Лица в масках

— Не надо. Ника права, я не должен был задавать тот вопрос.

— Погоди. Ты нам ещё необходим.

— Зачем? Подождать вас на случай неудачи?

— Удачи или неудачи быть не может. Это не игра. Либо мы успешно доберёмся домой, либо не доберёмся. Но вернуться сюда у нас уже не получится.

— Так, значит, мы сейчас расстаёмся?

— Ты опять меня недослушал, — укоризненно напомнил демон.

И Лео тотчас изобразил готовность исправиться.

— Наш с Никой план — сидеть здесь и ждать твоего возвращения.

Юноша вздохнул.

— Что? — мигом отреагировал мужчина.

— Поспать хотел, — покраснев, признался Лео. — Сил никаких не осталось.

— Ну, пара часов ничего не решит. До темноты тебе надо только попасть в город и обойти порт. Время ещё есть.

— Хорошо, — моментально расцвёл Лео, непроизвольно вызвав у Вика улыбку. — А что я должен там найти?

— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил демон.

— Девятнадцать, я же говорил, — со странным выражением на лице ответил Лео.

— Это неправда. Тебе не больше пятнадцати.

— Да, столько мне обычно и дают.

— У ребят в названном тобой возрасте уже вовсю растут борода и усы.

— И что? У тебя, в твои я не знаю сколько, ни того, ни другого нет.

— У нас вообще нет растительности на лице.

Здесь человеку возразить было нечего — и он вызывающе вскинул голову, возвращаясь к основной теме обсуждения:

— Разве я мыслю, как ребёнок? Веду себя как пятнадцатилетний мальчишка?

— Откровенно говоря, иногда ты очень странно себя ведёшь. Но, стоит заметить, соответственно заявленному тобой возрасту, а то и старше. Однако это ничего не значит. Жизнь воспитывает всех по-разному, в зависимости от условий и предрасположенности. Так сколько тебе? — повторил вопрос демон.

Взгляд Лео стал укоризненным.

— Я не собираюсь менять своего отношения к тебе! Ты всё равно воспринимаешься мной как младший брат, которого у меня не было. Но рационально мыслящий брат. Взрослый.

— Тогда какая разница? — резонно осведомился парень.

— Ладно, — сдался мужчина. — Просто веди себя в городе несколько проще, непосредственнее. Как ребёнок на пороге юношества, хорошо?

— Договорились, — кивнул Лео.

— Значит, слушай. Тебе надо в порт…

— Я это уже понял.

— Не торопись, — строго попросил демон. — Там тебе надо найти корабль, который будет готов принять нас, меня и Нику, на борт. Это решает капитан.

— Но я же не могу так просто взять и спросить его: «Вы перевозите демонов? Нет? А не хотите начать?» — высоким голосом изобразил Лео, умудрившись влезть в небольшую паузу, пока Вик собирался с мыслями.

— Я же просил меня не перебивать! — сердито вскинулся мужчина. — Мне надо чётко вспомнить все кодовые слова, ответы и действия. Ты же не хочешь привести врагов? Или покинуть этот мир раньше срока?

— Конечно, не хочу. А есть какие-то опознавательные знаки, критерии выбора корабля? Может, название? Не хочется выглядеть идиотом.

— Ты и так будешь выглядеть самое лучшее шутом.

— Зачем им подставляться ещё больше? — ворчливо вставила Ника. — Чтобы любой мог их найти и лишить нас возможности возвращаться домой?

— Намекаешь на моё предательство?! — неожиданно огрызнулся Лео.

Ника аж опешила.

— Это не исключается! — совладав с собой, подтвердила она. — Особенно если вспомнить о преследовании!

— Признание под пытками не является в полной мере предательством! И останется ещё моё знание кода!

— Его поменять проще, чем какие-то подозрительные знаки! — вскочила со своего места демоница.

И Вик, доселе спокойно позволявший товарищам выпустить пар, молниеносно напрягся, приготовившись вмешаться в любую минуту… Как вдруг, без всяких видимых причин, Лео покровительственно улыбнулся.

— А почему ты не учитываешь возможного предательства тех людей, что должны помочь вам перебраться на другой материк? — с усмешкой поинтересовался юноша.

Шокированная, Ника удивлённо округлила глаза и буквально упала обратно на стул, со стуком захлопнув уже готовый к возражениям рот… А Вик, пока она осознавала сказанное, напротив — встал и несколько раз хлопнул в ладоши. И в такт его скупым аплодисментам в комнате то зажигался, то гас свет, практически незаметный ярким солнечным днём.

— Браво! Молодцы!.. А теперь, когда вы сбросили накопившееся напряжение, я продолжу…

— Постой, он же прав! — Ника стремительно развернулась к демону.

— Ты согласилась с человеком? — не скрывая сарказма, вопросил Вик. — Значит, твоё поведение всё-таки корректируется. А я уже собирался возмущаться, что у тебя терпение коротковато.

Ника молча проглотила справедливый упрёк.

— К твоему вопросу. Ты ещё не поняла, что я знаю, кому можно доверять, а кому нельзя? Сейчас не место и не время это обсуждать. Поверь, считать их предателями — всё равно, что отнести к этой категории меня.

От столь громкого заявления девушка потеряла дар речи, бессильно откинувшись на спинку стула.

— Думаю, ты догадалась… А если нет — в скором времени понимание придёт само.

— Опять какие-то тайны, которые мне знать не положено, — устало вздохнул Лео. — Даже я понял.

Встрепенувшись, Ника явно собралась выдать очередную колкость… Но не успела.

— Прекратите! — стукнул кулаком по столу мужчина. — Вы друг друга стоите. Не ожидал от тебя, Лео, типично женского скандального поведения.

Вместо ответа парень молниеносно покраснел.

— А ведь размышлял как взрослый… Чувствую себя воспитателем в детском саду!

И Лео с Никой синхронно опустили головы, уставившись в пол.

— Я очень нервничаю, — первым покаялся человек. — Меня могут убить, решив, что я незаконно завладел этой информацией.

— Нет, — уверенно возразил Вик. — Они обязательно всё проверят. Вы договоритесь о месте встречи, и ты со всеми предосторожностями проведёшь их сюда.

— А сразу я не могу сказать, где вас искать?

— Можешь, — неожиданно смутился мужчина. — Но не стоит.

— Почему?

— Для собственной безопасности, — помедлив, с неохотой признался Вик, подтверждая худшие опасения друга. — Так они будут нуждаться в тебе, как в проводнике.