Лев на лужайке
Шрифт:
Я влюбил в себя Нину на долгие-долгие годы, сделался необходимым, удовлетворяя тоску женщины по любви. В самом расцвете нашей дружбы с Ниной Валька Грачев — конечно, он! — положит на мой стол роман Мопассана «Милый друг». Я замечу: «Дурачина и невежда! Мопассан поверхностно написал свой знаменитый роман!» Они мелко пахали, эти ребята типа Вальки Грачева, не знающие нюансов…
Я оживленно сказал Нине:
— Как говорится в песне: мы будем петь и смеяться, как дети.
Она хорошо рассмеялась, умница этакая:
— А вы, Никита, еще и забавный!
— Будешь забавным, если читатели, эти значительно идейно и художественно выросшие за последние годы
… Два с половиной года протрубил я в должности литсотрудника промышленного отдела, два с половиной года работал за медленного, как осенняя муха, Илью Гридасова, изрекающего свои бесконечные «можно»; два с половиной года я приласкивал Ленечку Ушакова, родственника могущественных людей; два с половиной года почти на все праздники бывал приглашен или Ниной Горбатко, или самим Никитой Петровичем — нет разницы.
Кажется, через неделю после «Советского» Валька Грачев пришел ко мне, устало опустился в кресло, помедлив, сказал:
— А хорошую я сам себе свинью подложил, Никита! Ушаков меня видеть не может, трясется, как паралитик.
Не умеешь подхалимничать — не берись, не знаешь дозировки — накройся шляпой и молчи. Это большое искусство — подхалимаж, и дилетантам в нем делать нечего: опасно во всех отношениях.
Я сказал, разглядывая свои ногти:
— Все можно исправить.
— Как? Как?
— Быть паинькой — это раз! Дербалызнуть Ленечку Ушакова хлопушкой для мух по носу — это два!
Он испуганно отшатнулся:
— Ты шутишь?
— Нисколько-о-о-о-о-о! Зарежь немедленно его статью об отхожих промыслах.
… Это пойдет на пользу Вальке Грачеву, хотя он поначалу мне не поверил, подумал, что я на него расставляю силки, хочу сбросить со счетов соперничества, черт бы его побрал!.. А что касается Леонида Георгиевича Ушакова, то он, всемогущий, продолжал роскошную жизнь. Я уже пытался объяснить, каков он, но сделал это посредственно. Понимаете, во многих организациях или учреждениях встречаются такие добрые молодцы, которые высокого служебного положения не занимают, занимать его не хотят, но живут в свое полное удовольствие, живут за счет могущественных родственников или могущественных связей. Рабочий день таких людей занят телефонными звонками по всем поводам, кроме служебного, — они делают кучу услуг для сослуживцев. Одному помогают обменять квартиру, второму — достать автомобиль, третьему — поставить телефон, четвертому — пристроить тещу в дом для престарелых. Как правило, их не любят, но помощью охотно пользуются, водят по ресторанам, поят и кормят. Таков был и Ленечка Ушаков, который наконец-то сказал мне:
— Ты и без Академии сделаешь карьеру, Вагон! С твоей пробивной силой… Ай, да черт с тобой! Поговорю с предками, учись себе на здоровье, Вагон!
И вот, вырвав из Ленечки Ушакова согласие поговорить с предками на предмет моей учебы в Академии общественных наук, я был предельно — предельно! — счастлив, так как понимал, что университет мне не дал того, что даст Академия общественных наук…
Относительно Вальки Грачева: разговор с ним продолжался.
