Лица в масках
Шрифт:
Женщина мило улыбнулась.
— Я имел в виду, родственников, лорд Е’Ать, — терпеливо пояснил правитель. — Вы к ним не относитесь.
— К нашему общему великому сожалению! — обнажил верхние клыки демон.
— Разумеется, — холодно подтвердил император.
Поклонившись повторно, старик отошёл от ступеней.
— Ну и лицемер! — уже не сдерживая раздражение, процедил сквозь сомкнутые губы правитель.
Ника напряглась.
— А кто это был, мой император? — склонилась к жениху девушка.
— Глава рода Е’Ать.
Правитель сообщил абсолютную истину, и Ника догадливо прекратила
— Леди Никтамира, это был демориат, много лет пытающийся добиться моей руки, — подала голос её будущая свекровь.
— В обход закона о запрете повторного заключения брачного союза членами императорского рода, — вставил император.
— Сын мой, ему всё равно не суждено стать нашим правителем.
— Обойдя одно непреложное правило, он бы нашёл способы обойти и другое, — с нажимом откликнулся император. И возмущённо добавил: — Не понимаю, почему ты его защищаешь. Тебе же самой он не нравится.
— Да, ты прав, — не меняя интонации, подтвердила императрица. — Но и чуточку несправедлив.
Никто из гостей не обратил внимания на их переговоры, так как они вели речь настолько тихо, что даже Нике приходилось прислушиваться.
— Наш спор вечен, мама, — закрыл тему император. — Но я благодарен тебе, что помогла мне успокоиться.
А спустя несколько мелодий мужчина вновь предложил невесте потанцевать. Лео же всё это время терпеливо ждала своего кавалера. И дождалась.
Пока он спускался по ступеням, фрейлина открыто наблюдала за ним, за его плавными движениями, неспешным шагом… А когда до неё оставалось всего несколько метров, она перевела взгляд на чёрную перчатку, уже представляя, как её кожи касается мягкая ткань…
— Леди? Разрешите вас пригласить! — неожиданно раздалось за спиной девушки.
Однако отвлекаться она не стала, ведь от кавалера Лео отделяло всего три шага…
— Леди! — кто-то коснулся её плеча. — Вы меня слышите?
Вздрогнув, девушка обернулась и встретилась глазами с пожилым демоном, что несколько минут назад говорил с императором.
— Простите, лорд, я не думала, что эти слова могут быть обращены ко мне, — Девушка присела в приветствии.
— Чем глава первого рода хуже брата императора? — возразил старик. — Так каков ваш ответ? — И он протянул руку, выжидающе склонив голову набок.
— Я… — замялась Леоника. — Я… не умею танцевать.
— Вам и не нужно, — остался недвижим демон. — Прелесть наших танцев именно в том, что женщина полностью подчиняется мужчине, который делает с ней всё, что захочет, — расплылся в широкой улыбке он.
— Я не танцую.
— Это одно и то же.
— Я обещала этот танец другому, — снова попробовала отказать девушка.
— Тогда следующий? Я подожду, — откровенно издевался старик.
Леоника не знала, куда деваться. Затылком она чувствовала присутствие демона в маске, к которому тянулась вся её сущность, но не смела даже покоситься в его сторону.
— Простите, лорд, но я обещала ему все танцы сегодня, — взяв себя в руки, твёрдо заявила фрейлина. — Не предполагала, что кто-то ещё обратит на ущербную человечку внимание.
— Как вы неосторожны! — едва ли не облизнулся довольный демон. — Ну что же, тогда обещайте мне оставить хотя бы один танец на следующем балу.
— Боюсь, я обещала своему кавалеру
все возможные танцы на всех возможных балах, лорд.— Жаль. Надеюсь, вы сможете с ним договориться, — Старик склонился, чтобы поцеловать Лео руку. — До встречи через седмицу, леди, — И удалился уверенной походкой.
Облегчённо выдохнув, Леоника повернулась к трону лицом… Однако брата императора не было ни на возвышении, ни за её спиной. Сглотнув, Лео начала судорожно рассматривать танцующих и заметила необычную пару — знакомого демона в чёрном с девушкой в ярком розовом платье. Её душа ушла в пятки, плечи поникли, и она спешно отвернулась, едва сдерживая слёзы.
Вскоре танец закончился, и Лео снова посмотрела в сторону трона, куда как раз садился император. Ника застыла рядом, а вот брата правителя видно по-прежнему не было.
— Вы меня обманули, леди, — послышался знакомый голос. — Это нехорошо.
Нахмурив брови, фрейлина смело взглянула в пронзительно жёлтые глаза седовласого демона.
— Я удивлена, что мой кавалер не пригласил меня, — сказала она.
— Да, я видел, вас что-то сильно расстроило… Быть может, я смогу развеять вашу грусть? Подарите мне следующий танец, леди. Обещаю, вы не пожалеете.
— Простите, лорд, но я не могу нарушать данное обещание только из-за того, что мне стало грустно, — отрезала Лео, демонстративно игнорируя протянутую руку.
— Он вас предал, леди.
— И всё же я не готова отвечать ему тем же.
Мужчина насмешливо хмыкнул:
— Я думал, люди лишены понятия чести… Оказывается, вы ещё не так безнадёжны. Забавно.
Зазвучала следующая мелодия, и демон отступил, продолжая сверлить собеседницу взглядом. Однако Леоника без жалости разорвала зрительный контакт и принялась искать среди танцующих девушку в розовом… Как вдруг перед ней возник силуэт с виновато опущенной головой.
— Я понимаю, вас обманули, а меня отвлекли, — правильно истолковала значение его позы Лео.
После этих слов демон выпрямился и подал ей руку, которую она с улыбкой приняла. А уже во время движения по залу, фрейлине на глаза попалась та самая демоница, отчаянно мнущая подол, в подозрительной близости от которой стоял старый демон с колючим холодным взглядом… Но Лео не интересовали ни интриги, ни её в них роль. Она просто была счастлива.
***
— Вик! Вик! — Улыбаясь во весь рот, Лео бежала по коридору, не обращая внимания на вытянутые лица стражи. — Ви-и-ик!
Она забыла, что свободный день выдался только у неё, не учла, что на этой ветке работают и другие демоны, вычеркнула из списка невольных свидетелей случайных прохожих и выкинула из памяти звукоизолирующие свойства дверных пологов… Она спешила поделиться радостью с другом.
— Вик! Я сделала это! — Притормозив, Леоника с силой дёрнула дверную ручку вниз. — Вик, я закончила…
На этом дверь неожиданно поддалась, открыв взору девушки комнату, посреди которой стоял знакомый демон в чёрном… Но совсем не тот, с кем она жаждала встретиться буквально секунду назад.
При виде бархатной маски Лео испуганно побледнела и замолчала, не в силах поверить своим глазам. Затем отпрянула и, оглушительно хлопнув дверью, устремилась прочь. К дереву изгоев, в последние недели ставшему для неё настоящим убежищем…