Летучая мышь

– Показывать данные на экране буду, когда сочту нужным. Если мистер Сатклифф добавит что-то по ходу моего рассказа, возражать не буду.

– Идет, - согласился добродушный Гарри.

– Сначала определим предмет исследования. Перед нами поставлена задача - установить наличие на околоземной орбите спутника, запущенного с целью трансляции и ретрансляции сигналов передатчика, установленного на юго-востоке Франции, в Конше. Так?

– Ну так, - буркнул Пабджой.
– Это всем известно.

– Сначала рассмотрим общую картину, - Джордж нажал кнопку, на экране возникла схема, озаглавленная "Объекты в космосе - июль 1981".

– Данная таблица показывает что на тот момент в космосе по различным орбитам передвигались 4887 различных тел, из которых 988 несли эффективную полезную нагрузку - я исхожу из данных НОРАД. Кроме искусственных спутников здесь фигурируют остатки ракет-носителей, кабелей-привязок, куски металла все это выявлено и заложено в память компьютеров. Другими словами, вокруг Земли вращается множество предметов. Полной картиной располагают только Соединенные Штаты и Советский Союз.

На экране появилась новая схема - перечень спутников: их названия, принадлежность, назначение и прочие сведения.

– Данная схема постоянно обновляется американским космическим центром, который расположен, как вам известно, на горе Шейен. Возьмем к примеру, вот этот спутник - "Космос 21", запущенный русскими 11 ноября 1967 года, указка Джорджа ткнула в какую-то точку.

– Мы видим его орбитальные данные: период обращения вокруг Земли, перигей, апогей, отклонение. А вот его дальнейшая судьба: распался 14 ноября того же года.

– Лопнул, как мыльный пузырь, - хихикнул Гарри. Джордж Робертс игнорировал это высказывание.

– Или вот, - продолжал он, снова тыкая указкой в схему, - "Реле - 2", выведен на орбиту НАСА 24 января 1968 года с помощью ракеты-носителя "Дельта", сто семьдесят два килограмма, орбитальные данные указаны вот тут, эксперимент продолжался до сентября шестьдесят восьмого. Теперь это мертвое оборудование, которому суждено сгореть при возвращении в атмосферу. Если этого до сих пор ещё не произошло.

– Многовато подробностей, - проворчал Пабджой.

– При всем моем уважении, сэр, вы неправы, - возразил Джордж.
– Я считаю необходимым доказать, что американцы и русские располагают точными данными о том, что творится в космосе.

– Неужели они не могут чего-нибудь там не заметить?

– И те, и другие утверждают, что это исключено. Не могу судить, скажу только, что технология слежения отработана отлично.

– Могут американцы что-нибудь запустить на орбиту и никому об этом не сообщить?
– спросил я. Мой вопрос поверг Джорджа в полное изумление. Он из тех людей, для которых действия армии США - почти что божественный промысел.

– Такого быть не может!
– воскликнул он.
– Это полностью вывело бы из строя всю систему.

– Продолжайте, - велел Пабджой.
– Я склонен с вами согласиться.

– Благодарю, сэр, - ответил Джордж.
– В своем расследовании мы исходим из данных американского космического центра, и я всего-навсего остановился на аномалиях, которым впоследствии было придано немалое значение.

– Кто именно придал им немаловажное значение?

– Разведывательные службы, сэр, - невозмутимо ответил докладчик.

– Продолжайте!

– Я хотел бы обратить ваше внимание вот на этот спутник. Дата его запуска 14 февраля 1968 года.

– Он провел указкой по цифрам.
– А вот графа "Название" пуста. Это случается крайне редко, тем более, что, как видите, в графе "руководство проектом" значится "НАСА". Заметьте: всем спутникам, запускаемым этой американской ассоциацией с коммерческими или научными целями, присваиваются названия: "Рейнджер", "Бикон", "Эксплорер", "Тайрос" и так далее. Естественно, данная аномалия привлекла наше внимание. А теперь приглядитесь к техническим параметрам этого безымянного спутника, - указка снова прошлась по экрану.
– Ракета-носитель "Атлас-Аджена-В", которая, как вам известно, способна поднять весьма значительный груз на большую высоту.

Мы покивали головами, как будто нам и в самом деле известно.

– Вес, который здесь обозначен, - сто двадцать килограммов характерен для спутников связи. Однако следующая графа, где следует быть описанию орбиты, снова пуста. Объяснение этому, сэр, находим в следующей, последней графе: "Недостаточная скорость на третьей стадии". Напрашивается вывод, что аппарат распался на части или сгорел, - мы бы так и решили, если бы не показалось подозрительным отсутствие названия.

– Вы что-нибудь предприняли?

– Да. НАСА ведет специальную картотеку аварий. Мы её просмотрели этот случай отражения не имел. Более того - в НАСА вообще нет сведений о запуске спутника в феврале того года.
– Джордж доложил об этом с безразличным выражением, будто сообщил, что дважды два - четыре. Ему интересно было само по себе расследование, смысл происходящего его не волновал.

– Установив этот факт, мы обратились в управление военно-воздушных сил и управление военно-морского флота - поскольку они тоже являются спонсорами космических исследований.
– Он сделал паузу, но не ради драматического эффекта, а чтобы высморкаться.

– И что там ответили?
– рявкнул Пабджой.

– Что никаких спутников в тот день не запускали. Эти сведения абсолютно точны.

– Стало быть, никакого запуска и не было?

– Совершенно верно, сэр, это первое, что приходит на ум. Однако у мистера Сатклиффа есть близкий приятель, который занимает значительный пост в организации "Западные и Восточные испытательные полигоны". От него мы узнали, что в тот день все же имел место запуск. Известно, кто из сотрудников этим занимался и какие были использованы средства. Следовательно, мы должны признать, что запуск состоялся.

– Но три организации, которые обладают правом на подобные акции и ведут контроль за космическим пространством, этот факт отрицают, не так ли?

– На данной стадии исследований все выглядит именно так, сэр. Однако нашему информатору в Вашингтоне известен случай, когда ВВС передали один из своих проектов другому ведомству.

– Какому ещё ведомству?

– Оно называется ЭСА - "Западное космическое агентство". В списках организаций, связанных с космическими полетами, его нет. В НАСА о нем не знают. В правительственных каталогах оно не упоминается. Мы даже проверяли в космических центрах Маршалла и Годдарда и в Линкольновской лаборатории в Массачусетсе - там и слыхом не слыхали о таком агентстве.