Летняя гроза

— О Боже! — с испугом подумала она. — Что это со мной?

Всего несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно, а сейчас с ней творилось что-то страшное. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, Гроза потянулась за висевшим рядом чистым платьем. Она не успела дотронуться до него, как ее скрутила сильнейшая желудочная колика. Упав на колени и плотно обхватив себя руками, Гроза заплакала. Она понимала, что ей нужна помощь, но не могла двинуться из-за боли в животе и груди. Последнее, что она запомнила, борясь с новой волной боли, была попытка доползти до выхода и позвать на помощь.

* * *

— Летней Грозы что-то долго нет, — с недоумением заметил Вольный Ветер, обратившись к сидевшей рядом Тане.

— Может, она заснула. Сегодня ей пришлось встать очень рано, и целый день она помогала готовить еду для праздника.

Ветер покачал головой.

— Нет, Маленькая Дикая Кошка. Она обещала вернуться, как только поменяет платье. Летняя Гроза всегда выполняет свои обещания. Если бы она устала или передумала, она бы пришла и сказала мне.

Теперь настал черед недоумевать Тане. Вольный Ветер был прав: Гроза действительно веселилась от души.

— Странно, что она не идет, хотя так радовалась возможности отдохнуть. Схожу-ка я проверю, как там она.

Через несколько минут Таня в ужасе смотрела на скрюченное тело дочери. Гроза лежала прямо у выхода, там, где потеряла сознание. Одна рука была протянута вперед, будто молила о помощи.

— Гроза! О Гроза! — Таня упала на колени рядом с дочерью. Затрудненное дыхание Грозы испугало ее. Девушка застонала, когда Таня осторожно перевернула ее на спину. И хотя веки Грозы шевельнулись, она не очнулась, никак не откликнулась на отчаянный призыв матери. Мертвенно-бледное лицо ее было покрыто испариной. В этот момент тело Грозы снова свели жестокие судороги, руки и ноги задергались, как у марионетки.

Таня боялась даже на минуту оставить Грозу одну, но она знала, что должна немедленно призвать помощь. Хотя она и изучала травы под мудрым руководством знахарки племени, этот случай был не по силам Тане. Она только надеялась, что сведущей в травах старой женщине достанет знаний спасти ее дочь.

Безумный крик Тани о помощи, настолько не вязавшийся с обычной ее сдержанностью, заставил всех немедленно прибежать к вигваму Пумы. Отец Грозы и Пугливая Олениха помогли уложить девушку на ее циновку, а Вольный Ветер побежал за знахаркой. Зимний Медведь, братья и сестра Грозы и подруги, толпившиеся у входа в вигвам, никак не могли понять, что вызвало столь внезапную болезнь Грозы. Никто и внимания не обратил на Утреннюю Луну, стоявшую неподалеку и с понимающей улыбкой наблюдавшую за суетой и ожидавшую известий о состоянии Грозы.

Лишь взглянув на посеревшее лицо девушки и прислушавшись к ее неглубокому, затрудненному дыханию, знахарка поняла, что ей понадобится все ее умение, чтобы спасти жизнь молодой женщины. Она немедленно приказала Пуме уйти из вигвама и приказала принести побольше холодной воды, чтобы обмыть тело Грозы. Быстрыми, умелыми прикосновениями старуха определила, что больше всего сведены мышцы живота, потом осмотрела глаза, ощупала руки и ноги, а когда смотрела язык, почувствовала шедший изо рта Грозы странный запах. В течение нескольких секунд знахарка мысленно перебирала в натренированной памяти свои знания, пока не нашла ответ на загадку. Этот запах в совокупности с другими симптомами мог указывать только на одно, и диагноз был совсем не утешительным.

— Яд, — произнесла наконец знахарка.

— Что? — Таня была потрясена до глубины души. — Как?

— Как — мы узнаем позже, — внушительно заявила старая женщина. — Сейчас нам надо знать, когда и сколько яда она получила. Бобровый яд действует очень быстро и обычно наверняка.

— Бобровый яд? — отозвалась Таня.