— Зарежь статью Ушакова и — вся недолга! — повторил я с нажимом. — Ему пользительно получать шишки, идиоту, везучей скотине. И тебя он, поверь, чрезвычайно зауважает. Он слаб в ногах. Они все — такие вот! — слабы в ногах…
Валька, понятно, трусил, много усилий потратил он, чтобы все-таки «зарубить» статью, отнять у Ленечки Ушакова рублей сто двадцать «подкожных» от жены, но зато впоследствии Вальку Грачева ожидала такая же снисходительная любовь, какой одаривал прохиндей Ленечка Никиту Ваганова…. Впоследствии, через много лет, я Ленечке Ушакову добром припомню услугу,
но, уплатив долги, расстанусь с ним: просто-напросто отдам в другую газету, другому редактору, несмотря на то, что вся родня Ушакова останется по-прежнему могущественной. Читателю этой исповеди или дневника уже известно, что я не боюсь ни черта, ни бога. Не испугался я и сверхмогущественной родни Леонида Ушакова и даже, напротив, заработал на этом моральный куш. Отец Ушакова скажет: «Наконец-то нашлась управа и на моего недоросля!»IV
Через дней десять после нашего знакомства Нина Горбатко сообщила:
— Дядя несколько суббот подряд неудачно играет в карты. По этому поводу — вот чудак! — переживает. Слушай, Никита, ты играешь в преферанс, может это вывести из себя такого уравновешенного человека, как дядя? Только не фантазируй, дружочек.
Я от хронического проигрыша в преферанс суеверно терял покой, потому серьезно ответил:
— От проигрыша трех рублей — сбесишься, Ниночка! Можно очуметь, если не отыграешься.
— Твои шуточки… Вот что! Я тебя приглашаю на субботу. Кажется, нет четвертого партнера, а дядя…
— Что дядя?
— Дядя как-то сказал, что ты преферансный бог! Удивлена, что он сам не приглашает тебя играть.
Я ответил:
— Почему не приглашает? Именно приглашает, да я не иду.
— Это еще отчего?
— Сильнокалиберное начальство! Больно крупное начальство стали Никита Петрович, которого я однажды обчистил как липку.
— Не валяй дурака, Никита. Приезжай в субботу на дачу, мы все там будем. Познакомишься с моей мамой…
— Елизаветой Петровной?
— А ты откуда знаешь ее имя?
— От Никиты Петровича.
— Ты когда его видел?
— Не позже чем сегодня. И тоже получил приглашение к преферансу, но…
— Значит, будешь?
— После твоего приглашения непременно, Нина!
Таким вот образом, приглашенный Ниной, я стал почти еженедельным гостем Никиты Петровича Одинцова, который и без племянницы приглашал меня к себе, обижался, когда я демонстративно не являлся, огорчался, что меня нет за преферансным столом, где за картами сидели люди министерского уровня, а порой и повыше… Что делать среди них Никите Ваганову? Молча бросать карты и писать мелким почерком висты в пульку? Я любил играть в преферанс резко и громко, раскованно и нахраписто…
… Будущее покажет, что не грех играть в преферанс с Никитой Вагановым — литсотрудником промышленного отдела газеты «Заря». Много денег я выну из пухлых кошельков своих партнеров…
Но я и предполагать не мог, что за преферансным столом однажды появится изящный человек, тонкий, большеголовый, голубоглазый Юрий Яковлевич Щербаков — ответственный работник Академии общественных наук. Это будет такой неожиданностью, что у меня сладко закружится голова, но через полгода выяснится, что Никита Петрович Одинцов, знающий, естественно, о моем желании попасть в Академию, специально пригласил на вечер Юрия Яковлевича.
На даче Никиты Петровича Одинцова в преферанс играли на веранде, здесь начисто отсутствовали три фактора, мешающие преферансу. На печатных пульках шутливо пишется: «Враги преферанса: скатерть, жена и шум». Скатерти и в помине не было. Жена Никиты Петровича загорала на юге, все остальное зависело только от нас, а мы были паиньками. Сдавать карты по жребию начал Щербаков, я сидел от него — тоже по жребию — с правой руки и через десять минут понял, что он прекрасно играет — большой для меня подарочек. Никита Петрович, как вам известно, часто от рассеянности играл плохо. Он мог при желании просчитать все тридцать две карты, мог, сосредоточившись, играть блестяще, но редко это бывало с Никитой Петровичем Одинцовым. Я объявил: