Личная Королева герцога

– Откуда в этом захолустье такой дивный цветок? Позвольте, я представлюсь, - тот, что постарше и сноровистей, сделал попытку ухватиться за девичью ладошку, но с императорской невозмутимостью был проигнорирован, отчего ничуть не смутился, - виконт Гирланд фон Тамрез.

Птицеподобный мужчина, почти на две головы выше Сашки, таинственно замолчал, сверкая глазами, как будто его имя должно было все сказать за него. Но она ничего не слышала об этом человеке и предпочла бы еще столько же его и не видеть. Понимая, что никакого впечатления его слова на прекрасную незнакомку не произвели, мужчина тут же преувеличенно бодро затараторил:

– Я решил немного передохнуть на этом острове, пока мой корабль проходил ремонт и уже через пару дней должен был отправиться в империю Золотого Эдраха! Ах, эти гнусные пираты... Простите, леди, я за время своего путешествия отвык от столь блистательного общества, что позволяю себе некоторые вольности... Но я клятвенно обещаю исправиться!

По мнению Александры, если человек свинья, то никакое общество исправить этого не сможет, но говорить этого не стала, сдержалась. Смущенно опустив ресницы и кинув острый взгляд в сторону Гирланда, отчего он едва не схватился за сердце, готовый упасть к ее ногам, девушка чуть повернула голову в сторону юноши, у которого только-только начали появляться усы. Сашка затруднилась с определением его возраст, но сошлась на том, что второму аристократу не больше семнадцати лет. Тот смотрел на нее наивными голубыми глазами, полными влюбленной надежды. Такие парни, воспитанные на рыцарских романах и героических балладах, хоть и чисты душой, но столкнувшись с несправедливостью и жестокостью мира, зачастую ломаются первыми.

– Я... лорд Максимилиан из Касселя.

«Он не стал называть титул, - мелькнула в голове девушки отстраненная мысль, - какой-нибудь обедневший дворянин или десятый сын владетельного лорда». Юноша отчаянно покраснел, с восторгом глядя Сашке прямо в глаза и не подразумевая, что она их двоих уже давно раздела, измерила и признала не состоятельными противниками, если они конечно решились бы ими быть.

– Вы, как и виконт, решили подождать свой корабль, но в связи с нападением, оказались здесь?
– пришла Максимилиану на помощь Сашка, не чая услышать что-то вразумительное.

Юноша совсем растерял дар речи: леди выглядела до того сказочно беззащитной и нежной, что он едва не поддался порыву и не вызвался ей служить. К счастью, Александра поняв, с кем имеет дело, с удовольствием испортила образ невинного ангела и, назвавшись королевой местного тайного сообщества (что уж тут мелочиться, когда это правда?), коротко произнесла:

– Господа, какого черта?

Если юный Максимилиан смотрел на девушку чуть удивленно, не понимая, как такая великолепная леди может так говорить, то Гирланд сразу почувствовал что здесь что-то не то. Он по привычке бесстрастно уставился на леди, выражение лица из восхищенного быстро перешло в ничего не выражающую маску, взгляд потерял блеск и теперь ничего кроме холода не излучал. Сашка не обратила на это внимание, продолжая смотреть как бы сквозь них. Видела она уже таких дворян, даже с императором знакомилась и ничего, небо не обвалилось. Их в этом мире, как собак не резанных, и она предпочла, чтобы они сидели по своим будкам.

– Простите... леди.. э-э..

– Меня здесь называют Санни или Сандрой, как вам удобнее, - благосклонно ответила девушка юноше, который старался не проглотить язык, - мне все равно. Но повторяю свой вопрос, какого черта вы, аристократы, голубая кровь и щит благородства, притащились в мой дом и трогаете мое оружие, в то время как остальные, даже простые горожане пытаются защитить жизни тех, кто это сделать не в состоянии, стариков и детей?

Это мало походило на привычное общение в их кругу, и жалобно взглянув на Сашку, ожидавшую ответ, лорд из Касселя с мольбой о спасении покосился на более опытного виконта. Юноша не знал, что делать и говорить, когда не просто хорошенькая леди, но и хозяйка обвиняет тебя в трусости. Виконт Гирланд, как ни странно тоже не знал, что говорить и как реагировать на такое заявление, но все же постарался исправить ситуацию:

– Леди Сандра, вы так...так...

– Откровенны, - ехидно подсказал домовой из своего угла, но высовываться предусмотрительно не стал, ограничившись лишь одной фразой.