— Коровья отрава, мама, — сказал Стрелок, который принес еще воды. — В других частях света он более известен как болиголов крапчатый.

— Болиголов? Боже мой, когда знахарка учила меня корням и травам, я и не думала, что бобровый яд — это болиголов! Стрелок, но от него почти всегда умирают! — Голос Тани дрогнул от ужаса. Глазами, полными слез, она посмотрела на свою старшую дочь. — И нет никакого лекарства?

— Никакого. Прости, мама, но мы почти ничем не можем ей помочь. — Его лицо исказилось от горя перед страшной судьбой сестры.

Знахарка нетерпеливо фыркнула.

— Да что ты-тознаешь, Меткий Стрелок? Думаешь, учишься в своей необыкновенной школе и все знаешь?! Даже при отравлении бобровым ядом есть надежда, если успеть вовремя. Молитесь, чтобы это было так.

Никто не стал возражать, когда Стрелок остался смотреть и помогать. Однажды он станет врачом, и знахарка могла научить его очень многому, чего не знали даже прекрасно образованные преподаватели в колледже. Кроме того, он боялся за сестру и любым способом хотел помочь ей.

Перепачканное платье Летней Грозы обнаружила Пугливая Олениха.

— Что это с платьем Летней Грозы? — спросила она. — Ее вырвало?

— Нет, она опрокинула на колени миску с едой, — рассеянно ответила Таня.

— Дай-ка я посмотрю. — От внимательной знахарки не ускользнул кажущийся важным факт. Она тщательно обследовала пятно. На старом, морщинистом лице отразилась тревога. — Болиголов был в ее еде, — объявила она. — Скорей всего в репе. Корень болиголова очень похож на репу.

— За весь вечер она съела совсем немного, до того как перевернула миску, — припомнила Таня. И тут ее поразила другая мысль. — Только духи знают, сколько еще людей ели отравленную пищу.

Пугливая Олениха и Стрелок тут же ушли, чтобы узнать, не заболел ли кто-нибудь еще. К их облегчению и удивлению, все остальные чувствовали себя хорошо. Проверив большие котлы с едой, Стрелок определил, что они не были отравлены. Похоже, болиголов был только в миске Грозы. Тем не менее, всю оставшуюся еду на всякий случай выбросили.

Когда Олениха и Стрелок сообщили собравшимся о том, что им удалось выяснить, Пума сделал очевидный вывод:

— Если в общих котлах отравы не было, а только в миске Летней Грозы, значит, эта отвратительная затея была продуманной и намеренной! Среди нас находится человек, который хотел убить мою дочь!

— Это не останется безнаказанным, Пума, — пообещал Зимний Медведь. — Мы найдем виновного.

— Я убью его, как он пытался — и может быть, ему это удастся — убить ее, — поклялся Пума, лицо его было мрачнее тучи.

— С помощью яда, действующего медленно и болезненно, — столь же мрачно добавил Вольный Ветер. — Пусть виновный знает, что его ждут те же муки, которые испытывает моя невеста. И, если понадобится, я буду держать его, пока в его мерзкую глотку засунут яд!

— А вы не думали, что преступником может оказаться одна из женщин племени?

Какое-то время все молчали, пораженные неожиданным заявлением Поющей Воды.

— В любом случае виновный заплатит, — наконец сказал Охотник, и его приятное лицо исказила ненависть. — Мужчина это или женщина, им не сойдет с рук попытка отравить мою сестру.

В этот момент Белоснежный Цветок случайно оглянулась и заметила, как Утренняя Луна тихонько ускользнула из круга собравшихся. Девушка нахмурилась, у нее зародились смутные подозрения. Когда станет ясно, выживет или умрет Летняя Гроза, надо будет обсудить их с Поющей Водой. Просто немыслимо, что ревность могла завести Утреннюю Луну так далеко, что она намеренно решила отравить Летнюю Грозу. Это вообще немыслимый случай для их племени. Однако кто-то все же совершилэтот ужасный поступок. Собравшиеся около вигвама Пумы могли только молиться, чтобы попытка эта оказалась неудачной.