Личная Королева герцога

– Дык... мы думали, у вас есть какой-то план...

Александра, мысли которой вились сейчас вокруг герцога, его сына и капитана, охотно просветила кузнеца и всех присутствующих:

– Давайте сначала вы, с толком, с расстановкой, а я так уж и быть, покритикую. Это, знаете ли, мое самое любое занятие! Отвечать ни за что не надо, а все думают, что ты такая умная, практичная, предусмотрительная...

Кузнец озадаченно переглянулся с соседями: спихнуть общую головную боль на предводительницу не удалось. Со своего места встал виконт и, кашлянув, чем привлек к себе всеобщее внимание, проговорил:

– Я и лорд Максимилиан готовы внести свой вклад в борьбу с захватчиком, но для начала надо знать, сколько у нас в резерве боевых сил и что именно мы можем противопоставить пиратам.

Сашке нужно было немного времени, чтобы продумать план, который уже сформировался в ее голове, поэтому пусть ее люди спорят между собой, пытаются родить какие-то идеи, вдруг среди их предложений появиться что-то стоящее. Кивнув одному из алхимиков, она приказала:

– Давид, срочно принеси карты и полный список тех веществ, что у нас сейчас на балансе. Магов у нас нет, это слишком большая роскошь, но приготовить разрушительные сюрпризы мы в состоянии и без них.

– Карты?
– удивленно переспросил молоденький парень с умными карими глазами, который все это время предпочитал молчать и не отсвечивать.

– Карты, - уверенно кивнула Александра, - по проверенным агентурным данным, к нам направились имперские силы... Мы между двух огней, господа, поэтому не вижу смысла воевать на два фронта, пусть пираты и Эдрах разбираются сами с собой.

– А мы?
– разом выдохнули собравшиеся.

Сашка с трудом удержала улыбку и попыталась сохранить на лице невозмутимое выражение: еще подумают, что она сошла с ума, радоваться в такой момент.

– А мы как в старинной русской поговорке: когда двое дерутся, третий не мешает. Давид, мне нужны карты не только Инстанских островов, но и всех прибрежной линии и соседних земель.

Мальчишка с готовностью подхватился и убежал выполнять приказ. У Александры была только одна, но очень важная задача: как убедить местное население, которого не так много, воспользоваться уже готовым планом? Так однажды сделали имперцы, когда их государства не было и в помине: собрали добровольцев и уплыли на другой материк, сохранив себе не только жизни, но и отстроив сильную державу, с которой теперь все считались. У Сашки не было никаких сомнений, что при столкновении пиратов, желающих зацепиться за острова и имперцев, местным просто не выжить.

Глава седьмая. Трое мужчин одной воровки.

Глава седьмая. Трое мужчин одной воровки.

Стоило Давиду принести карты, о которых ранее говорила Александра, как в кабинете разгорелся жаркий спор между участниками совета. Мужчины, получившие новую пищу для размышлений, дружно склонились над разложенными схемами Инстанских островов и близлежащих к ним земель. Сначала обсуждение шло тихо и в достаточно спокойных тонах, но стоило кому-то заявить, что при прямом столкновении им с пиратами не выжить, это самоубийство, поднялся дикий шум. Зажав уши ладонями, Сашка приподнялась со своего места и рявкнула:

– А ну тихо, разошлись они тут, как картонные генералы... Я не сказала ни одного слова о том, что мы будем воевать напрямую. Или вы забыли, что сюда на всех парах мчится войско империи, против которого у нас нет ни единого шанса?

Вспомнив про герцога Хонштейна и жуткую славу, бегущую впереди него, присутствующие тут же приуныли, а виконт тихонечко кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Ваше величество... Я ведь могу вас называть именно так?

Сашка подумала о том, что узнай об этом Лафит или тот же герцог, их бы обоих хватил инфаркт и, хотя девушка нисколько не страдала тщеславием, все же кивнул мужчине с важным видом. А почему бы и нет, чем она хуже других?

– Как вам будет угодно, виконт.

– Ваше величество, я не сталкивался лично с его светлостью, но слышал о нем много такого, что заставляет меня предупредить вас о его исключительном таланте стратега. Боюсь, что если против сил Лафита мы еще могли бы поспорить, то с герцогом это пустая трата сил и времени... Так что вы верно говорите, что против имперцев у нас нет шансов. Ни единого.

Александра вспомнила холодные светло-зеленые глаза Альбрехта, который в их первую встречу смотрел на нее, как на новый инструмент в своих играх и была вынуждена согласиться с виконтом. Герцог опасен не только своими умениями, но и просто одним присутствием. Имперцы за свою достаточно короткую историю, провели всего две завоевательные операции, но все равно многие панически боялись их солдат, будто чуму. Одно только упоминание о них может сломить жителей островов.

Девушка не спешила возвращаться на место: так, стоя во весь рост, было удобно обозревать кабинет и притихших людей. Она медленно, задумчиво проговорила:

– Наши острова граничат только с землями демонов, а их Асадаль только с Золотым Эдрахом, но через них имперцы не пойдут, побояться конфликта. Вряд ли император Эдраха дал отмашку герцогу на развязывание полномасштабной войны, все будет происходит локально... Хотя флоту будет сложнее подойти к боевым пиратским кораблям незамеченным, но скорее всего Альбрехт именно так и сделает...

– Даже если его корабли будут выжимать десять узлов, и мы не берем в расчет не водоизмещение, ни показателей ветра и всего прочего, они подойдут только на пятые сутки, - подхватил виконт.

– Будем считать, что на четвертые, на всякий случай, - кивнула Сашка и задала самый важный вопрос, который волновал ее сейчас сильнее всего остального, - сможем ли мы продержаться до этого времени? Нам нужно будет сдерживать Лафита, до момента, пока мы не сможем покинуть эти не слишком гостеприимные края.

– Продержаться?
– переспросил кузнец, - если вы рассчитываете, что имперцы нам помогут и возьмут под свою защиту, то этого не будет, они скорее объединяться с пиратами!

Понимая, как сейчас важно терпение и чуткость, Сашка попыталась объясниться спокойным тоном:

– Я не зря просила вас в течение нескольких часов собрать данные о тех, кто готов рискнуть прорваться сквозь осаду и переправиться на материк, в какие-нибудь нейтральные земли. Понимаю, многие не станут бросать насиженные места, но это их выбор. Я готова взять на себя ответственность за тех, кто поплывет со мной по Соленому океану.

– Поплывет?
– изумленно выдохнула большая часть присутствующих, но кидаться с расспросами не стали, дожидаясь пока их госпожа сама все пояснит.