Мужчины струхнули, они-то были уверенны, что в оружейных залах одни, но надо отдать господам должное: гости попытались не показать, насколько испуганы. Александра махнула в сторону стендов рукой:

– Вы, видимо, выбирали здесь оружие по своему вкусу, чтобы вступить в борьбу с врагами, которые низко, исподтишка напали на Инстанские острова, давшие вам приют. Вы, дворяне, обязаны защищать дом хозяина, давшего вам крышу над головой, не так ли?

Девушка специально говорила предельно вежливым тоном, уже не допуская нежных смущенных румянцев и трепетания ресниц. Оба лорда поняли, что хозяйка подземелья не только не шутит, говоря, что остров необходимо оборонять, но и умело загоняет их в угол, цитируя основы дворянского кодекса. Она была права, говоря, что это их долг, как гостей, побороться с захватчиком и юный Максимилиан, когда виконт его встретил, именно этим и занимался. Гирланду стоило немало усилий, чтобы выдернуть мальчишку из драки, опьяневшего от возможности наконец-то совершить подвиг. Еще немного и он обрек бы себя на верную гибель: его силы были несопоставимы с возможностями пиратов. Но, это все равно не их война и глупо бросаться на бандитов с мечом и не иметь при этом конкретного плана действий и согласования с другими воинами, которых, впрочем, тоже не было. Не считать же местную полицию и гвардию, где служили простые горожане за боевую единицу? Аристократия с Инстанских островов ушла вместе с империей, когда Эдрах вернул земли демонам, а те сами не спешили заново обустраиваться на этих территориях. Так получилось, что горожане стали управлять собой сами и городской совет, потеряв необходимость согласовывать любое действие с лордом, который раньше здесь хозяйничал, возвысился и стал самостоятельным органом.

Пока виконт думал, как дипломатично ответить на вопрос женщины и при этом сохранить лицо, скорый на решения Максимилиан тут же выпалил:

– Леди Сандра, вы так точно выразили одной фразой все то, о чем я думал уже несколько часов! Именно так, бандитам необходимо дать отпор, отшвырнем их обратно в море!

– Прекрасная мысль, - с вымученной улыбкой отозвалась Сашка, - осталось только решить, как именно мы это сделаем.

Девушка любила деятельных, энергичных людей, но неприкрытый оптимизм, когда даже умирать надлежит с улыбкой на устах, ее пугал. Виконту тоже не слишком понравилась такая перспектива, и он неодобрительно цыкнул языком:

– Даже если здесь наберется две сотни крепких мужчин, пусть даже из народа, мы ничего не сможем противопоставить этим пиратам. Я слышал, что их направляет сам Лафит, капитан Ужаса Морей, и после разгрома объединенного флота южных королевств, он, подчеркивая свой статус, выводит в поход не меньше пятнадцати кораблей. Это значит, что у него под рукой не меньше пяти тысяч головорезов!

– Я думаю не больше двух тысяч, а то и меньше, - задумчиво пробормотала Александра, - им нужно много места для награбленных ценностей и будущих рабов, а это можно обеспечить только за счет сокращения собственного контингента.

– И кстати, Лафита давно называют адмиралом, - подозрительно недовольным голосом буркнул Федор и появился возле хозяйки.

На этот раз Сашкины собеседники даже не повели в его сторону глазом, хотя до этого не запаниковали.

– Ты за меня или за Лафита?
– едва слышно прошипела девушка, на что Федор тут же отреагировал, только сделал это нарочито громко, чтобы все были в курсе того, что происходит:

– Я за крепкую власть, а вот кто ею окажется, покажет только время.

Александра легонько, чтобы ничего не сломать домовому, пнула Федора, чтобы тот держал язык за зубами и не разводил панику.

– Выход можно найти из любой ситуации... У вас, как у лорда, виконт Гирланд должен быть свой отряд, а значит, как правильно управляться с вооруженными людьми и хоть какие-то тактические познания у вас есть, верно?

Гирланд был вынужден согласно кивнуть, смысл это скрывать: всех дворян мужского пола учат этому с детства. Он не был трусом и был только «за» поддержать законы гостеприимства, но не хотел страдать глупостями и совать голову в пасть льва без хорошей подготовки. Мужчина всегда был осторожен, поэтому не только дожил до своих лет, но и приумножил состояние, что оставил ему отец, в несколько раз. Лорд не сказал ничего определенного, но девушка поняла его без лишних слов: если они не выработают четкий план, им всем конец.