажей с книгами и пара стульев рядом с маленьким столиком для чаепития составляли всю немудреную обстановку, явно настроенную на рабочий лад.