Лица в масках

— Мне казалось, что подбирать просто с берега нельзя…

— Это не приветствуется, но и не возбраняется. Если ты сам их привёз, почему бы и нет? Мало ли, пошло что-то не так, бывает… Кстати, тебя, я так понимаю, забрать надо?

Вик кивнул:

— Очень! И, желательно, поскорее.

— Ну, тогда тебе прямая дорога на мой корабль! Вот если бы Пьер поставил на свою лоханку хотя бы один дополнительный мотор…

— Да ты достал уже! — взбеленился Пьерлонт. — Не смешно!

— А я и не шучу.

— А что тогда? Пытаешься агитировать меня на смену транспортного средства? Не получится.

— Я не теряю надежды достучаться до твоего разума.

— Ты бы для начала свой включил! Сам же верно указал на все недостатки моего корабля!

— И? — Дрей заинтересованно вскинул брови.

— Да не выдержит он никакого мотора! Ты не представляешь, как я боюсь шторма последние годы…

— Так я тебе и говорю, поменяй на нормальный! Не надо ультрасовременного, возьми хотя бы самый обычный, из тех, что в больших количествах бороздят морские просторы…

— Ещё рано!

Дрейлинд вздохнул:

— Ох, чует моё сердце, пересадишь ты команду на такую же старую развалюху… Даром, что не до конца прогнившую.

— На какую денег хватит, ту и возьму.

— А позаимствовать ты не пробовал? Люди не так плохи, как кажутся. И даже бандиты в большинстве своём работают честно. Заключишь договор на какие-нибудь перевозки и будешь совмещать приятное с полезным. С заказов тебе даже деньги перепадать будут.

Проигнорировав дельный совет, Пьер демонстративно отвернулся от молодого капитана и обратился к Вику:

— Мы все поняли, что человек, благодаря твоей настойчивости и моей мягкости, оказался на нашем материке. Предполагаю, что он успешно проник под купол, как ты и хотел. Давай дальше.

— Дальше была аудиенция, серьёзный разговор, куча доводов… — с готовностью подхватил брат императора. — Не хочу вдаваться в подробности, но в результате Лео оставили живым и относительно свободным. Император даже сделал его… — Вик замялся, — …так сказать, советником.

Дрей удивлённо округлил глаза:

— Ничего себе! Вот это поворот!

— Если бы он был не человеком, а демориатом, то императору всё равно пришлось бы так или иначе его наградить.

— За что?!

— Из него оказался отличный искатель. Сам того не подозревая, он предоставил нам возможность покинуть эту планету.

— Он достал недостающие детали? — встрепенулся Пьерлонт.

— Ты угадал. Согласись, такое трудно оставить без внимания.

— Со стороны императора было неосмотрительно делать человека советником и, таким образом, посвящать его в дела империи.

— Не тебе осуждать решения императора, Пьер, — укоризненно заметил Дрей. — Он лучше знает, что хорошо для империи, а что плохо. И вообще, он, наверное, сделал это в качестве забавы… — Молодой капитан хихикнул: — Прикольно же, советник-человек!

Вик тяжело вздохнул:

— Увы, император доверился моим аналитическим способностям, а они дали сбой. Видимо, в людях я совсем не разбираюсь.

— Доверился?.. Слушай, кто же ты такой, раз император прислушивается к твоему мнению?

— Уже никто, — усмехнулся Виктиандр. — Моя вера в хорошее всё погубила.

Пьер неодобрительно покачал головой:

— И что же натворил твой протеже? Попытался убить императора?

— Нет, он оказался предателем и сбежал.

— Сбежал?! Да ладно! Как он умудрился?

— Разобрался с управлением платформой и под покровом ночи рванул к проливу… А там его судьба для нас обрывается.

— Если он доберётся до своих, это конец… — пробормотал Пьерлонт.

— Вот потому я не казнён, а изгнан, да ещё и лишён крыльев.

— Ты собираешься за ним, вдогонку? — догадливо уточнил Дрей.

— Да, надо перехватить…

— …и уничтожить, — закончил за друга Пьер.

Вик возмущённо вскинул голову.

— Никаких необдуманных решений! — возразил он. — Сначала — разобраться.

— Ты уже один раз всё обдумал, и вот результат, — Пьерлонт был настроен скептически. — Зря ты не дал мне завершить начатое, а я зря поддался на твои уговоры. Тогда всё сложилось бы иначе.

Однако Виктиандр не разделял мнения друга.

— От этого зависело только моё будущее, — парировал он. — В целом жизнь Лео ни на что не влияла.

Они немного помолчали.

— Слушай, Вик, — первым заговорил Дрей, — а тебе попутчики не нужны? Я бы с радостью присоединился, а команду бы распустил. Скоро мы всё равно будем уже не нужны, пусть напоследок домой смотаются. А?

Пьер задумчиво покосился на коллегу:

— Я бы тоже хотел тебя сопровождать. Уравновесить, так сказать, вашу компанию.

— Я с удовольствием… — грустно произнёс Вик.

— Что, женщин в отряде не хватает, да? — весело подмигнул Дрей. — А тут дней девять назад… — он задумался на секунду, подсчитывая. — Да, ровно девять, какую-то демориассу на корабль сажали, бескрылую. Уж не знаю, что она натворила…

— Что ты сказал? Демориассу? — насторожившись, прервал своего нового знакомого Вик.

— Тоже не верится? Такая молодая, главное, и симпатичная… Нет, я сам не видел, мне матрос рассказал, а он глазастый, наверняка разглядывал в бинокль, пока её на соседний корабль везли. Кстати, что его удивило, её сопровождала другая демориасса, тоже в чёрном…

— Советницы или фрейлины? — Пьер выразительно посмотрел на друга. — Ты ничего об этом не слышал, Вик?

— Нет… И это странно…

Секунд пять Дрей молча разглядывал Виктиандра, чтобы разразиться новой тирадой:

— Реально! Ты же из сада императора! И кто ты? Советник, министр?

— Брат я его. Был.

Пьерлонт распахнул глаза, а Дрейлинд, изумившись поначалу, внезапно рассмеялся:

— Ну ты шутник, однако! Я бы до такого не додумался, а ты молодец! Нет, ну действительно, кто нас услышит? Мы уже никто, хуже нашего положения только смерть. И то, смотря с какой стороны на это взглянуть!..

— Я не шучу.

— Ой, да ладно тебе… — махнул рукой Дрей, продолжая заливаться смехом.

Пьер молча положил руку ему на колено и ощутимо сжал пальцы. Смех резко оборвался, капитаны переглянулись, и седой демориат еле заметно кивнул. Дрей побледнел, улыбка медленно сползла с его лица.