Лич из Пограничья

Моа передал ему странный райс и еще один из Иминых. Фальшивая монета утянула свой край книзу.

— Странно, — изумилась Има. — Я думала, ненастоящий райс легче будет, а он перевесил.

— Надо расплавить обе деньги и посмотреть, что не так, — предложил целитель, возвращая тяжелую монету Моа. — Займись этой. В ней, как я полагаю, одно золото. Я же изучу вторую, настоящую. Что-то подсказывает мне, что внутри неё находится нечто, что подороже золота будет. Ее придется плавить аккуратно, тут твоя боевая магия не подойдет, а вот моя, лекарская — в самый раз…

Моа хватило одного силового удара, чтобы превратить монету в золотую кляксу. И верно, ничего в ней не обнаружилось, кроме драгоценного метала. Архо же возился долго и все проделывал аккуратно. Спустя четверть часа его стараний на гладком камешке, специально подобранном для ответственного занятия, в золотистой лужице осталась лежать кость. Вернее, ее крошечный кусочек.

— Кому понадобилось класть кости в деньги? — нахмурился Моа.

— И чья она, интересно знать? — поддержала его Има.

Они вдвоем уставились на Архо, ожидая разъяснений, но целитель только руками развел:

— Откуда мне знать? Могу только сказать, что она этот обломок очень старый и выколот из чего-то большого. Очень большого, — он покосился на Пепу, и сам себе отрицательно помотал головой. — Нет. Еще большего.

— Больше Пепы? Что за зверь может вымахать крупнее нее? — поразилась девушка, принялась гадать. — Слон? Тур? Может, кит?

— Может, и кит, — без особой уверенности согласился Архо. — Кит здоровый…

До вечера Има перебирала в памяти больших животных, но никого крупнее кита так и не вспомнила. Глядя на жмущегося к кустам Браслета, она спросила у Пепы.

— Почему тебя так лошадь боится?

— Лошадь-то? — желтые глаза с грустью обратились на беднягу-коня. — Мой зверь показывал мне далекие времена, в которые он жил. И лошади там были — предки их — размером с ваших нынешних собак. Так вот, лошади те столько хищников плотью своей выкормили… Всяких. Разных. И моего зверя тоже. — Пепа вдруг почтительно склонила перед конем свою огромную голову. — Много древних зверей кануло после в небытие, а вот лошади живут и здравствуют. И только стали сильнее…

Има не совсем поняла, что Пепа хотела сказать, но догадалась, что между конем и монстром давным-давно укоренилась какая-то особая, необъяснимая связь. Связь, что тянется испокон веков…

… а Браслетик дрожал всем телом от страха, и в то же время гордился, что стоит он подле хозяйки, живой и целый, и ужасный «пожиратель коней», тот самый, которым кобылы пугают в ночных конюшнях неугомонных жеребят, замирает перед ним в смиренном поклоне…

После Име вспомнила, что давно не рисовала.

Вытащив из седельной сумки альбом и перо, она принялась усердно вырисовывать что-то на свободном листе. Моа подошел и сел рядом, скрестив ноги. Заглянул в альбом. Из-под мечущегося пера проступали на бкумаге очертания лежащей на боку Пепы и Архо, склонившегося над ее почти зажившей раной.

Вопрос сорвался сам собой:

— Почему ты рисуешь… то, что рисуешь?

Има ответила:

— Я рисую то, что важно, — развернувшись всем корпусом к Моа, поймала его взгляд. — Тебе это не кажется странным и несправедливым?

— Что?

— Почему все мертвые непременно воюют? Может же у вас быть и иное, мирное призвание?

И они вместе посмотрели на Архо. На теплый свет, что едва уловимо сходил с его ладоней и путался в косматой шкуре беззаботно дремлющей Пепы.

— В мирной жизни мы лишние.

— Не лишние, Моа. — И зелень глаз навстречу… Как выстрел из арбалета в упор. — Что нас разделяет?

— Все разделяет. Никто из живых не любит нежить.

— А вдруг кто-то все-таки любит…

Как камнем по лбу!

Моа поднялся и направился к целителю. В груди будто лава бурлила — все стягивалось тугим узлом. К чему эти разговоры? Не нужно об этом говорить.

Не нужно.

— Хватит, Архо, — заявил строго, встав рядом, первое, что в голову пришло. — Рана уже почти затянулась. Оставь себе немного силы, а то опять на куски разваливаться начнешь…

Соратник не внял совету, лишь взглянул скептически и предположил как бы невзначай:

— Ты, Моа, с подругой что ли поссорился?

— С чего ты это взял?

Архо прищурился хитро и полушепотом пропел:

— Глаза, как смарагды… За спиной изящный клинок… Обожает всякое зверье и тащит с собой… Тебе она нравится, да?

В ответ донеслось хмурое:

— Что ты несешь? Эти игры в эмоции не для меня.

— Почему ты решил, будто чувства твои — это игры?

— Потому что мое сердце не бьется. Потому что я — оживший труп и не более того.

Моа сказал это слишком громко. Има, кажется, услышала последнюю фразу и подняла голову, отвлеченная от художеств. Оказалось, что и Архо, пока лечил Пепу, услышал больше положенного.

И спросил:

— Так что же вас все-таки разделяет?

Моа ему не ответил.

Мортелунд. Центральная Цитадель

Их собрали и выстроили ровным рядом в главном зале большой башни.

Люсьена была среди прочих избранных, но происходящее ее вовсе не привлекало. С гораздо большей радостью она бы осталась вне внимания Триады, однако, те созвали самых успешных личей.

Умелых и покладистых.

Ответственных, как Люсьена.

— Итак, дел у нас невпроворот, — громко оповестил собравшихся Полувий. — Владыка, как вы уже знаете, мертв, а это значит, что мы трое, — колдун обвел взглядом первого и второго некромантов, — будем заняты решением серьезного вопроса передачи власти. Вы же отправитесь в погоню за мятежником Моа. Теперь нам известно его местонахождение, так что вернуть беглеца домой в кратчайший срок — ваш долг…

Люсьена вернулась в свою башню задумчивая и хмурая. Темные тучи сгущались над Мортелундом — еще более темные, чем обычно. И Ёри снова злилась на ветер… Интересно, что он приносит, этот ветер? О чем воет? О ком плачет?