Лица в масках

Поглощённый своими мыслями, Вик отстранённо наблюдал за безмолвным общением собеседников.

— Дрей, ты не мог бы сбегать за этим матросом? — как ни в чём не бывало попросил он. — Надо кое-что уточнить.

— Вик, это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к твоей миссии, — мягко напомнил седой капитан. — Ты же не собираешься возвращаться и пытаться что-то разузнать, правда? Там больше нет места для тебя. Смирись. Ты не в силах ничего изменить…

— А вот здесь ты сильно ошибаешься, Пьер. Это имеет самое прямое отношение к делу! Девять дней… Это как раз днём раньше, чем я лишился крыльев! Ох, чую, всё было подстроено… Я идиот!

— При чём тут какая-то демориасса?

Виктиандр проигнорировал друга, обратившись к молодому капитану:

— Это было ночью?

— Ага. Мы приплыли вечером, а ближе к утру прибыли эти девушки. Мы только якорь успели бросить, потому предпочли остаться сторонними наблюдателями. Зачем куда-то нестись сломя голову, если есть отдохнувшая команда, верно?

— Дрей, ты мне лучше другое расскажи…

— Да там непонятно как-то всё выглядело. Вроде как одна из демориасс провожала другую, посадила её на корабль, а сама вернулась на берег.

— Значит, замешаны как минимум ещё и патрульные, обратно же надо было как-то её пустить… И как я не додумался их расспросить!

— Вик, они наверняка бы смолчали…

— Ох, не знаю, Пьер… Ни в чём не осталось уверенности, абсолютно…

— Так чем тебя эта ситуация так напрягает? — вставил Дрей. — Ну, сослали советницу, бывает. Что такого-то? Ты ответь, и я сразу же полечу за матросом… Побегу… Поплыву, в смысле.

— Дело в том, что Лео, тот человек, оказался несколько иного пола, чем я изначально думал… И её император сделал фрейлиной.

Пьер едва не сверзился с бревна, но с трудом удержал равновесие и остался сидеть с отрешённым видом, а Дрей банально открыл рот от неожиданности.

Он же первым и пришёл в себя, вскочив на ноги:

— Класс! Похоже, наша миссия превращается в спасение прекрасной леди! И лично мне наплевать на её видовую принадлежность!

С этими словами молодой капитан бегом направился к своей лодке, а Вик с Пьером проводили его задумчивыми взглядами.

— Я едва не убил женщину… — нарушил тишину Пьерлонт. — Позор.

— Твои инструкции не подразумевают разделение по полу. А вот я сглупил, так легко поверил в её предательство… Но всё действительно выглядело не в её пользу!

— С чужих слов, не забывай. Это был тщательно продуманный обман, заговор против тебя. Непонятно только, кто за всем этим стоит…

— Император, больше некому. Он главное действующее лицо этой операции, её мозг…

— Зачем ему это?

Не ответив, Вик проследил, как бескрылый демориат ловко взбирается по верёвочной лестнице на свой корабль. И только когда тот скрылся из виду, неохотно признался:

— Брат никогда меня не любил. Считал недостойным статуса наследника, выродком…

Почти сразу же на палубе показались две фигуры, одной из которых был легко узнаваемый капитан.

Последовала секундная пауза.

— И давно ты в курсе, что твой друг — женщина? — спросил Пьер.

— Забавно, она тоже этим интересовалась… После ранения, когда раздевали, заметили.

— Ясно.

— Знаешь, — наблюдая за стремительным движением моторной лодки по воде, обратился к другу Вик, — я хотел бы отправиться на корабле Дрея.

— Я не против, время дорого. К тому же у него действительно очень хороший транспорт. При желании с ним можно управиться в одиночку, а это о многом говорит.

— Ты плавал на нём?

— Нет, Дрейлинд рассказывал.

— А как управлять им, он не говорил?

Пьерлонт усмехнулся, заметив, как Дрей соскочил в воду и вытащил шлюпку на берег, не дожидаясь, пока высадится его подчинённый.

— Нет, конечно, — пожал плечами. — Зачем мне лишняя информация? Ведь с нами останется капитан этого чудесного судна.

— Он за троих сойдёт, — невольно улыбнулся Вик.

Пьер вздохнул:

— Пока молчит. Говорит он за десятерых.

— Да, с разговорами у нас будет полный порядок…

— Будет явный перебор.

Дрей издалека замахал друзьям руками. Оставив своего матроса плестись далеко позади, он торопливо преодолел разделяющее их расстояние:

— А вот и мы! Я всё разузнал, слушайте…

И Вик без лишних слов уступил молодому капитану своё место, усевшись на поваленное дерево рядом с Пьером.

Рассказ обещал быть интересным… Хотя всё было уже предельно ясно.

***

— О, глядите!

На голос молодого капитана с палубы тут же приподнялись два его спутника, вовсю наслаждающиеся теплом осеннего солнышка:

— Что?

— Где?

Оставив управление, Дрей показал рукой за спины товарищей:

— Вон там, назад посмотрите!

— Ты штурвал-то не бросай! — попросил Пьер, не сводя глаз с панели управления, где мигали какие-то разноцветные лампочки и бежал текст из цифр и букв по небольшому жидкокристаллическому экрану.

— А, неважно, на пару минут тут и автопилот справится, — Демориат щёлкнул соответствующим тумблером. Вместо зелёной лампочки рядом со штурвалом загорелась синяя.

— И где ты только такой навороченный корабль достал… — буркнул Пьерлонт, поворачиваясь в указанном направлении.

А Вик уже вовсю разглядывал горизонт, где на фоне голубого неба взмывали ввысь пять огромных ракетоподобных кораблей.

— Все забрали, ни одного не оставили, — с горечью прокомментировал он.

Пьер невозмутимо наблюдал за стремительно отдаляющимися аппаратами:

— А должны были?

— Нет, ни в коем случае. Людям ещё рано выходить в вакуум! — испуганно воскликнул Дрей.

— Да они, наверное, уже сами близки к созданию собственных кораблей. Скоро и космос им покорится.

— Самое большее — до луны долетят, — холодно возразил другу Пьер. — И этот путь займёт у них немало времени. Наших уже в любом случае не догонят.

— Сейчас нет, но потом… Возьмут и высадятся на новой родине демориатов. Хотя вряд ли они выберут для заселения уже оккупированную нашими планету…