Личная Королева герцога

– Я тебя просила собрать самых активных из моих людей, - Сашка пнула Федора еще раз, фамильяр тут же поморщился, но возмущаться и отбегать в сторону не стал:

– Наверно, ты имела в виду не только активных, но еще и грамотных? Я собрал всего человек десять, половина из которых это те, с кем ты работаешь в лаборатории, я подумал, что они не будут лишними.

– Хорошо, - обрадовалась девушка.

Она думала, что и троих не наберется: близость смерти очень сильно меняет людей, и многие могли отказаться что-то делать, покорно ожидая пока за ними придут. Федор приосанился, глядя на мужчин с чувством превосходства, словно это не от им бы по коленку ростом, а они где-то волочились у него в районе волосатых ступней:

– Если уважаемые лорды готовы поучаствовать в вашей сумасшедшей идее касательно обороны, моя госпожа, то мы можем отправиться в Переговорную прямо сейчас. Нас давно ждут.

Их действительно давно ждали. Единственное «но»: Переговорная больше походила на ресторан. Огромный стол был завален блюдами, приготовленными без особых изысков, а количество глиняных кувшинов с вином превышали все допустимые нормы приличия. Александра не стала топтаться на пороге и с каменным лицом пересекла просторный кабинет-библиотеку, где часто обсуждала со своими алхимиками новые вариации нанесения тонкого золотого слоя на монеты. Именно благодаря такому не хитрому способу, можно было добиться максимальной схожести с золотыми солидами.

Алхимики, увидев свою госпожу, пригнулись и постарались слиться с окружающей обстановкой. Веселый гомон стих в одно мгновение, все мужчины неуклюже отодвигали тяжелые стулья, с виноватыми лицами приподнялись с мест и дружно поклонились Александре. Они не понимали, в чем именно дело и почему хозяйка так сверкает глазами, но на всякий случай потупились. Саша прошла во главу стола, и резко стукнув пустым серебряным кубком о стол, совершенно будничным тоном проговорила:

– Ну, как вам отдыхается?

Все молчали, предчувствуя подвох и неожиданно им на помощь, а заодно и девушке, пришел баронет. Он не стал ходить за Сашкой по пятам как хвостик и, заняв место напротив нее, уверенно сказал:

– Я думаю, что господа просто делились впечатлениями и мнениями по поводу того, что твориться наверху. Очень трудно это делать, когда горло сухое, верно?

Люди просветлели, сами так они бы никогда не смогли сказать. Они отчаянно закивали головами, а немолодой грузный мужчина с пышными седыми усами громыхнул:

– Недавно вернулся первый отряд добровольцев, наблюдающие за островами и мы сразу же направили наверх вторую группу. Гвардия частично уничтожена, осталось всего лишь двести человек. Часть из них пытается сдержать северный и восточный кварталы, южные и западные уже легли под пиратов.

– А городская полиция?

Мужчина тут же ответил, практически не задумываясь:

– Та же ситуация, только их осталось не больше сотни и они все остаются наверху. Мы предлагали им уйти сюда, но пока нет возможности организовать отход для их семей. Поодиночке они бы проскочили, но жен и детей никто не бросит.

Сашка согласно кивнула: организовать безопасный путь до укрытия будет очень сложно, эти два квартала находятся в противоположной стороне от ее владений.

– Госпожа Санни, - негромко проговорил высокий и резкий в движениях один из алхимиков, - мы точно знаем, что пираты, напавшие на острова, сделали это не ради банальной наживы, иначе они сожгли бы порт, получили свою дань и отправились дальше. А им нужен какой-то мальчишка из Асадаля и его сопровождающие. Они пришли в наши дома только из-за этого, так может, стоит найти его и отдать им?

– Звучит мерзко...
– неодобрительно пробасил огненно-рыжий кузнец Стэн, который помогал Сашке с оружием и лично вместе с ней собрал тот маленький арбалет.

Алхимик повысил голос и едва не завизжал:

– Может и звучит, может! Но никто не говорил, что пираты собираются причинить ему вред!

– Конечно, они посадят его в кресло, будут сдувать пылинки и поклоняться как высшему божеству, - насмешливо улыбаясь, проговорился виконт Гирланд, - да и какая разница, жизнь одного ребенка, взамен на ваши. Если разобраться, то не такой уж и плохой расклад, верно?

Люди из Сашкиной команды, угрюмо переглядываясь, может быть, каждый из них действительно подумал об этом, но так уж прямо их обвинять?

– Это называется, отделаться малой кровью!
– прошипел алхимик, ничуть не смутившись, что его обвинили в трусости.

Девушке было противно смотреть на все это, но она терпела и пока что молчала, вмешиваться еще было рано. Гирланд пожал плечами:

– Это называется отдать врагу даже мать родную, лишь бы свой живот был всегда набит. Не знаю ничего про этого золотого ребенка, но пираты не остановятся. Люди Лафита никого и никогда не щадят, ему важна его дурная слава, что бежит впереди него и заставляет прибрежные города платить ему дань, чтобы никто их не грабил.

– Я знаю про мальчика, - вдруг негромко проговорил другой алхимик, высокий, тонкий, с кудрявыми темными волосами, собранными в куцый хвостик на затылке, он пристально посмотрел на напрягшуюся Сашку, - вы ведь привели сюда какого-то малыша?

Это было очень опасное положение. Сказать «нет» - солгать и тогда от нее отвернуться все, а они и так уже все знают, сказать «да»: большая часть может решить, что Данияр нужно отдать, ему не поможет даже ее авторитет. На стол запрыгнул Федор, многие уже привыкли, что домовой и госпожа практически везде ходят вместе, поэтому никто не удивился. Он грозно обвел собравшихся в кабинете людей тяжелым взглядом и буркнул:

– Сидят тут, считают, ребенок - не ребенок... Это сын вашей госпожи и его светлости Альбрехта Хонштейна, герцога империи Эдрах. Когда леди Сандра приехала на острова и начала новую жизнь, то меньше всего она думала, что ей придется отчитываться перед вами, неблагодарным сбродом! Герцог отдал ребенка на воспитание демонам, но сейчас он, наконец, со своей матерью, а вы? Хотите поторговаться с пиратами за их счет?!

Гости островов очнулись быстрее, чем местные, Максимилиан вскочил и с горящим взглядом проревел:

– А они хотят отдать ребенка своей госпожи!

– А что ты ожидал от этих диких людей?
– негромко проронил Гирланд.

За всех ответил кузнец, он встал, с уважением поклонился Александре, мечтавшей поймать домового, предусмотрительно отошедшего от нее подальше и придушить его.

– Леди Сандра, ваша светлость, госпожа... Да что там, вы для нас единственная Королева! Почему же вы раньше ничего не говорили? Да мы за вас... за вашего сына... да какие там пираты... самому дьяволу рога снесем, только прикажите! Верно я говорю, ребята?